清河书院是大燕重点书院，时间极其宝贵，自然不可能占用正课时间。
练习的时间便定在傍晚下学后。
才听说王府内侍来了，下学钟声刚一响起，学子们就一窝蜂地往外涌，争先恐后地去镜花湖边见杨公公。
有个学生跑得太急，撞到了朱八斗，袖子里落了个小盒子出来，他有些尴尬，忙赔了声不是，然后弯腰将盒子捡来，很快挤开人群消失不见。
“哎我说，至于吗？”朱八斗拧眉看着那人离开的方向。
旁边顾崇问：“怎么了？”
“刚才撞我那人，竟然给杨公公备礼。”朱八斗「啧」一声，“上好的翡翠扳指，这要不是家里有金山银山，恐怕得倾家荡产才能弄到吧？”
清河书院内的学子来自四面八方，大家只是平日里不会炫耀门第出身罢了。
正因如此，书院里头卧虎藏龙，有钱有背景的人并不在少数。
顾崇见怪不怪，“别说先前那人了，我们班都有人备礼。”
朱八斗乐了，“合着人人有备而来，就我们仨是穷酸？”
顾崇问他，“你见没见过杨公公？”
“见过。”朱八斗道：“还不止一面呢！”
见他眉毛飞扬，顾崇大概明白了什么，“看你这样子，是对杨公公的性子有所了解了？”
“有那么点儿吧。”朱八斗用拇指和食指做了个一点点的手势，“晋王殿下身边的亲信若是轻易就能贿赂，那这么些年，委托杨公公办事儿的人早都排到咱们这儿来了。”
说完又忍不住冷嘲，“这帮孙子，平日里总标榜着自己是文人，一副不为权贵折腰的清高样，等真碰上权贵了，一个个他娘的恨不能跪下喊爹。”
“每个人对机遇的理解不一样。”程五郎说：“在你眼里不屑一顾的东西，兴许在别人眼里就是宝，是千金难买的机遇。
来咱们书院的学生，谁不是奔着考功名入仕途去的？
可即便是大名鼎鼎的清河书院，也无法保证每个学生都能考上功名。
想走捷径的那部分人，显然在自我认知上很清醒，实力不够就另想法子，反正他们不缺钱。”
朱八斗「哎哟」一声，“听咱家小五郎这意思，要有那条件，你也想送？”
程五郎淡定道：“我对自己的认知也很清醒，不需要送礼。”
顾崇瞥了眼朱八斗，“你就多余问，旬考拿第一的人，他需要走什么捷径？”
朱八斗狠狠噎了一下。
清河书院的考试比别处频繁，十天一考的旬考，一月一考的月考，三个月一考的季度升班考，一年一考的岁末考。
夫子讲课很快，学习氛围特别紧张，上课只要稍不注意分了神，考试就得抓瞎。
戊二班二十五人，上次旬考，朱八斗挂了尾巴，程五郎第一，顾崇第二。
刚入学那会儿，周夫子其实不太看好程五郎。
不为别的，这小子身子骨太弱了，刚入学头一天就起烧昏迷，病成那样，即便再有天资，他能有多少精力学习？
清河书院不比普通书院，上课的内容难度更高，进度更快。
就程五郎那样的，他能跟上才怪。
可没想到，旬考下来竟然拿了个第一，不单单是戊二班第一，还是戊班六个班总成绩第一，六位夫子共同评选出来的。
当时看到考卷，周夫子都惊呆了。
过后想想，又觉得在情理之中，毕竟是荀院长亲自选中的人。
撇开个人品行不说，荀院长每年亲自选中的学生，成绩就没有差的。
——
三人到镜花湖边时，杨公公站在高台上，早指挥着手底下的人把龙舟安置到了湖面上。
学子们全都站在岸上伸长脖子看。
眼瞅着龙舟投放得差不多了，杨公公转过身来，笑眯眯地看着乌泱泱的学子们，“晋王殿下说了，诸位都是文人，高风峻节，谈金银未免俗气，今年的头筹得奖内容，会写在一面小旗子上，旗子就在镜花湖对岸，端阳节当天放置，率先到达对岸拔得旗帜的队伍，便可得殿下赏赐。”
一句「文人高风峻节，谈金银未免俗气」，直接戳到了备礼那几位学生的脊梁骨，一个个将礼物藏得死死的，生怕被别人发现。
朱八斗将那几人的反应看在眼里，顿时乐了，“听听，人家这话说的多有水平，既绝了某些人走捷径的小心思，又间接表明自己的立场，我倒要看看，哪个不要脸的还敢往他跟前送礼。”
顾崇也觉得杨公公不简单，笑呵呵的一句话，表达了几重意思。
在这儿的都是读书人，相信没人听不懂他的话外之音。
叹了口气，顾崇道：“若是没有两把刷子，杨公公也不可能成为晋王殿下的亲信。”
晋王殿下那样的人，一看就是眼里容不得沙子的。
顾崇虽然只见过晋王两面，可他就是有这样的感觉。
杨公公交代了细则之后，学子们开始去找自己组上的龙舟。
每艘龙舟上都有明显的记号，标明是哪个班哪个组的。
朱八斗先找到了戊二班的，一群人呼啦啦坐上去。
划龙舟他们一个都不会，杨公公带来的人里有好几位划手，专门负责教。
程五郎那小体格儿，敲锣打鼓是不行了，当舵手更没办法让班上的人信服，只能坐后面负责划，跟顾崇同排。