“简郡王前些日还跟臣私下牢骚，皇帝嫌他纳的妾室太多，花销太大，要减他的食俸，且还要他筹集军饷，筹不到就好自为之，听着像是要在宗亲里第一个拿他开刀，王室宗亲尚且如此，臣子们又该如何想，百姓不易，我们也难啊！”
太后大病一场后，愈发向佛，听不得这些，且皇帝的作为确实让她凉了心，生养他的亲娘都不要了，自降身份去讨好自己的子民，还做了那见不得人的赘婿，哪天传出去，皇家的脸面何在。
“别说了，哀家再想想，好好想想。”
另一边，边关暂时稳定后，周谡揪住乐不思蜀的万户侯，紧赶慢赶终于在四月前赶回了清河县。
一晃眼，小馒头就满周岁了。
风尘仆仆的伟岸身影出现在院门口时，桂喜正小心翼翼地护住小主子，带着他一摇三晃地学走步，走不了一两步就停下，唯恐小家伙摔倒累倒，过于专心，倒是没注意到立在门口的男人。
直到小家伙自己抬起头，发现门口多了个人，指着叫，一个字，一个字往外蹦，可说了什么，又听得不是很清楚，反倒让人忍俊不禁。
桂喜带着笑容也看过去，却在看清来人后，浑身一僵，随即大喜过望。
“爷，爷回来了。”
周窈正在同吴婶谈新开铺子的经营情况，听到桂喜狂喜的声音，不由愣了下，倒是吴婶反应快，想到英俊的后生在外奔波，终于得空归家，忙把周窈拉起。
“怎么傻了，男人这久不回就不是你男人了，赶紧地，该安排的都安排上，把这缺失的日子补回来。”
周父周二妹，还有丁叔丁婶老九他们闻讯都出来了，喜气洋洋地围在周谡身边，唯有周窈慢吞吞地不知道在做什么。
周父催了又催，周窈才出现在了廊下，没有再走近，隔着几人，与看着好像又黑了，被边关风霜催得愈发苍劲傲然的英武男儿遥遥相望。
唇边不自觉泛起柔柔的笑意，周窈看到那人，也在笑。
“咦，咱家的万户侯呢？”周二妹四处张望，恁大一个人，不可能躲不见了。
“他被街坊围在了外头，一时半会可能过不来。”
又进来一个人，周二妹听这声音，再看向来人，熟悉又陌生，壮了，黑了，也瘦了，再也不是记忆里那个细皮嫩肉的白面公子了。
周二妹一时做不出反应，但也没有像过去那样下意识地扭头跑。
怀瑾走过来，隔着几步远，看着愈发婷婷动人的少女，反倒莫名拘谨起来。
“周姑娘，好久不见。”
回应他的却是周姑娘复述般的两个字：“不见。”
气氛顿时尬住，很多话都打回了怀瑾肚子里。
这时，周谡强行抱起不愿意让他碰，在他怀里扭来扭去的胖小子，轻拍了小子圆滚滚的小屁屁。
“别动，老子是你爹。”
男人几乎是提溜着小娃娃，任他两脚乱踢踏，也不好好地抱，莫说小馒头了，周窈看着都不舒坦。
“你轻些，不是这么抱的。”
周窈走到不太和谐的父子面前，将周谡又长又壮的胳膊几下摆弄，一本正经地教他如何抱娃。
沐浴在阳光下的女子，柔似水，且又韧如丝，周身仿佛了镀层光，叫人无法直视，却也挪不开眼。
眼看着男人低下头，却靠越近，周窈双手抵在男人胸前，用眼神提醒他克制，莫叫人看了笑话。
周谡手臂一伸，揽住小妇的肩头，另一只手圈紧了儿子，略交代了一句，就径自先回屋了。
桂喜看着一家三口异常温馨的身影，没能忍住，扯袖子擦了擦眼角的湿意，老天保佑，可算是回了。
周父看了桂喜半晌，没说什么，目光一转，望着那边更为别扭，把客人落下，去寻周卓的女儿，以及留在原地走也不是留也不是的怀瑾，更是一叹。
“三公子远道而来，辛苦了，不如先进屋喝杯茶水，稍事歇息。”
论待客之道，还是周父这个老家长更周全。
回到屋里的夫妇二人互相望着，相看两无言，直到小馒头不满意地在男人怀里扑腾，一下下地，别看崽子小，劲倒是十足。
特别那一脚，踢到周谡腰腹处，周谡脸色未变，但心情显然已受到影响，一把又将小崽子捞起，夹在了胳肢窝下。
“小混蛋，再闹试试，改明儿就把你丢到山里喂大虎去。”
一听到大虎，小崽子扑腾得更欢了，憋红了脸蛋嚷嚷：“白，白！”
叫个老虎都比喊爹利索。
周窈注意力也被转移：“怎么没瞧见小白，你回了，不带上它？”
“它在半路上遇到另一头虎，生崽子去了，想回，自然会回。”
毕竟是在外野惯了的猛兽，又正是精猛的时候，哪里养得住。
周窈听到这，点点头，便不再提。
小白大了，大白老了，前些日吃只鸡，都险些被骨头卡住，一时之间，周窈生出几缕惆怅的情绪。
周谡一看小妇这样，便知她又走神了，分隔这久，他才回，她就心不在焉。
他这夫纲，当真是不振。
男人索性也不吭声，只把不听话的崽子往孩儿娘怀里一塞，自己把身子一放，两胳膊枕着脑袋，四仰八叉地躺到了床上。
头发被儿子扯疼，周窈回神一看，男人已经躺下了，身上轻甲都未换下，还不晓得积了多少日的灰尘。