柳教谕话音一落，朱棠如释重负，揶揄地笑望阿梨一眼。鱼目终究是鱼目，哪能冒充了珍珠与一众千金小姐们平起平坐？
她幸灾乐祸的眼神自然没逃过李贽的眼睛。他便转过头，有些好奇地望阿梨一眼：“她弹得比你好很多么？”
事实上，阿梨并不觉得朱棠弹得比自己要好上很多。
虽然朱棠基础比她强些，尤其喜欢卖弄繁复的指法炫技，但琴曲言心声，好好的一首曲子，用了太多复杂的技巧，便失了打动人心的初衷。
毕竟动人的是曲调中倾诉的情意，而非是复杂的技巧。好似精雕细琢的菜肴，看着夺目，吃着却味同嚼蜡，自然算不上一道好菜。
可她的琴坏了，又是生疏的曲目。若对手的实力不济，她或许还能心存侥幸。但听过开场几位闺秀的演奏，她便清楚即便她的琴还是好的，也难胜过旁人脱颖而出。
李贽见阿梨面色怏怏，笑得有几分落井下石：“你拜错了师，自然活该要折戟沉沙。”谁叫她放着他这样的师父不讨教，偏偏一门心思跟什么宋教谕学！
阿梨没好气瞪他一眼，从琴盒中取出自己的琵琶。上头几根丝弦全部被尽根剪断，无力地蜷成一团，恰似她此时失意又慌乱的心境。她有心想问旁人借几根丝弦，但这样的场合，谁又肯借给她，为自己多添一个对手呢？
“你的琵琶弹得比她何如？”
此时场上演奏的正是陆郡守的千金陆芙蕖。她弹奏的是《剑舞》，指法精湛，开弓饱满，力道强烈，情绪又激烈，堪称难能可贵的佳作。
阿梨轻叹一声，黯然垂下眼睫，觉得自己这琴似乎不修也罢了。若再给她一年时间去苦练，兴许能与这位陆小姐平分秋色，但眼下与之相提并论，自然是痴人说梦。
“你既不善琵琶，又何必一意要奏此乐呢？换个方式，未必不是出路。”李贽抬手取过阿梨手中的琵琶，松开上面的轴，将琴弦一一取出扔掉。
听到“出路”，阿梨扬目看他，桃花眼里隐隐带了一分期翼。他能将竹枝调点石成金，也能炼她这块石为真金吗？
那眼中的光芒有些灼目，李贽只觉孺子可教，莞尔一笑：“除了琵琶，你最擅什么？”
阿梨垂眸细思，而后微微红着脸，迟疑着开口道：“搅酱缸？”
“噗……”李贽没忍住，噗嗤一声，被口水呛住。
场上陆芙蕖正弹奏得兴起，厅中诸人听得全神贯注。这个时候失礼，未免太过冒犯。李贽忙起身，匆匆步出厅外，走出很远，方才呛咳一阵，缓了过来。
阿梨听着远远的咳嗽声，紧抿着嘴，心中有些生气。
搅酱缸自然是一门技术活儿，满满一大缸酱要搅动均匀而不溢出，力道要大却又要均匀收敛，不能出丝毫差错。阿昌那傻子学了五年还没出师，就是难在这上头。
可她会搅酱缸又有什么用呢？闺秀之间的才艺又不比试这个。阿梨心烦意乱地思索着，难道要奏李贽教她的竹笛吗？可先前的初筛已经考校过竹枝调了……
陆芙蕖的一曲《剑舞》赢得了满堂喝彩声，珠玉在前，非但阿梨觉得挫败，就连旁的官宦千金演奏也多多少少受到了影响。
接着上场的这一位，所选的也是《剑舞》。只是她并未弹琵琶，而使了一柄银光凛凛的连珠剑。只是花拳绣腿，绵软无力，跳到一半，耍剑时那柄连珠剑竟然飞了出去，险些伤到了人，惹得座中一片惊呼。
那女子讪讪地将剑捡了回去，一面四处鞠躬与人道着歉，极为尴尬丢脸。
李贽手中折了一段竹枝进来。他虽不觉得琵琶有何难的，但阿梨不过初学，要赢得浸淫其道多年的人，想也可知其中的艰难。还不如另辟蹊径，吹奏当日他教的竹枝调。他一早才从两河驿回来，并不知先前寒门女子间已有过一道初筛。
下一个上场的便是阿梨。她原本想再清唱一段那竹枝调，但见到李贽手中的竹枝，却瞬间改变了主意。
李贽手下用力，折断长长的竹枝，只留下底部最粗的一段，正要用匕首剖开竹管，却见阿梨匆匆起身，将被他扔掉的那一段竹枝捡回来。
“你……”他有一瞬的怔愣。这竹笛只要剖开插一片叶子即可，但阿梨却似乎没有时间再等。
随着她匆匆走入场中央，未做完的竹笛便派不上用场。李贽收起手中竹管，抱臂倚在门边，好整以暇望着那突然之间似乎受到什么启发而容光焕发的女子。
阿梨选的亦是《剑舞》。有陆芙蕖的演奏珠玉在前，她再选这曲子便是不自量力。更何况她前头那位闺秀方才跳这舞时出了大丑，而她以青竹为道具，自然也是要跳舞。画虎不成反类犬，因而场中诸人一时都有些懈怠，并不报什么期望。
可随着一道柔韧碧色如长虹贯日舞出，点过一众评审案前白瓷盏而茶水丝毫未溅出，这一手绝活立时抓牢所有人的眼睛。
细细的竹枝带着一腔搅动乾坤的气势，点、刺、劈、挑间凌厉而不失柔韧，起势如孤鹤翩跹，收势如月晃纤波，将一套“剑法”融汇于矫若游龙的舞姿中。
那舞姿步伐令人似曾相识，似乎便是先前失手出丑的那位闺秀所跳……可这位出身寒门的女子，竟有“绝学”傍身，将那花拳绣腿的舞蹈点石成金，令人拍案叫绝。