辅政大臣未定之前，朝中德高望重的老臣结伴登门，力劝崔珩坐上摄政王之位，辅佐幼主。崔珩敬谢不敏，在这帮老臣第二次登门拜谒时，直接请他们吃了个闭门羹。
辅政大臣定下之后，崔珩被封为定远侯，手中兵马尽数保留，负有戍边攘外之责。对此，崔珩并未推拒。于是，独立在外的天曜城城主，成了大魏半个臣子。为表隆恩，皇帝在墨阳城里物色了一座极尽奢华的宅院，同时赏赐的还有奇珍异宝若干件，婢女仆役百余人，好让崔珩在皇城中有个安逸舒适的歇脚地。
崔珩看也没去看一眼，局势一稳，立即动身回到了天曜城。其实，不管有没有定远侯这重身份，大魏有难，天曜城都会义不容辞地倾力相助、赴火蹈刃。
这是他对萧珏的承诺。
时光如白驹过隙，倏忽而逝，转眼已是三年之后。
这三年里，薛采的足迹遍布西域南疆。卸下报恩的重负后，她第一次领略到世界是何其的广袤辽阔，人生是何等的千姿百态。她游历了风光如画的南诏，然后翻越崇山峻岭，辗转到了万里金沙的西域。绿洲中兴建的国家风土人情与大魏迥然不同，再寻常普通的事物也能勾起她的兴趣。
见识得越多，薛采的心境越开阔。
从前，她一门心思钻进报恩的壳里，无论别人怎么劝解，一概置之不理，而且自有一套说辞。后来，她亲手把那坚硬的壳给打碎了，天光乍泄，生门顿开。
那枷锁是她自己套上去的，一切出于本心，自然无怨无悔。而枷锁一除，她看清的是别的不知何时已经生根发芽的东西。
就像一个人埋首往巷子深处走，两侧高墙耸立，触目所及皆是单调相似的景物，以为这就是人生的全部，不愿被任何杂念干扰。当花枝越过墙头，探入小巷时，甚至不愿深究，拿起剪刀就剪了个干净。可是某一天，高墙被推倒了，耳目不再闭塞，这才惊觉此心无垠，高墙之外已有花种生根发芽，难以拔除。
她到底是迟钝了一点，后知后觉了一点。
因而，这三年于她而言，既短暂又漫长。
她一刻不停地在山川戈壁间迁徙跋涉，沿途风物新鲜有趣，应接不暇，但都不足以驱散夜幕降临时潜入脑海的画面。
离开燕林村前的最后一幕，周而复始、循环往复地在她眼前上演。
刚开始做噩梦那会儿，她魔怔了几日，整天神不守舍，甚至不敢在夜里睡觉，怕一闭上眼睛，就看见崔珩在军械库门前吐血的画面。
她想，长此以往这样下去恐怕连她也得呕出一口鲜血来。
许是日有所思夜有所梦，有那么几次，场景颠倒，换她在断石焦木形成的废墟中不知疲倦地挖掘，指甲盖整个儿掀起了，十指鲜血淋漓。随后，她抱着面目全非的崔珩，生生呕出一口鲜血。
原来，活人吐血会牵动五脏六腑，身体每一寸都疼得厉害。
从梦魇中醒来后，她如往常一般冷汗直流，胸闷气短，沉甸甸的巨石压在胸口上方，阴影挥之不去。后悔蛰伏在阴暗的角落，在她疲弱不堪之际，猛然将她击倒，啃噬她的心脏。
薛采不清楚自己在后悔什么，除了给崔珩下药，硬要抹掉他的记忆。
既然戕害恩公的仇敌已被手刃，大魏疆土尽在掌握，那么，还有什么事轮得到她来帮忙？借着误会，暗暗离开，年深日久的，崔珩也会慢慢放下对她的执念，如此不好吗？
为何会生出一丝后悔？
直到她窥见深藏心底的秘密，方才大彻大悟。她摆脱不了梦魇，便盘算着回头去找崔珩，解铃还需系铃人。可又不知如何应对崔珩的忿恚，只好当起缩头乌龟，在梦里一遍遍和他道歉。
时间毕竟是治愈创伤的良药，渐渐地，她也有几分释怀。
就让误会继续横亘在两人之间，抛开曾经，放过崔珩，莫要再去纠缠了。她亲眼在故人身上看到时间的魔力，斗转星移，没有什么是无法改变的。
这故人，其一便是顽劣任性的陆哲昊。
两人的相遇十分偶然。当时，她驻留在西域一小国，打算过完诺劳孜节再前往怀朔郡。节日当天，城中彩带飘扬，热闹非常。蓦地，她在衣着艳丽，为节日奔波张罗的人群中望见了一张熟悉的面孔。
陆哲昊也将她认了出来，眼中闪过诧异，随即笑嘻嘻地迎上来，招呼她去附近的帐篷叙旧。
时隔一年有余，再次听见乡音，哪怕面前之人不是分外熟稔，还曾有点过节，也无损于心中的喜悦之情。往日恩怨在一盅马奶酒后烟消云散。
陆哲昊变得比过去沉稳庄重许多，他似乎很享受异域生活，尽管风霜侵蚀了他的肌肤，让他看起来不像从前那般光鲜亮丽。
他眼中的神采，整个人透出的生机，让薛采惊讶。原来当真有人舍得下养尊处优、锦衣玉食的奢华生活，甘愿在贫瘠小国过着居无定所，食无珍馐的日子。
言谈之中，陆哲昊透露他在此地并非自我放逐，也并非游手好闲，以帮达官贵人鉴别宝石为生。
西域石矿丰富，商人趋之若鹜，骗子大行其道。那些人傻钱多的门外汉，很容易被当成羔羊宰割。陆哲昊便帮这些不懂行的人躲过骗子的圈套，从中谋取报酬。
在与骗子的斗智斗勇中，他获得了无尽的乐趣。于是，哈哈大笑着讲起了几桩逸事，兴致颇高。