“往后你也是明德馆最好的女学生。”秦瑾瑶淡淡一笑，顾盼生姿。
曼瑶的眼神忽然灰暗下来，看向秦瑾瑶道：“夫人说我要嫁人了，下个月就不用去明德馆读书了。”
“你不想嫁人？”
“那要看嫁给什么人。”曼瑶有一瞬执拗，但转眼又泄了气。“夫人说，商贾有商贾的好处，往后至少不会缺衣裳首饰了，母亲也不必那么穷。”
“但，若是能嫁到内阁大学士府上，成为禹乘青的妻子，或许会更快乐？”秦瑾瑶语气轻柔试探着。
曼瑶小小的眼睛顿时惊异万分，脸蛋羞得粉红，随即却又黯然道：“我，人家内阁大学士府，怎么能瞧得起我一个小小庶女。长姐，我求求你，这事不要与旁人说了。乘青公子待我极好，可他自己也明白，内阁大学士府的嫡子，不可能娶庶女为妻。”
秦瑾瑶唇边一抹笑意，轻轻拍了拍她的手。
转眼已是数月。这几个月里，苏媚没少给秦怀德吹耳旁风，秦怀德一向耳根子软，又确实有些心疼女儿，便叮嘱何氏不要急着张罗曼瑶的婚事。
何氏起初还不乐意，转念想想秦怀德的月例银子快发下来了，到时候自己大可借机要回管家之权，所以也便同意了。
可谁也没想到，刚开春的功夫，月例银子还没等拨下来，灵州城先闹出了瘟疫。皇帝库银吃紧，便张罗着让众大臣捐银赈灾。秦怀德在意名声，头一个说愿捐出整年的月银。于是，何氏惦记已久的银子又泡汤了。
这事让何氏心头窝了一股火，连新年都没过痛快。新年之后，何氏见秦瑾瑶治家有方，整个秦府被管得井井有条，下头的奴才一个接着一个变成秦瑾瑶的人，她的心下就又按捺不住了。打听着那商贾人家依然没定着平妻，何氏又动起了拿曼瑶换银子的念头。
这一日，她亲自端了一碗燕窝到秦怀德书房。虽是初春，但秦瑾瑶治下宽裕，并没有急着断了府里的炭火，所以秦怀德书房依然是暖暖和和的。
“老爷。”何氏不管家之后，身材日渐丰腴，脸上已经隐隐有了赘肉。秦怀德原本就不喜胖人，又一见她便想起那日哀嚎闹腾的场景，忍不住蹙了眉。
何氏心里一疼。什么时候起，她跟秦怀德变得如此生疏了？
“有事？”秦怀德语气还算温和。
“说是大事也是大事，说是小事也是小事。”何氏沉吟片刻说道。
秦怀德心道这是句废话。
何氏瞧他脸色不善，便不再卖关子，继续说道：“老爷，瑾瑶如今及笄，接下来便是月瑶和曼瑶了。”
“嗯。”
“瑾瑶和月瑶都是咱们府里的嫡出女儿，无论嫁给谁，咱们府里都是要添置嫁妆的。这么多年，虽说我给月瑶存下了一些，但要给两个女儿分，自然是不够的。话说回来，咱们秦府虽然如今瞧着不错，可老爷您心里明白，咱们可不是什么积年的富贵，那库房如今也只装了一小块罢了。”
“你到底要说什么？”秦怀德撂下手中狼毫。
“老爷，说白了，咱们能给瑾瑶和月瑶出得起嫁妆，但出不起一份配得上从一品大员颜面的嫁妆。瑾瑶之前说手里有一万两银子，只怕也快要花完了，咱们的田地铺子也只能维持家用罢了。您若是想让瑾瑶和月瑶嫁得体面，就得让曼瑶那孩子受点委屈。”
“你的意思是？”
“是让曼瑶嫁给我之前选的宁家。宁家虽然是卖肉包出身的商贾，但如今人家光铺子就不知开了多少，走到街上，谁不叫一句宁老爷。曼瑶嫁到他们家，也不算委屈。最重要的是，人家不挑咱们的嫁妆多少，反而要给咱们厚厚的聘礼。老爷，您三思啊。”
“可是，大厉虽然不轻商贾，但也少有官员与商贾结亲的道理。”秦怀德叹道。
“怎么没有。”何氏起了劲头。“太仆寺卿的妹妹嫁给了开胭脂楼的，盐运司副使的女儿嫁到了酒楼，还有宗人府副理事、钦天监监判家的庶女……这些不都是吗？”
“这……”秦怀德沉吟半晌。他也不得不承认，比起那些积年富庶的人家，秦府的确是禹州新贵，远不如人家家大业大。
“瑾瑶也罢了。月瑶那，可是有岳父母看着的。”秦怀德叹道。
“对啊。”何氏拍着巴掌道。
“如此，你去把苏氏叫来，你也问问她的意思，毕竟是她的女儿。”秦怀德吩咐道。
何氏闻言顿时眉开眼笑。苏媚？她半个不字都不敢说。这么多年，她也就只配看自己的脸色过日子。
果然如何氏所料，苏姨娘进了门，并没有秦怀德想象中的不高兴，只是低头俯首，说愿听老爷夫人安排。
如是，何氏更加欢喜。
“那这样，我这就出门去，去找媒人说合。”何氏就这宋妈妈的手披上外氅，笑呵呵说道。
“有劳夫人。”苏媚垂眸说道。
说实话，她有些死心了。秦瑾瑶这么久都没有动静，看来是没什么办法了。也是，自己怎么能把希望寄托在一个小小的女子身上呢。
自己在府里十四年都做不到的事，她秦瑾瑶又凭什么能做到。
因此，今日苏媚不是不想说不字，而是不敢说。她一个姨娘，有什么资格与当家主母争辩呢？更何况人家背后还有堂堂的大厉公主做靠山。