妇女孺童的啼哭声传来：“河西不要我们了……”
姜吟玉听到这哭声，身影冰冷且僵硬，回首望着那紧闭的城门。
她喉咙一阵痒意，抑制不住重重咳嗽，像是要将心肺都给咳出，直到身前草叶上出现了星星点点的几滴血，她咳嗽声戛然而止。
天转灰，风雨欲来，姜吟玉突然打了一个寒颤，双手紧紧扼住自己的喉咙。
她知晓，自己是染上时疫了。
95、亘古
大雨袭来，姜吟玉从最初的惊慌已经冷静下来，来不及多想，捂住脸上面纱，转过身去找阮莹。
四野茫茫都是杂草，她深一脚浅一脚踩在泥土中，声嘶力竭呼喊阮莹的大名，冰凉的雨水洒在她脸上，内心深处涌出一种孤独之感。
阮莹不见了。
姜吟玉沿着路往回走找了许久，才在一处草坡后找到了阮莹，牛车附近围着逃难幸存的女人们，正自发地给她接产。姜吟玉走过去，迎面一股血腥味涌来，她想去握住阮莹的手，可身上带了疫病，只能停下脚步，远远地看着人群。
雨水下了又停，天空阴沉，在入夜时分，一声婴儿啼哭划破了长夜。
阮莹鬓发潮湿，抱着初生的婴儿露出虚弱的笑容，看向姜吟玉。
姜吟玉朝她走过去，身子却若被抽去了所有的力气，脚步一浅，往前倾倒。
在昏迷前一刻，她听到的是周围人的惊呼声。
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夜幕深邃，满城烽烟。长城之下军营如鱼鳞密布。
从姜曜派士兵护送姜吟玉去东边上郡，前后已经过了十日，他一直没有听到她的消息。
夜晚，姜曜正与帐中属下议事，在地图沙盘前推演着局势。一阵风掠起，一士兵走进账内。
姜曜头抬头没抬一下，问：“有公主的消息了吗？”
“有了。”那士兵观察姜曜的神情才敢道，“刚刚北戎派人来军营外挑衅，声称公主已经被他们捉住，就在他们军营中。”
近旁烛光照耀，姜曜将视线从沙盘上缓缓抬起，让他继续说下去。
他走上来，声音略显发抖：“北戎人说他们知晓殿下要送公主离开西北，特地在路上做了埋伏，在公主回中原的路上，截下了公主的马车。”
士兵察觉到太子周身气息冷凝，吞咽了一口气，双手颤颤递上来一包裹，道：“这是北戎人送来的，让殿下您好好瞧瞧。”
帐子中气氛诡异，众士兵噤若寒蝉，看太子将那包裹的带子扯开，解到一半，一只赤色的牡丹花簪便露了出来。
太子的动作顿住，没有继续解下去，将包裹收好，道了一声，“我知晓了。”
极其轻的一声，几乎没有任何语气的起伏。
姜曜垂下眼眸，长眉挺鼻薄唇，透着一线清冷，有烛光照在他苍白的面容上，让他眼睫都染上了一层清辉。
帐内许久悄无声息，姜曜才抬头道：“继续议事吧。”
这些都是与太子出生入死的将领，知晓公主在太子心中的地位，也知道这段时日，没有公主的消息，太子心里必定不会好受，道：“可是公主……”
姜曜道：“公主一事，不必担心。”
他低目望向那行囊，刚刚接过此物的一瞬，心确实往下坠去。
行囊里的衣物确实是她的，却有些厚重，并非现下这个时节该穿的，若非姜曜知晓北戎与北凉结盟，姜吟玉也在北凉王庭待过一段时日，留下了一些衣物，他差点会被此给迷惑。
他道了一声，“议事吧。”
帐子中人见太子如此也不好过问，重新拾起之前的话交谈起来。
一直到临近午夜，众人才退出去。
“殿下。”身侧有人唤他，姜曜抬头，看向自己的舅舅。
镇国大将军低声道：“你若实在担忧柔贞公主，就回去找她。”
姜曜随他走出帐子，道：“不用。”
大将军叹息道：“我见你这些日子难以安眠，日夜操劳，与其让此事一直困扰你的心，不如回去看她一眼，我们才赢下一仗，北戎一时半会不会卷土重来。”
姜曜在月下整个人清冽若寒月，声音若清泉道：“无事舅舅，我不会让此事影响我，我会尽快处理好前线，等时机成熟了，便回去与她汇合。前线不能离了我。”
镇国大将军见他如此通透，也不再说什么，只道：“你确实很爱她。”
姜曜蹙了下眉，镇国大将军道：“你心乱了，今日与将领在沙盘前推演局势，一连出了好几个纰漏。回去歇歇吧。”
大将军迈步离开，走向自己的帐中。
姜曜收回视线往回走。
然而在夜里，他却驱马，登上了山坡。
薄岚笼罩雪山，长风灌入衣袖，他于浓稠夜色中，长眸向东眺望无尽的山峦，依稀辨别她往东会走哪些道路，直到全身衣袍被薄雾浸透潮湿。
他确实有些想她了。
古战场旷古的悲怆，随着长风慢慢席卷来。
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姜吟玉从陷入昏迷之后，意识就涣散开来，之后发生的一切就都记不清了，等浑浑噩噩醒来，发现自己卧在一张草榻之上。
河西四镇不开城门，不收流民。
流民潮早有不成文的规定：为了防止瘟疫蔓延，但凡染了疫病症状的人，要么当场处死，要么就被驱逐出人群。