他不能看她流落在外，落入敌寇之手，只要一息尚存，就要找到她。
他也不能坐视自己轻易动摇，心为旁人所乱。
姜曜从血中迈开步伐，走出院子，翻身上马，再次启程。
一队士兵跟随太子出酒泉郡，一同往西找寻公主的踪迹。
向西没多久，姜曜见远处茫茫的沙雾中出现一道身影。
“殿下，殿下！”来者骑马从沙尘中奔出，容貌渐渐变得清晰，一只红色短旗插在他背后，这是八百里加急军报或遇到紧急情况才会插的旗帜。
姜曜勒马停下，皱起眉头问：“前线出什么事?？”
“不是前线，是公主！”那信使递过来一叠薄薄的信纸，“殿下，这是公主寄给您的信！”
姜曜错愕，一把接过，力道之大竟然险些将那粗粝的信纸给撕碎。
一阵风从旁侧吹来，姜曜在风沙中低头，极力去辨别那信纸上的话语。
是她的字迹。
一行行字迹映入他的眼帘，他的眼睫不停地颤抖。
信上她问他身体安否，当“瘟疫”二字跳出来，姜曜犹如被风沙堵住口鼻，透不过气来。
他喉咙干涩，再往下看去。
她回忆与他往昔种种，那字迹如烟云淡淡的一层，却如阴翳般覆盖上姜曜的心底。
她与他之间，从来都是他主动迈出一步，那些爱她不敢诉说，她极度情怯，二人的关系曾面临破灭。
他从未想过，她会给他写下诉情的话。
却是在如此情况下。
姜曜再也无法控制住情绪，纤长的指尖颤抖，连最后她写给他的诗都没有看下去，直接合上?信纸。
他像在压抑着情绪，片刻后才问：“何时寄来的信，公主人在哪里？是否还活着？”
士兵看太子状态不太好，长话短说回道：“在流民营中，公主流落在外数月，到达流民营时身心疲累，已经昏迷不醒，军官差我来送信给太子！本来这信早些时候就能送到军营中，却不想我在路上与太子前后脚错过。”
在这句话落地后，姜曜掷下一句“我知晓?”，没有任何停留，直接手绕缰绳，策马往西去?。
皓月冷千山，月色之下，一队骑兵以最快的速度向西驰骋。
道路曲折，他犹如逆流而上，去追寻她的踪迹。
在收到那封信前，他想到?最坏的可能。
可他无法接受她的离去，向上天祈求一丝怜悯，也祈求她能坚持活着。
姜曜心绪无法平静，一座座山峦的被抛在?身后，月光将队伍的身影拉长，直到融入浓浓的月色中。
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天气越发炎热，暑气不散，离酒泉郡百里之外的难民营里，乌泱泱住满?人。
流民难以忍受酷暑，但相比外头那些露宿、以天地为被的流民已经是极其幸运。
在这些人满为患的帐篷里，有一只独独与众不同。
那帐篷远离人群，驻扎在草坡上，每日周围都有官兵巡逻，不许流民靠近，更有郎中进去给人探病。
姜吟玉就卧在这只帐篷中。
那日姜吟玉与阮莹相互扶持，来到难民营，言明身份，官兵们本是不信，等阮莹拿出腰牌，官兵们才错愕不已，朝二人下跪。
姜吟玉太过劳累，紧绷一路的弦终于可以放松下来，之后便陷入?昏迷。
等醒来，她从官兵口中打听到?太子的消息，得知他并未落难。
至于她身上的疫病，或许是因为她在窑洞里什么药都尝的日子，那老郎中给她用的药奏?效，她从上路后没有再咳过血，也没有再发过热。随行的军中来给她探脉，称情况好转许多，再休养一段时日，便无大碍。
可姜吟玉仍然过分虚弱。
夕阳西沉，宿鸦低飞。
傍晚时分，姜吟玉走出营帐，与阮莹到湖畔边洗手，二人打扮朴素，荆钗布裙，周围流民经过这几日，对二人的好奇心已经没有那么重?。
四下议论声闹哄哄，有谈论战事的，有谈论庄稼的，也有自家收成的……
姜吟玉想知晓外头如今的情况，便在湖畔边多听?一会，许久没听到自己想听的，正欲离开，就听人道：“太子是怎么从北戎人那里回来的？”
姜吟玉手一顿，那人道：“那一仗可惨烈?，太子带兵进?沙漠，躲过一劫，回来时身上带重伤。”
百姓低低道：“公主呢？找到?吗？”
“还没呢。现在各郡城都贴?公主的画像在找公主，可照这情况看，公主流落在外这么久，怕早就身首异处?……”
姜吟玉看向波光粼粼湖面，里面倒映着一张略显惨白的面容，她得知他身负重伤，心抽疼?一下，不知道他有收到自己还活着的消息。
“我们回去吧。”身侧阮莹道。
姜吟玉起身，抬起头，却见远处的山坡上，一道烟尘滚滚袭来，犹如巨大的帷幕。
风沙掠来，吹得她面上白纱如涟漪波动。
她还没反应过来，身边已有人叫道：“沙尘来?——快往回跑——”
塞外常有沙尘，来势汹汹，去也迅疾，百姓已经习以为常。
人群四散开，姜吟玉跟上?人流一块往远方奔去。
浓烟滚滚，那巨大的帷幕一寸寸蚕食着旷野。
人们舍弃?身上的物件，纷纷夺路狂奔，姜吟玉混在人潮中，一路狂奔，直到安全地带才停下。