“公主本是打算去的，不知怎的，走到一半又半路返回了。”
姜曜听完这话，点了点头，让他退下。
大殿极其冷清，没有点灯。
吴怀引着姜曜往前走，待到床榻边，看见一个朦胧的身影卧在榻上。
榻上少女衣衫整齐，乌发散开，仿佛睡着一般。
吴怀赶紧摸黑去找灯烛，而姜曜立在榻边，望着床榻上人。
他眼前世界一片黑暗，耳畔却能听到少女呢喃声。
她好似沉入了极其混沌的梦魇，口中不断发出：“父皇……母妃……”
渐渐的，呢喃变成了抽泣。
吴怀终于点燃了灯，照亮榻上少女的面容。
她泪痕斑驳，红唇紧抿，指尖将身下的被褥攥出了皱痕。
吴怀小声唤她：“公主？”
姜吟玉从梦中醒来时，视线被泪水模糊，待看清榻前人是谁，一下抱住他的腰身，哽咽道：“哥哥。”
姜曜后退了一步，不解道：“怎么了？”
问了好几遍，她也不说话，就将头埋在他胸膛上，肩膀止不住颤抖。
姜曜唤她名号：“柔贞？”
他伸出手，拿开她的手臂，反而被她搂得更紧。
吴怀在一旁看着干着急，也不知出了什么事情，压低声音询问：“公主？”
姜曜让他先出去。
门关上了，灯烛光晕洒在二人周身。
姜曜由着她哭了好一会，见她也没有停下的趋势，伸手挑起她下巴。
“姜吟玉。”他声音低润，唤道。
姜吟玉仰起头，乌发凌乱披散在身后，眼尾发红，泪水迷离。
“我做了一个梦。”
姜曜顺着她话问：“什么梦？”
“梦到我躲在东宫，被人发现，侍卫将我拖出去，在建章宫前跪下，文武百官上朝对我指责暗骂。”
姜曜虽与她关系一般，但此刻也耐心安抚起她的情绪，“只是梦而已。”
姜吟玉眼里愁绪如烟，轻声道：“父皇勃然大怒，给了我两条路，要么去漠北和亲，要么投缳自尽。”
“你那个时候不在东宫，等你回来救我，我已经没气了。”
她双手攥住他的袖口，泪水晕湿他胸前衣襟。
姜曜伸出一只手，按在她纤细的肩颈上，安抚道：“不会发生这样的事的。”
姜吟玉显然未从惊惧中回神，目光略有空洞，问：“父皇以前鞭笞过你吗？”
姜曜道：“从未。”
“可在梦里，他用鞭子鞭笞了你，就像他曾经用鞭子抽打过我一样。因为你将我藏在东宫。”
这话落地，二人之间气氛微微一变。
姜曜皱眉，问：“他鞭笞过你？”
姜吟玉挑开衣襟，柔荑覆上他的手，引着他触上她的脖颈后侧，问：“哥哥，你摸到疤痕了吗？”
一道细微的疤痕布在她后颈上，虽然已经极其淡了，但触手能感觉到略显不平整的痕迹。
纤细的脖颈，仿佛一折便会枯萎凋落。
姜曜弯腰，低头问：“什么时候的事？”
姜吟玉眼神飘忽，“不记得了，只有一两次吧，父皇是疼爱我的，可他总是喜怒不定，每到雷雨天便会控制不住发怒，因为我母妃去世的那一日便是暴雨天。”
“哥哥，我很怕他。他没有对你动过怒吗？”
少女再次环住他的腰身，将头安静地埋在他怀里。
姜曜眼睫低垂，反复琢磨她的话。
皇帝确实每到雨日便阴晴不定，但从姜曜掌管朝政以来，就从未在他面前流露过暴虐的一面。
人只有在面对无毫无还手之力之人，才会任意妄为。姜吟玉便是性子太柔，不敢反抗。
烛光轻轻跳动，将二人朦胧的身影投到墙上。
她乌发上流动光泽，触手感觉好似一匹光滑的绸缎。
姜曜手放了上去，抚了抚，声音低柔：“你放心，我会护着你，你躲在东宫不会被人发现。”
姜吟玉依旧没有回话，只靠着他，让他衣料慢慢吸去自己泪珠。
雨打芭蕉，重重画帘低垂。
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未央宫，天子寝殿。
夜已过子时，皇帝还未入睡，来回地在榻边踱步。
姜玄在宴席上饮了不少酒，额角青筋不停滑动，酒气上涌，随手抄起桌上的砚台往地上摔去。
“哗啦——”
殿内外宫人胆战心惊，跪伏在地，不敢起身。
“我女儿呢！”
姜玄坐下，胸口剧烈地起伏，“人呢！”
许久，那侍奉皇帝的老宦官，从外头蹒跚走进来。
姜玄不难烦道：“何事？”
“回陛下，卫侯刚刚差人送了急信来，说他给您的期限一拖再拖，他已经忍无可忍了。”
“忍无可忍？”
姜玄嗤笑反问，忽然凛声道：“怎么！他还想造反不错！你告诉他，我皇儿的病情已经好转，大昭轮不到他做主！”
老宦官急啊，劝道：“陛下！公主一事请快快定夺！”
姜玄瞪大双目，起身，重重拍案。
灯火照得大殿通明如同白昼，也照得他面目狰狞，道：“你去！即刻去办！找一具尸体扔到后山上！从现在起，宣告天下，柔贞公主已经逝世了！”
“陛下，这不妥！卫侯不会相信的！”