伴随着这声落地，一道道朱红色的阙门，从内向两边，缓缓打开。
一队轻甲骑兵，从皇宫外奔来，马蹄踩在皇城御道上，发出巨大的声响，在寂静的夜里格外明显。
“轰隆隆”，十几个侍卫合力推动大门转动。
守皇宫的侍卫从宫墙上往下眺望，一匹匹骏马风驰电掣而过，也不知出了何等大事，让太子殿下如此急切回来。
这队轻甲骑兵，最后在东宫前停了下来。
姜曜撩袍下马，当时就有暗卫们围上来，要给他解释情况。
姜曜只是将马鞭扔到他们手中，跨入东宫门槛，大步流星往里走。
没几步，瞧见曹公公立在转角处。
曹公公转过头，“咚”的一声跪下，磕头哭着道：“老奴糊涂啊，今日不该放安阳公主进东宫！”
老人家重重磕了几下头，顷刻额头上就出现了血痕。
姜曜知晓内情，侧过脸，下巴线条紧绷，仿佛极其不悦，半晌，才忍着情绪，让曹公公起来。
曹公公亦步亦趋跟在姜曜身边，一边往前走，一边哭诉道：“安阳公主东宫外晕倒，奴婢一时心软，就让她进了东宫，谁知安阳公主全然是装的！”
视野里出现远处东宫大殿的烛光，姜曜打断他的絮叨：“现在情况如何？”
曹公公道：“安阳公主发现柔贞公主后，想要去通风报信，奴婢当然得拦着。谁知皇后娘娘得知安阳公主晕倒，放心不下就来到东宫找人……”
后面的事，不用讲也能猜出一个大概。
曹公公哽咽道：“皇后娘娘见到柔贞公主后，大为震怒，当即要施刑，眼下正在里面僵持着呢。”
姜曜“嗯”了一声，加快步伐，往远处东宫大殿走去。
东宫大殿内，灯火辉煌，十二灯架皆燃上了灯烛。
姜吟玉一身单薄的纱裙，跪伏在冰冷的瓷地上。
她额头触地，浅透金色的罗纱松松垮垮罩在身上，衬得她身形婀娜，弱不胜衣，似烛光如水流曳。
韦皇后斥责的话语从头顶落下，充斥着姜吟玉的耳膜，一遍遍在她脑海中回荡。
“真没想到，柔贞公主竟躲到了东宫里来？这么些日子，母后与父皇忙得焦头烂额，疲惫应付，就为收拾公主留下的烂摊子。”
“既然不愿意嫁人，当初为何要答应替嫁？母后有逼过你吗？公主你扪心自问想想！母后逼过吗？”
姜吟玉指尖轻轻蜷缩，扣着地砖。
韦皇后神情恹恹冷漠，手中握着一根长长的鞭子，一开口，沙哑的嗓音犹如钝刀划过粗粝磨刀石发出的刺耳声。
“不要不识好歹，自己做过的事，就要自己承担后果。你母妃兰昭仪没教过你的道理，本宫今日便代她教你。”
韦皇后甩了甩鞭子，顿时打到一旁桌案，将上面雕漆刮下来了一面，留下一道深深的白痕。
可以想象这鞭子若是甩在人身上，该是如何触目惊心。
这鞭子是太子的藏物之一，方才安阳公主眼尖，在墙上发现了它，立马将它取下来递给韦皇后。
这会安阳公主倒是惧怕起韦皇后起来，脸色煞白，支支吾吾劝道：“母后，要不别这样了，柔贞不一定受得住……”
韦皇后听而不闻，让宫女上前来，帮她施刑。
宫女握着鞭子，在空中甩了一个弧度，朝前面打去。
“啪”的一声。
鞭子落在姜吟玉面前一寸的瓷地上，带着姜吟玉身子也一颤。
吴怀见状，赶紧虚趴在姜吟玉身上护着她，一边焦急道：“娘娘，不可！若太子知晓了娘娘私下对公主用刑，恐怕会怪罪的！此事还等太子回来来说。”
韦皇后觉得可笑至极，给宫女递眼色，语气强硬：“打。”
宫女扬起鞭子，在空中挥了几下。
重重的几鞭打在吴怀身上，几乎瞬间吴怀就露出了痛苦之色。
又是几下，吴怀身子瘫软到一旁，护着姜吟玉有些力不从心。
韦皇后见机，立马从宫女手上捞过鞭子，往姜吟玉抽去。
姜吟玉双目紧阖，等着那道鞭子的落下。
好半天，都没等到该有的疼痛，忽然只觉身上猝然多了一道重量，耳畔一道极其轻的闷哼声。
“啪”，鞭子击中皮肉，溅出了几道血痕落在地面上。
殿内静谧了一瞬，旋即各人的声音响起——
“太子！”
“太子殿下！”
姜吟玉身形瑟瑟，意识到什么，慢慢转过头，看到拥着自己的人是谁时，眸子好似平静的水面被击碎一般，浮动起盈盈波光。
她一下扑入他怀中，黑发如瀑披散在他臂弯里。
姜曜单膝跪在那里，搂住怀中女子腰肢，另一只手轻拍她的后背，唇停在她耳畔，说了几句话，像是在柔声安慰。
片刻后，他缓缓抬起眼，眸色冷且沉，与立在他面前的韦皇后视线交汇。
韦皇后面对他这样的眼神，有些诧然，走上前来，神情关切：“太子没有伤着？”
伤着自然是打伤了。
众人看见太子后背上出现了一道鞭痕，衣袍都被撕裂，深深的血迹浸透了出来，那里颜色比以周围更深。
可见刚刚那一鞭子用了多大的力气。
韦皇后沉声道：“快扶太子入内殿休息。”