几个妇人凑在一起，热热闹闹地说了些城里富户的关系，不远另一褐衣妇人冷哼了声：“谁知道是个什么人，许秀才的贵客，哈。”
满屋静了一静，鹿大娘被噎地不知道说什么，索性吩咐道：“莫要闲聊了，都快干活！”
虽说她们是给许秀才做工，不好说主家的过处，但许秀才是个什么人，这群妇人是都知道的。
他考了二十年也没考上举人，现在就是广交朋友，为人作保挣些资费，他在宝丰这片的儒林小有些名气，日子倒也过得滋润。
但要说他和他的座上宾们有什么前途，却是没多少的，真正苦学的书生，也不与他们交游。
褐衣妇人也不知道是为什么，继续道：“怕是老父母瞧不上这人！再说，和李秀才混在一起的，能是什么好人？”
李保成名字一出来，完全没人讨论了，只有鹿琼拨动柴火的噼啪声。
鹿琼垂眼，在火光里不知怎么，想到了那双清凌凌的眼睛。
尽管没有资格替他说话，但她还是在心里默默反驳：那样漂亮的眼睛的主人，还帮了她，肯定不是坏人的。
*
归家已是深夜。
没了沉重的柴火，她近乎轻盈地跑到家后门，正门已经上锁了，她扒着土墙两下跳进去。
靠后院的屋子窗户吱呀一声打开了，是鹿慧，她比鹿琼小一岁，但因为吃得好，看起来比鹿琼还壮实一圈。
她低声道：“钱呢！”
鹿琼垂眼，从怀中取出十个铜板。
鹿慧面露嫌弃，但手上麻利地抓了过来，一面低声数落：“你就不懂多找些活？懒东西！ ”
鹿慧知道自己这怯懦的姐姐不会反驳什么，更何况鹿琼死了娘，姐姐远嫁，没有撑腰的人是没有反抗的资格的。
果然，鹿琼只是含着胸，讷讷说了句：“我找不到更多的活。”
鹿慧冷笑一声，隔窗推了她一把：“滚吧！”
鹿琼住在角落里的屋子，那也曾是她大姐的住处，鹿家的房子还是当初迎娶鹿琼她娘时候盖的，当时是村里最豪富的屋子，但当初高氏嫁过来的时候，绝对不会想到有一天，她的两个女儿只能争到最小的一间偏房。
不过鹿琼无暇思考这些，她快步进屋，小心翼翼的从怀里取出剩下的五个铜板，两个补进腰带里，两个拿出来放在枕头下，剩下一个的则藏在地洞中。
铜板厚厚的铺满了地洞里的匣子，就这月光，鹿琼眼睛终于亮起来。
枕头下已经攒了十个铜板，可以请个书生写信给姐姐了。
至于匣子里那些——她总要找机会从这个家逃走的。
第2章 信，陆妈妈，谢兄
鹿琼起得很早，她已经烧水做了饭，鸡才开始打鸣。
鹿家除了小弟鹿秀，其余人是没有资格躲懒的，其中鹿琼又必须最勤快，不过今天鹿秀难得起早，他进了厨房，很不客气地舀了一大碗粥，两口喝完了，一抹嘴巴准备出门。
出门前，他不知道想到什么，就着泛白的天色打量了几眼鹿琼，嘿的冷笑了一声。
鹿琼垂着眼，只当没听到，把饭摆好，又过了一会儿，鹿老爹和朱氏、鹿慧依次出来，各自喝了粥，去做自己的活计了，等所有人都吃了饭，最后锅底一点锅巴才是鹿琼的早餐。
——这也是她的小心机，鹿家人都不爱吃焦糊，如果没有锅巴，鹿琼是没有早饭的，可顿顿有锅巴就会挨打，还会没有第二顿饭，怎么把握这个度，鹿琼花了几年才琢磨透彻。
等所有人都出了门，鹿琼也要出门了。
宝丰县不大，鹿家村是宝丰县里的富村，离县城也不远，走路过去约莫半个时辰，鹿琼把铜板装进袄里，低头快走。
她脚步称得上轻快——今天她要去给姐姐写信。
鹿琼不识字，但她也有自己的办法，每年，她会请一个老童生帮忙写信，然后把信托付给一队向北的商队，他们和鹿大姐夫家有些生意往来，每年会在宝丰停留半个月，给鹿琼她姐姐的消息，外加带走鹿琼的信，放到北边鹿大姐夫的商铺里。
鹿琼已经这样做两年了。
钱是偷偷攒下来的，许秀才那边的活，从去年开始就涨成十五铜板一次，鹿琼没和鹿慧说，还按十铜板一次交，自己一次就能攒下五个，时间久了，居然也有一小小匣子。
老童生就住在城边，进城要一个铜板，九个铜板是老童生的润笔费，鹿琼熟门熟路地找过去，可却发现老童生家居然换了门。
是实木的，刷得很红，非常气派威武。
老童生是很穷苦的，出于一种同是穷苦人的怜悯才会帮鹿琼写信，他绝对换不起这样的大门，鹿琼心里有了不好的预感，她正在踌躇要不要敲门问问，旁边的小院里探出来一个带着抹额梳着灰白发髻的脑袋。
是邻居大娘，她道：“是找程童生么？莫找啦，程童生三个月前已被儿子接走，去享福啦。”
“去了哪？这我哪知道，老童生脾气古怪得紧，走了也好。”
鹿琼低头应了，向大娘道谢，缓缓离开了巷子。
好人有好报，她该为，老童生高兴，可想起要给姐姐寄信，鹿琼来时的轻快全无。
她攥着手里的九枚铜板，一时不知道何去何从。
想要请人写信，除了老童生，就只有书院里的穷书生会干，但最穷的书生，她攒的一匣子铜板也是买不回来一封信的。