屋檐上的积雪猝不及防地崩泄，冷不防打落在他千疮百孔的肩膀与背脊上，他疼得一哆嗦，闷哼一声就跳开了。
冰冷刺骨的雪水沁湿了他单薄的外袄，直渗透进他的肌肤与骨骼，那里面新伤叠着旧伤，细细密密的刺痛着。
随着年岁增长，这两年沈猎的身量长得越来越快、越来越高，身手也越发强悍狠厉，华都街上早已没了对手。
但凡长眼些的，也甚少再来招惹他，他亦是许久不再向从前那样常常打架，常常受伤了。
不曾想今年开年没两天，他就又久违地挨了揍。
揍他的也不是别人，正是他的亲老子，现任武宁侯沈光耀。
理由说来可笑，只不过是他最宠爱的姨娘肖氏在年下给院里亲信发赏钱的时候，发现少了一锭银子。
查问府中人的时候，偏沈猎院里的丫头多嘴，说在沈猎身上曾见过那一锭银子。
却不知，他身上时常带着从未离身的这锭银子，确是一手将他拉扯长大的李嬷嬷留给他唯一的遗物，和肖姨娘丢的东西毫无干系。
所以哪怕是沈光耀想也不想就亲自找他讨要，他也咬死了不肯承认，任凭怎么拉扯，都不肯把李嬷嬷就给他的最后的念想假手于人。
就这样，他的倔强触怒了这位面子大过天的沈侯爷，在众目睽睽之下，强以盗窃家中财物还不知悔改的罪名，命人把他拖进祠堂，狠打了一顿。
成人拇指粗细的藤条抽打在他的背上肩上，不知打出去多少下，他却始终咬紧牙关，誓死不肯认错。
沈光耀面子上实在过不去，气得他踹了他几脚便让人又把他锁紧了祠堂。
整整一夜过去，没人来看过他，也没人为他说过一句话，仿佛所有人都已经相信他堂堂武宁侯府嫡子，竟然会去偷一个偏房姨娘的银子！
从来都无人正眼瞧过他，无人把他当做人对待。
他在世人心里，就是一滩阴沟里的烂泥，一头冥顽不灵的异兽。
只有她……只有她……
她其实不是所谓的太阳，也不是拉他出泥沼的菩萨。
她只是和他们不一样。
她会知道他是冷是暖，她会担心他伤口是否会疼，她会顾着他的喜怒哀乐，也会时不时地“欺负”他一下。
她还会毫无杂质地喊他的名字，对他一视同仁，待之如常。
兴许她只是无心插柳，却在他寸草不生的心上开出了花，萌生出了被世人称之为占有的……野望。
肇事者却对此还一无所知，此时此刻，她刚从沈家祠堂里祭拜完出来，正要和她的姑母一道乘车离去。
孟槐途中还要去一趟太师府名下的钱庄与掌柜对新年的第一笔账，清黛自当回避。
姑侄俩便在兴荣大街上分了头，一个往南回太师府，一个往东去钱庄。
孟槐这一走，早就憋着话的明珠再也忍不住了，向着清黛低声埋怨起来：“姑娘，你怎么越大越糊涂了，那沈公子终究也十四了，你怎还当孩子似的与他说笑玩闹？他是什么身份，你又是什么身份，哪里由得他跟你胡乱攀扯！今日若叫他身边跟上一个嘴碎的，回头把这事随便抖落给谁听了去，咱们就是浑身长满了嘴，也解释不清的！”
“也就是今日旁边无人，要不然我也不会同他多说的。更何况，你何尝见过他身边跟过人嘛？”清黛不以为意地笑，心中当然也自有打算。
阿珠这时也弱弱地替她补了一句：“姑娘和沈公子又不像三姑娘与方公子，怎的就说不清了？”
明珠白了她一眼，“那若是也有人像对付三姑娘那样对咱们姑娘呢？三姑娘和方公子再不济也是两情相悦，彼此自愿托付终身的，可咱们姑娘和沈公子呢？你舍得她屈就一个不喜欢又无权无势的怪胎？”
“明珠。”她的话甚是刺耳，尤其是最后两个字，听得清黛立时皱起了眉毛，“你怎能这样说沈公子？”
明珠说完也马上后悔了，赶忙赔罪：“奴婢失言。”
“你一向有分寸的，这种妄议别家少爷的话以后绝不许再提。”清黛不悦地敛起眼眸，低头时却又忽觉眼前一亮，“不过你的话倒也提醒我了，三姐姐身边恐怕有人在弄鬼。”
明珠惊疑道：“三姑娘院里的人从霍妈妈到底下洒扫的小丫头，那都是经过侯夫人精心筛选了许久才放进去的，基本每一个都是家生子，爹妈和自己的身契都捏在侯夫人手里，借她们十个胆子，也不敢拿全家性命去吃里扒外呀？”
清黛思路清晰起来，笃定地笑道：“我先前也这样认为，更想着若真是后院起火，三姐姐自己定然能够发觉，何须我操心，所以便不曾让子规和秋雁留心这些，总以为是什么更复杂的手段，如今看来反而是我们把问题想得太繁琐了。”
这话的意思阿珠都能听懂，但也同样对她产生了担忧的情绪，“那若这回还是错了的话，姑娘可就要冒着得罪侯夫人的风险了呀，老爷的信上不是说，他和太太今年又回不来了，让你遇事一定要忍耐么？”
“我是要忍，也不会去得罪侯夫人，所以查出这个家贼到底存不存在的事，当然不能由我来做。”清黛的笑容越发沉稳笃定，看上去心里已经有所谋算了。
“今晚等大姑姑回来，我就去跟她和老祖宗请辞，咱们这便搬回侯府。”