等到大家各自午睡的时候，她才敢背对着一块躺在暖阁下的素唯清照，小心翼翼地取出来一观。
其实就是一块普普通通的梨膏糖。
用皱巴巴的黄纸包着，原是市集上那些扛着扁担走街串巷的小贩才有的手艺，粗糙却又带着股子淳朴自然的滋味儿。
清黛私以为，这大概沈猎的谢礼。
虽值不了几个钱，一口吃到嘴里却还是甜到了人的心坎。
或许他也并非多年后所见的那般冷漠无情，在备受欺辱的童年也曾怀揣过普通小儿的真挚？
可沈家的日子是那样难，哪怕一个铜板沈柯氏也不见得会舍得给他，他又是从哪弄来的钱？
偷的，藏的，还是攒了很久很久的？
清黛越想越心慌，不由攥紧剩下的糖纸合上眼，不敢再深思下去。
开春天气渐暖，天街小雨润如酥，京城里各家各户在这时节都有串门踏青的习惯。
市井门户最是自由，不管是去寺里上香还是到郊外山野游逛都是来去自如，不似被锁在深宅大院里的官宦人家，难得有机会出门，也不过是从自己家的院子逛到别人家的院子。
像威远侯府这样的人家，家里的女眷即便是能去到天龙寺里上香祈福，也得提前将闲杂人等遣开，前后周边再乌压压围上一众侍从，全程都得恪守礼仪规矩，好生没趣儿。
别家小姐在家办的游园会、茶会什么的清黛应酬了一两次便也没了兴致，得空就躲在家里，睡觉绣花熬羹汤，有时实在犯懒，窝在新得的那把湘妃榻上一睡一下午也属寻常。
这样安闲自在的日子仅仅限于侯府的高墙之内，出了这深宅大院，眼下京中的局势却十分微妙。
说起来都赖先帝神宗，明明早在他老人家登基之前，桓宗两口子便以倾举国之力将北羌人从胡律沁草原上驱逐出去。
又有北域高峰目连山可倚为屏障，令大乾北境从此安居乐业、百世无忧，然而神宗偏要搞点大动作。
他始终认为没有将北羌人赶尽杀绝就是在给大乾留下灭国灭族的隐患，所以哪怕群臣反对也要以死相逼，发兵追袭北羌遗民。
谁知反而把人家逼了个狗急跳墙，联合胡律沁草原以外的另几大北方部落背水一战，生生将大乾军队逼退百余里。
而后又逢主帅也就是前任武宁侯沈辱老将军旧伤复发，阵前坠马，大乾军心一散，竟又将才夺回来没几年的枢州输了去。
神宗就此落了个偷鸡不成蚀把米的笑柄，且那老沈侯本就是被他半推半就上的前线，他自己本身也不是多么生龙活虎，就此困于魇症，一蹶不振。
最后，内阁首辅的南太师为了给这个蠢学生收拾烂摊子，不得不于耄耋之年还要拖着病体残躯北上与北羌人和谈，谁知谈判成功以后，他也不幸病死在了回京途中。
而北羌人怨恨大乾已久，眼见大乾连失一文一武两大肱骨，便翻脸无情，继续挥师南下。
南太夫人愤而以孝武桓皇后所赐金牌请动打龙鞭，一顿胖揍，终将浑浑噩噩的神宗打醒，亡羊补牢，任命良将领兵北上御敌，这一去到如今已有十三年之久。
十三年之间，京城里的皇帝已换了人，北境的主帅也从最初的龚老将军换成了他的长子，副帅也从现任武宁侯沈光耀的嫡长子沈狩变成了庶次子沈狂。
沈家兄弟虽不是一个娘胎里出来的，却都完美继承了沈氏一族的骁勇善战。
坐镇帅营的几年里，多次将凶悍野蛮的北羌人打得溃不成军。
尤其是老二沈狂，他专擅奇袭，以快打快，几次领轻骑深入敌方腹地都所获颇丰。
在沈狩战死之后，也是他借行军更为沉稳的兄长死前所开辟出来的优势，夺回了半个枢州，让大乾在这场对子民来说经年持久的苦战中终于窥见几分胜利的希望。
是战，是和，决定权也再次回落到了大乾人的手中。
“若战，去岁北境大雪连天，我军光是御寒冬衣和炭火钱就烧去了小半个国库，想要再打下去，就必须继续追加粮草军需，流水价的银子撒出去，那些指着国库啃骨头吸血的王公贵族可不得急死？”
难得这日最是才思敏捷的清照去了周都督府上的诗会，孟侯府里各房女眷聚在三房处喝茶之时，江氏还不得赶紧卖弄卖弄自己对朝中局势的“高深”看法。
“这也罢了，最可气的是那些家里金山银山堆着的，圣上见国库不能轻易动用，才试探着跟他们开口，这起子居然竟跟圣上哭穷？可恨圣上刚刚亲政没两年，内里朝权大半还是为太后把控。太后又向来最爱听那杆子势利小人的谗言，这几日被他们一撺掇，居然也开始劝圣上停战议和？这样大好的局势认输，只怕不仅是要贻笑大方了。”
郑氏瞧她说得唾沫横飞，颇有几分得意忘形之态，好心相劝：“六弟妹慎言，朝中大事岂是我等内宅女眷可以议论？传出去，保不齐要说侯爷治家不严了。”
“哎哟我的三嫂嫂，你可也太小心了吧，难不成是不信咱们么？”
六太太红唇一扬，眉飞色舞地笑起来，“现下上至朝堂，下至市井何处不再议论纷纷，我们躲在自己家里，在自己家人面前说上几句，难不成咱们中间还会有哪个胳膊肘往外拐的出去嚼舌根子？一家子一荣俱荣，一损俱损，相信咱们家也不会有这种喜欢搬石头砸自己的人吧？”