他看来近天命之年，头发花白，团团的圆脸，中等身量，略微有些发福，笑起来看着慈眉善目。
“大姑娘，四姑娘，请跟小的到里头坐。”李管事伸手做请状，领着端木纭、端木绯姐妹俩进了庄子。
喝了茶，又问了庄子上这些年的事后，端木纭就提出要在庄子里随处看看。
李管事早有心里准备，含笑地应下了，亲自在前头带路，带着姐妹俩在庄子的附近走了一圈。
这庄子是李氏的陪嫁，很显然是精心挑选过的，不仅庄子的位置离京城很近，而且那些田地也是上好的良田，田地旁不远处就是一片湖泊，可以引湖水灌溉良田。
此刻正值插秧的季节，水田中一个个戴着斗笠的佃户正在弯腰插秧，那一支支绿油油的禾苗连成一片，微风拂来时，那些禾苗如碧波般一圈圈地荡漾开来……
李管事在一旁随意地说着一些农事上的事，说起北方种的都是单季稻，今年的稻子是二月底播的种，现在在插秧了，再到九月收割；又指着前面说湖边还有一片桑林，现在正是桑椹最甜的时候。
如同李管事所说，桑林的桑椹正是采摘的好时节，一个个如指头大小的桑葚好似宝石般挂在枝叶间，红的，紫红的，半红半紫的，黑紫的……看来玲珑剔透。
桑树长得低矮，那些桑椹抬手可摘，看得端木绯蠢蠢欲动，眸子闪闪发亮。端木纭干脆就使人给妹妹找了一个竹篮子，拉着妹妹进林采桑椹去了。
桑树林中回荡着小姑娘清脆的笑声，端木纭看着妹妹灿烂的笑靥，心也跟着雀跃了起来……
须臾，一个粗布婆子忽然急匆匆地跑来了，对着李管事耳语了几句，李管事的面色有些僵硬，随即就上前道:“大姑娘，四姑娘，刚巧庄子里来了一批饲料，要小的过去确认，小的去去就来。”
端木纭含笑道:“李管事请自便。”
李管事带着那来报讯的婆子匆匆地看着，看着两人远去的背影，端木纭眸光一闪，收回视线，对着端木绯道:“蓁蓁，我先去李管事家中看看，你在这里多摘些桑椹，我们带回府中一起做桑椹果酱可好？”
端木绯若有所思，面上乖巧地应了一声。
端木纭和紫藤走了，桑树林中就只剩下了端木绯和绿萝，林中幽静，偶尔林外传来孩童的奔跑嬉笑声以及雀鸟的鸣叫振翅声。
等端木绯和绿萝各摘满了一篮桑椹，端木纭还是没回来，端木绯擦了擦额角的薄汗，干脆道:“绿萝，我们回庄子吧。”
一主一仆就提着篮子往桑林外走去，这时，林外隐约地传来一阵摇头晃脑的吟诗声:“……殷红莫问何因染，桑果铺成满地诗。”
跟着是另一个声音道:“咦？那桑林中好似有人在……”
“爷，不如我们去问问路，许能讨杯水喝！”
一阵凌乱的步履声随着交谈声渐近，就见十来个相貌气质迥异的男子朝这边闲庭信步地走来，他们身后不远处，几匹高头骏马停在路边啃着地上的绿草。
端木绯脚下的步子瞬间顿住了，浑身一僵，连手上的篮子都差点没拿住……
这群人中有好几道熟悉的身影，端木绯的目光不由落在了一个玄衣少年的身上。
明媚的阳光温和地洒在少年如玉的脸庞上，一头乌黑的青丝泛着丝绸般的光泽，眸底似是盛着阳光的碎影，只是那么缓步行来，神情举止间就自然而然地流露出那少年人特有的傲气。
少年的那张脸庞是那么熟悉，正是她上月在皇觉寺见了一面的――
封炎。
端木绯僵立原地，深吸一口气，嘴角扯出一个僵硬的弧度，混乱的内心忍不住浮现了某个念头:
看来这皇觉寺的平安符也不是太灵！
第44章 皇帝
端木绯的视线在封炎的脸上停留了两息，就赶忙移开了。
除了封炎以外，来人中还有几张熟悉的面孔，比如简王世子君然，比如一个三十余岁、留着短须的俊朗男子。
那男子身穿了一件湖色暗金宝相花纹长袍，腰环雕着雀纹的白玉带，乌黑的头发上戴着一个玉冠，目光深邃，身材挺拔，看来从容优雅，又透着几分矜贵与疏离。
端木绯不曾见过此人，但是自小就出入宫廷的楚青辞却是见过他许多次，他就是大盛最尊贵的皇帝陛下。
今上是先帝仁宗皇帝的皇次子，生母贺氏是先帝的德妃。
与身为太子的皇长子相比，今上更为勤勉，性情沉稳，处事进退有度。仁宗皇帝在世时，就一度想废太子，改立次子。
十六年前，太子弑君夺位，次年改年号为崇明。伪帝在位三年，崇明三年初，今上率近万西山大营将士以迅雷不及掩耳之势拿下京城，逼得伪帝引刀自刎，这才拨乱反正。
至今今上即位已经整整十三年了。
此刻，皇帝身旁一左一右地簇拥着他的正是大皇子和二皇子，看父子三人此刻都穿了常服，又随身带了八九人出门，就知道皇帝今日是微服出游。
随行的几人中，除掉两位皇子、封炎和君然以外，其他人也是个个来历不凡，像那白面无须、满头银发的老者乃是司礼监掌印太监兼东厂厂公岑公公；那下巴留着长须的方脸中年人乃是吏部天官；那褐衣老学究是翰林院侍读学士，天子近臣……