在莫丹青年的一再恳求下，葛路什也拉不下脸拒绝他想要摸摸锤子的愿望，将武器递给对方。
只是，艾伯还是小瞧了这把重锤的真实重量……在接过锤子的瞬间差点跪了。
葛路什赶紧重新握住锤柄，以免造成什么不必要的二次伤害，有些担忧地看向他：“你没事吧？”
艾伯摆摆手，眼睛却是晶亮的。
他再次做好心理准备，双手握住锤柄，用上全力才笨拙地挥舞了半圈。
“你也……太厉害了吧！”青年平复了下微乱的呼吸，向他比出一个大拇指，“看你拿得那么轻松，我以为没有多重来着。”
葛路什哪里被这么直白地夸奖过？
年轻矮人立刻不好意思地摆手，一着急，口吃的老毛病也犯了：“这、这都不算什么，我只有力气稍微大一些……别、别的完全不行……”
“一项拔尖就足够厉害了。”
艾伯继续夸赞道：“又不是神明，谁没有弱点？”
他指向那只趴在少女头上的团子：“看看，连菲都有弱点。没什么可害羞的。”
白色的光团似是扭了下头，但没做什么，大发慈悲地饶过这个嘴上没个把门的家伙。
反而是坎蒂丝向他们挥手招呼道：“抓紧时间，我们该走了。”
五匹马先后跑出城门，很快就在黄沙中消失不见。
“……我以为你不会这么轻易答应他离开。”
看着越来越远的背影，玛奈勒女士感慨般地叹出一口气：“他们说不定还会南下……这么一来一回的时间就说不准了。”
帕丽莎坐在轮椅上，好笑地看向她：“好啊，玛奈勒。原来你做出那副大度的模样是骗小孩子的？”
玛奈勒也笑起来：“也不是……就是忍不住会担心。”
“孩子总会长大的，我认为他的决定很好！”帕丽莎哼笑一声，眯眼看向远方，“虽然我希望鲁比尼的荣光能继续传递下去，可这份荣誉也不能落在一个什么都没经历过的毛头小子身上……即使他不说，我也会用其他理由让他离开阿卡瓦港。”
见到身边人露出惊讶的神色，帕丽莎女士笑道：“山鹰要跌落悬崖才能学会飞行，没有磨过的剑刃，就算用料再好也不过是个铁疙瘩！他早晚都要经历这一遭，我们可护不住他一辈子。”
玛奈勒脸上的惊诧褪去，随之浮现出一个释然的笑。
“愿弗拉玛与你同在。”她最后朝众人消失的方向看了一眼，“……一路顺风，孩子们。”
***
豪提史洛可火山位于整个东大陆的中东偏北部，是东大陆上著名的标志性景物。
但这处火山目前处于休眠期，历史上也没有发生过特别大规模的喷发，否则也不会有人胆大到在这里的山脚下建村落。
坎蒂丝五人在马上颠簸了好几天，终于赶在这个月的繁星夜前登上火山所在的高原地区。
“这什么味道？！”艾伯捏住鼻子尝试用嘴呼吸，却没有什么显著效果，“像放了好几个月的臭鸡蛋一样……”
坎蒂丝也是第一次在现实中经历这个。同样皱紧眉头，分出一只手捂住口鼻。
现实与幻境还是有些差别的，她在安奈牙安排的剧本里闻到的味道远没有此时浓郁。
而且周围的空气又热又潮，粘腻腻的感觉配上让人窒息的味道，简直不要太酸爽。
可根据地图上的标识，那处魔力结晶矿就在味道最重的方向还要往里走……
众人纷纷表示，不管是旅途带来的疲惫还是这份嗅觉上的刺激，他们都需要缓缓。
坎蒂丝无法，只能带着几人快速穿过这片区域，走向另一边。
另一边便是此处唯一一个村落的方向，应该也是当年安奈牙救下的那个女孩所在的村子。
只是坎蒂丝手里这张地图看起来也有些年头了，她并不能肯定那个村子是否还在。
眼看天又要黑了，几人在山脚下摸索前进，终于在天黑前看到一道炊烟。
顺着那个方向往前走，五人终于在半个小时后抵达了炊烟所在的村子。
有葛路什做担保，几人虽然收获了一些不太友好的视线，却还是被放进了村子。
坎蒂丝不动声色地观察一番，还是发现一些令人唏嘘的地方。
这里几乎没有太多年轻人，有的只有老人和稚童。
偶尔会有年轻的矮人路过。但不论是看衣着打扮还是气质，都不太像村子里的原住民，更像是外地来的商人。
但就是这样一个不起眼的小村子，居然还有冒险者协会。
艾伯看到那枚锈迹斑驳的标牌，第一次犹豫了。
在知道冒险者协会的会长有可能也是黑星教团的教宗后，他便对这块牌子生出了点复杂的情感。
理智告诉他，大部分人是不知情的。
就像他自己，还有图特·海和班森·班米尔。
他们都在协会里工作超过十年，海先生甚至在协会呆了将近二十年，却只是在最近才发现些许不对劲……他不能因为少数人给无辜的大多数定下“黑星”的标签。
坎蒂丝也看出他的犹豫，上前拍拍他的肩膀：“放松点，没关系的。”
“我们这么显眼，他们如果在这里安排了人，早晚都会知道。”少女指指身后的露比，“如果不是，皆大欢喜。如果是，也能引出点线索，不是吗？”