“你干什么？！”花小麦又是好气又是好笑，迅速扭转身子捏住她的腕子，半真半假斥道，“这么大的人了，路也不会走？你那额头可真够硬的，我疼得够呛哩！”
周芸儿吓了一跳，忙不迭地赔不是，脸腾地就红了。花小麦晓得她这人甚么都容易当真，只得反而劝慰了她两句，又掏出两个钱来，让她去买两包榧子糕，也好带回去给春喜腊梅尝尝。
那姑娘不敢怠慢，踢踢踏踏地拔腿就跑，不过须臾，便将两个纸包提溜了回来，犹自满面歉疚，小声道：“师傅，我头先儿真不是故意的，我……想事儿给想迷瞪了……”
“想什么那样入神？”花小麦瞟她一眼，“该不是瞧见方才那韩公子相貌堂堂，你这妮子的小心肝，便砰砰砰跳个不停了？”
“师傅，这种玩笑话说不得的！”周芸儿给唬得不轻，捂着心口朝后退了又退，“这要是传了出去，我可没脸见人了！我实跟你说了吧，我不过是在想……莫不是你真要与那韩公子比试？”
“你明明听见我与他都说定了，怎会还有假？”花小麦闻言便笑了，“我猜你也瞧得出，他心心念念非要与我比这一场不可，人家替咱们省却了初选的麻烦，就算看在这个的份上，我也该让他得偿所愿。我观你这表情，仿佛万分担忧？正大光明的比试而已，真不懂你有甚么可怕。”
“想想……的确是没甚可怕，我只不过是……”周芸儿低头想了一回，“那韩公子，厨艺一定非常了得吧？方才我听周遭的人议论，他那碧月轩，在省城似乎非常有名。师傅你连如何比试都不问，所有规矩都由他来定，万一吃亏了怎么办？”
厨艺了得么？这是当然，单单回想当初宋静溪在提起这韩风至时，面上那如临大敌的表情，便可知这人绝不是个好对付的，若能正大光明地与他斗上一回，别的不说，至少省城厨艺界是个什么水准，便可大略窥知一二。
花小麦心中自不会将此番比试当做寻常小事来看待，然而表面上，却偏生要做出满不在乎的情态，笑嘻嘻对自己那羞怯怯的小徒儿道：“他厉害，你师傅我，难道就是个吃素的？我却也差不多少吧？眼下我很不需要你替我担忧，你听我说，这斗厨，在饮食界中乃是难得一见的美事，尤其是高手过招，更是精彩纷呈。算你运道好，到时候，可得睁大眼睛好好儿地看清楚喽，长长见识，对你将来掌勺，大有裨益。”
这话……唔，说得好像得意了些，不过，她好像也用不着太过谦虚？
周芸儿听到这里，果真欢喜起来，连连点头：“嗯，到时候我一定好好学，事先我也会帮师傅将各种准备功夫做得妥妥当当，师傅你就只管沉下心来，漂漂亮亮地赢了他！”
这算是她说过的，情绪最为强烈的一句话了，显然因斗厨而心中生出许多向往，控制不住地激动起来。花小麦看她一眼，轻轻一笑，点了点头：“那我就借你吉言。”
……
这日去到连顺镖局，花小麦便将在那初选会场发生之事，一五一十地说与孟郁槐听。孟某人没料到她竟还会遇上这等情形，不由得也来了兴致，一向沉稳的人，竟添了两分孩子气，媳妇也丢下不理了，迫不及待地跑去叫柯震武，让他无论如何后天要一起去瞧瞧热闹。
柯震武素爱美食，有这等新鲜可看，自然不愿落于人后，当下便笑呵呵地满口应承，还特特从家里赶到镖局，殷殷地嘱咐了花小麦两句，不外乎让她一定卯足了劲，给她那小饭馆以及连顺镖局，都挣个脸面回来。
花小麦心中若说一点波澜都无，那肯定是假的，只不过，她也算是见过些大场面的人，还不至于因为要与人大张旗鼓地比试，便激动得寝食难安。与此相反，因为名士宴初选的事尘埃落定，她反而轻松了许多，每日里照旧在小饭馆儿和珍味园两边奔走，只不过每晚又延后了一个时辰回家，留在厨房中潜心钻研刀功调味。
被高手挑战，实是件长脸的事，作为应战者，理所应当也要拿出点态度来，假使随意敷衍，无论对自己抑或对对方，都是个羞辱。
时间瞬息而过，转眼，便是与韩风至约定的斗厨之日。
这天上午，春喜和腊梅开门之后，便在店外和官道附近贴了一张纸条，写明中午不做买卖，东家要与人比试厨艺，若有兴趣者，可前来一观。
临近午时，大堂之中的桌子全被搬去一边，中央支起两口大灶。珍味园中送来了几坛上好的常用酱料，摆在旁边一张长桌上，各类灶具齐全。
官道上果真下来了不少人，村里也有不少老百姓听闻消息跑到村东，自动自发地就在店里围成个圈子，少不得有人与花小麦调侃两句，直道今日要大饱眼福。孟郁槐陪着柯震武也赶了来，搬了条凳坐在一旁，捧一杯酽茶，比试尚未开始，却已兴致勃勃，笑得面上褶子都少两条。
这阵仗不可谓不大，令得那韩风至赶来时，也不免吃了一惊，张了张嘴，望向花小麦：“姑娘你这是……”
“大伙儿自己愿意来瞧瞧，我总不能把人往外赶。”花小麦微笑着道，“况且，你虽然说不需要人来做评判，但有人在旁看着，这比试的结果，方才显得更公平。”