言毕，拖着她就往外走。
孟老娘拿她这滚刀肉的性子没办法。且也不是真个同她生气，在口中嘟囔了两句，象征性地骂了一回，便也依着她，一起出了门。
……
这阵子，火刀村水田里的礼云。仍是一筐接一筐地往稻香园送，园子里剥礼云子的十个妇人从早到黑忙个不休，存下好几十罐红艳艳的蟹籽，纵是做惯了农活，称不上皮肉细嫩。时间长了也难免有些受不住，十根指头都给磨破了皮，庄户人不讲究，又不会特意为了这点子小伤擦药包扎，隔天再来干活儿时，稍稍一碰那坚硬的蟹壳，手指便疼得钻心，以至于鲜血淋淋。
这个事，孟老娘回来提过一回，花小麦恍然，继而便连骂自己考虑不周，当夜便等不得地寻到景泰和，让他帮忙打了十来套剥蟹的工具。
说来这所谓的工具其实也简单，不过是一柄半个巴掌大的小锤，用来将蟹壳敲松，再用一只食指长短的细长铁片把壳撬开，就能顺顺利利地将里面的蟹籽取出。工序复杂了点，干起活儿来可能会慢上一些，幸而已有了好些礼云子，花小麦也不着急，只吩咐那些妇人慢慢来，最要紧是别受伤。
取出来的礼云子不能久放，汪展瑞便索性将其做成了酱，天气冷，轻易不会坏，吃到过年前是没问题的。至于那些雄蟹，有的斩成小块做成礼云酥，有的则只用油炒过之后磨成粉，做菜时加上那么一点，鲜香味比香蕈粉有过之而无不及。
周芸儿连日来除了张罗外卖摊子之外，便始终帮着汪展瑞收拾铺子上满坑满谷的小螃蟹，日日不得闲。这姑娘自打来了铺子上，便始终勤勤恳恳，无论学厨还是干活儿，皆从不肯偷一点懒，花小麦自是看在眼里的，瞧着她开始上灶做外卖之后，手艺愈发精进，心中也便考虑着，该到了让她出师的时候。
师傅领进门，修行靠个人，自己不可能将所有的菜一一手把手地教她，说到底，还是得靠她自个儿去钻研才行。
于是，这日晚间，打烊之后，趁着汪展瑞和谭师傅以及春喜腊梅他们还没离开，她便招手将周芸儿叫到面前。
“芸儿你跟了我多久了，可还记得？”
她唇边带着一点笑意，望着那姑娘道。
“一年零两个月。”周芸儿连个磕巴都没打，立刻答了出来，紧跟着便是一个激灵，“师傅你问这个干嘛？你不会是想赶我走吧？”
“你脑袋里想什么呢？”
花小麦哭笑不得：“你又没犯错，眼下是正缺人手的时候，好端端的，我赶你走干嘛？我是想问你，最近这一向，你觉得自己厨艺怎么样？”
“我？”周芸儿抓了抓太阳穴，怯生生道，“我每天都勤加练习，知道自己比不上师傅、谭师傅和汪师傅，但若是跟我自个儿相比较，的确是比从前熟练许多，一样食材该怎么烹饪，心里也逐渐有了数。师傅你说过，做厨这事，必然是年月越长，才越有经验，我会好好儿练的。”
“嗯。”花小麦便笑了，回头看看汪展瑞和谭师傅，“你们二位最近这段日子没少提携芸儿。依你们看，若我让她出师，合适吗？”
“出……”周芸儿吓了一大跳，一口气没捣顺。唾沫星子呛进了嗓子眼儿里。
汪展瑞看了她一眼，就冲花小麦点点头：“若论技艺，的确还有些生涩，不过，出师之后上灶的机会才更多，也不是不行。”
那谭师傅则是嘿嘿笑了两声：“你是芸儿师傅，你要觉得行，那就肯定没问题。”
周芸儿彻底吓傻了，脸上神色急剧变化，一个字也说不出。伸手不住搓弄衣角。
花小麦抿唇一笑：“你也不用怕得这样厉害，出师之后，咱们和现在其实也没什么差别。芸儿我问你，你可知这出师之后，自己能得着甚么好处？”
周芸儿吭哧了半晌。怯生生地道：“后头园子里对厨艺的要求高，我现在还不能上那里张罗，但除了外卖摊子以外，至少我还可以帮着谭师傅和汪师傅，照顾前边的小饭馆儿……就像汪师傅说的，我在灶台上能有更多机会操作，对厨艺增进有好处。还有……”
还有什么。却是说不出来了。
“最重要的一点你怎么就给忘了？”花小麦故作惋惜地叹一口气，“你出了师，往后就不是学徒，在稻香园里干活儿，就可以领工钱了。”
周芸儿霍地睁大了眼：“领工钱？”
“怎么，还不想要啊？”花小麦噗地笑出来。“往后手里有了钱，该怎样花使，你心里得有个数，若都落入了你爹手板心，谁都帮不上忙——你也别高兴得太过。我是打算让你出师，但在这之前，还有个考校。我给你一个月的时间准备，正月初五过后，咱们重新开门之时，你要拿出四菜一汤，菜色你自个儿去想，火候、刀功、调味，只要有一项我不满意，你就照旧当学徒，明白吗？”
“……好。”周芸儿还有点惊魂未定，只顾着连连点头。
花小麦便又转向文华仁和春喜腊梅：“这段时间，芸儿若是缺什么食材，麻烦各位尽心帮她准备，若她有需要帮忙的地方，大伙儿多搭把手。”