“你的意思是说，那薛老先生也打算混到这饮食行当里，和我们抢饭吃了？”
花小麦绷着脸挑了挑眉，敛容道。
“他从未做过饮食生意，只因这许多年来，始终未曾寻到一个令他真正满意的大厨。前二年八珍会撞上你，他本有两分心动，但晓得你是桃源斋请来的，还以为你会留在那里为厨，待得弄清事情始末，你又已在火刀村里开起了饭馆儿，他说，也是这回八珍会上遇见我，才又起了这份心思。”
薛老头的这番说辞，明明是在肯定汪展瑞的厨艺和实力，然而他却仿佛很不习惯这样的夸赞，说话时眉头纠结成一团，摆明了很是苦恼。
这神情瞧着委实古怪，花小麦掌不住要笑，费了好大力气才生给憋了回去，气鼓鼓地哼一声道：“如此说来，汪师傅，你还真是个抢手的呢！前有宋静溪跑来挖墙脚，今日连赫赫有名的省城第一老饕也来游说于你——我还当那薛老先生待我好，没成想，他也不是个厚道人！”
“你别这么说。”
汪展瑞索性将眉心拧成个川字：“我心里晓得，他与宋静溪不同。那女人说穿了只是想拿我当枪使而已，待得她目的达成，会将我摆去何处境地还未可知；而薛老……他是相信你独个儿便能将那稻香园撑起来，于你而言我不过是锦上添花，我……”
想是有点发急了，他这话说得有点语无伦次，嘴上连打好几个磕巴，显然是认了真。
孟郁槐是个宽厚的性子。在旁看得心下不忍，便瞥了花小麦一眼：“差不多得了，哪有你这么欺负人的？”
花小麦眉角一挑，讶异地朝他看去。
真是奇了。对于汪展瑞被薛老头叫住一事，由始至终，她压根儿就没和孟郁槐提起过，怎么看情形，这家伙倒好像对她心中所想一清二楚似的？
“别看我，你那点小鬼心思，唬得住谁？”
孟郁槐似笑非笑地勾一下唇角。
汪展瑞一脸困惑，目光在他两人之间来回穿梭：“怎么个意思？”
“哈！”
花小麦再绷不住，一拍掌笑出声来：“汪师傅你别紧张，我同你闹着玩罢了。我又不傻。薛老先生从前与你素不相识，冷不防叫住了你，大概会说些什么，我就算不在跟前，也隐约能猜得到。只是这终究是你的事。你不提，我也不好主动张嘴问，更不想影响你做决定。”
她说着便长长吁出一口气，正色道：“薛老先生虽不懂为厨之事，在省城的饮食界却很有威名，他看中了你的手艺，这对于你实是一桩大好事。我给你句实话，我是真心替你高兴。唔，虽然么，那老先生招呼都不打一声，就越过我直接找上了你，我心中的确是有点不乐意的。不过算了，谁包藏祸心，谁存着善意，我能弄的明白。这事儿，你只管自己拿主意。不管你怎么决定，我都没意见。”
“你、你真这么想？”
汪展瑞始料未及，不可置信地朝她脸上望了又望。
“你瞧我是那起口是心非，爱逞强的性子吗？”花小麦歪歪头，冲他弯了弯嘴角，“若真要我说心里话，我自是不愿你离开，但如今这样大好的机会就摆在眼前，倘使我拼命将你拦下了，过后你也会懊悔的。”
她说着便偏过头去与孟郁槐对视，捂住心口一脸沉痛。
“你们说，似我这等识大体顾大局的东家，还能上哪儿去找？汪师傅，咱俩有朝一日若在那八珍会上狭路相逢，你可让着我点儿，知道不？”
铺子上有汪展瑞这样的大厨，自然如虎添翼，但说穿了，这世上又有谁甘心永远被压一头？像他这样的人，原本就很有资格，将整个后厨都牢牢捏在自己手中。
那汪展瑞被她前面那番话弄得有点感动，听到后来，却又不免觉得好笑，面上神情愈加奇异，自胸臆中吐出一口气。
“其实头先儿在薛老先生面前，我已做了决定了。我告诉他，当初我拿定了主意要在稻香园干一段儿长久日子，眼下也并不打算离开。我请他给我两年时间，若两年之后，他仍存着要开食肆，让我掌勺的心思，我便来省城助他，但明儿个，我还是同庆有他们一块儿回火刀村的好——这话刚进门时我就同你说过了，你怎地不明白？”
“你是说……”
花小麦一愕，下意识还想再开口，却发现其实没甚么可问的了。
这……算是柳暗花明吗？
她不由自主地朝孟郁槐望去，就见那人也正微笑着一脸欣慰地看着她，便唇角一弯，噗嗤笑出声来。
……
当晚孟郁槐与汪展瑞将庆有捉了去，在楼下大堂吃了一夜的酒，小伙计打着哈欠催了两三回，犹自觉得不尽兴，索性抱着酒坛子去了那两人的房，直饮到临近子时，方带着一身熏然酒意回屋。
花小麦等不到他回来，早已是搂着小核桃在榻上盹着了。因怕吵着媳妇孩子，他也不敢开灯，轻手轻脚朝榻上摸，一个没当心脚下打晃，撞在了一张四角凳上，发出“咣”一声轻响。
小核桃皱着脸使劲儿扭了两下，似乎很不耐烦，神奇地从口中发出一声类似于“啧”的声响，花小麦也瞬间给吓醒过来，下意识地伸手拍拍小娃娃，睡眼惺忪地朝孟某人脸上一瞟：“怎地这么晚——明儿咱们去哪儿玩？”