“曹家？呵。”顾值不屑之意都懒得遮掩，他换了语气说道：“薇薇，大皇子一再步步紧逼，是因为他更清楚二皇子与我先后成亲所带来的力量变化。如今的他，颇有几分狗急跳墙的意思，手段下作龌龊，我都没法子跟你说，采蓟也是知道边角而已。不是我一味忍让能度日的。我必然要反击，让大皇子知道，我们诚王一系不是什么软柿子。”
“其间分寸太难以拿捏了吧？三哥你用什么去反击？”顾采薇担忧得身子前倾，语气急促地抬高，生怕顾值不理智，准备着与大皇子鱼死网破。
“薇薇啊薇薇，你哪里都好，从小聪慧灵透，我还记得你年幼时分，曾经当着父王母妃，一语点醒我，说雷霆雨露皆系于皇上一念之间，对我影响至深。”
顾值轻轻拍拍妹妹柔嫩手背，终于吐露对顾采薇的深层次看法：“但是，你作为我们都疼宠的小妹妹，本该无忧无虑、娇憨天真地长大，却总是担忧这个哥哥、那个哥哥，你是在心底将自己当成长姐了么？
还有，你好像活在什么壳子套子里，自己给自己加了包袱①，时刻包裹着、含着、端着，甚至怯生生的，好像只有读书时分才是真实的你。父王曾说你读书不点而通，定有宿慧，先天带智。这让三哥困惑许久了。为何会如此呢？”
顾采薇一时语塞，不敢继续直视顾值，微微偏过头去，甚至为了掩饰张皇，端起手边白瓷茶盏匆匆喝水，没想到兄妹聊了许久，茶都凉透了，只留下满口苦意。
她一直以为，自己胎穿过来后适应得很好，隐约还带着几分众人皆醉我独醒的孤高。
原来三哥早就默默观察她、发觉不对了，只是不点破而已。
想必今日若不是她执意劝阻三哥，顾值也不会与她推心置腹地说起。
顾值并不一定要等个确定的答案，他体贴收束话题：“总之，薇薇你放心，三哥心里有数，足能够应付大皇子，你就过好自己的日子吧。万事有哥哥们呢。”
依然留有三分迟疑三分担忧，半晌深谈没有取得她想要的成效，然而三哥话已至此，顾采薇再没有什么能说的了，只好再祝福顾值生辰一句，就势告辞，款款起身离去。
——
正月十八傍晚时分，月亮正从圆转缺，挂上树梢藏于枝桠间。
信郑重向秦秀才、孟氏辞别，他明日就离开息县，再到邻近各州游荡说书了。
二老并未强留，只是欢迎信有空就来。这段时日相处下来，相互温暖陪伴，他们甚至在心底，暗暗将曾为天潢贵胄的信看作另一个儿子，只是不敢说破而已。
信也喜欢柳家小院温馨家常氛围，连连应承，嘴甜地哄逗，让二老笑到合不拢嘴。
饭后，柳庭璋带着信回自己书房，等着顾采薇的消息，不忘抱胸调侃：“信二哥，依我看，你成了我家爹娘的新宠，我这个亲儿子都要靠边站了。”
“叫什么信二哥，柳举人原先一口一个信先生，多知礼多温文，怎么悄无声息改了口？”
信总觉得柳庭璋告知自己那段师徒奇缘后，在若有若无地拉紧距离，称呼变化就是其中一例，他挑眉试图纠正。
“不要在意些许细节，按辈分说，你是我夫子的二哥，恩师如父，我称呼你二伯都可以，但是信先生愿意应么？”柳庭璋不慌不忙抛出另一个选项，如愿看到信跳脚。
“珍儿才叫我叔呢，我年方弱冠，不敢接你这般大小的侄儿，你明明与我三弟同龄，叫二哥就二哥吧。但是不许对我家薇薇，有什么非分之想。”信忍痛应下，警告话语却色厉内荏。
因为下一句他就有求于人，催促道：“薇薇来信儿了没有？我家三弟今日生辰，府中热闹不？”
作者有话要说：
第70章
转眼之间过了将近两个月，从天气反常飘雪的正月十八到了春意正浓的三月十五，恰是诚王府的龙凤胎顾采蓟、顾采薇的十四岁生辰。
秾桃艳李次第开，嫩柳老槐尽绽绿，春日里万物生发，人们总算觉得舒展，相互办宴赴宴变多，豪门贵胄的八卦轶事传得越发广泛而迅速。
本来，四月里，二皇子要风光迎娶当朝硕果仅存的异姓国公家嫡孙女是最大的新闻。
毕竟一来是四年前的圣上指婚，同时指婚的大皇子夫妇连孩子都生两个了。
二是妻大夫小，相差两岁，在贵族圈里颇为少见，众人都伸长脖子要看二皇子如何待妻呢。
三则，这档子婚事对于太子之位的归属，仿佛是定锤之音。
众人不敢多议论，往往意在言外、以目示意。但是都认为二皇子婚后将如虎添翼，当储君更加名正言顺了。
然而，异军突起一般，诚王府的直郡王近来明火执仗地与大皇子对上了，成为人们更大的谈资。
直郡王不愧是年轻人，肆意汪洋，毫不客气，公开在经营方面，将大皇子手下人经营的一些京城商铺挤兑地关闭歇业，摧枯拉朽，干脆利落，一下子吸引了各路有心人的注意。
更有甚者，直郡王与大皇子两人的车架有一次在街市上相遇，按照惯例和礼仪，都是大家礼让皇子的。
但是直郡王这次就是不露面、不绕道、不回避，就那么直愣愣地挡在路当间，像是无声对峙，又冷又硬。
大皇子那边等了许久，派出得力管事上前商议说好话都无济于事，最后以大皇子车架悻悻转头离去而告终。此事落入无数人的眼中，自然各有揣测。