不同于最起始的各县院试，纯考背诵记忆，也不同于州府乡试，考的是对儒家经义的理解阐释。
会试重在分析时务，考察的是学子们用理论解释和解决现实问题的能力。因此其文体就是所谓的策论，依顾采薇心底评断，就是议论文。
柳庭璋亲近熟悉的师长，例如秦秀才、顾采薇等，都没有参加过会试，给他提供的意见其实不过是隔靴搔痒，诸多细节还需要他亲自到考场感受才能明了。
会试只考一天，只出一道题目，要求考生作出策论，长短不限。
晨起入场，礼部为考生们提供若干饮水而无饭食，下午日落前收卷清场。
柳庭璋等举人都经历过更为艰苦熬人的乡试，再来赴考会试，便从容许多，个个从表面上看总是更有风度气度，能够专心在自己手边的制式纸墨上，一心思考如何下笔作文章。
去年刚发生过会试舞弊案，礼部官员受牵连众多，形成了前车之鉴，今年新皇恩科，是礼部弥补的机会必须牢牢抓住。
因此礼部从上到下更加绷紧了心弦，生怕这次再出一丁点岔子，各样杂务细之又细、严之又严，考场纪律确实维持得很好，柳庭璋坐定后，几乎听不到什么杂声异动。
他自忖多年苦读，已经学通儒家、精习法家，一年多跟在云王身边历练，对于朝务有大致了解，自己的底蕴应对会试应该是绰绰有余。
然而等待发卷时，柳庭璋还是心如擂鼓、呼吸隐约发急、手心微微冒汗，勉强保持着镇定而已。
这其实才是赴考的正常状态。顾采薇提前给他说过，别怕紧张，不需要刻意压制这等情绪，适度紧张有助于临场发挥。
柳庭璋不知道，他在一众考生中，已经算是坐得端正、举止得体的了。
考官们能遥遥看到，有的考生将头埋进臂弯不敢看卷子，有的考生使劲搓脸搓手行为不雅，有的考生满面涨红看着就要呼吸不上来，不一而足，柳庭璋在其中还因为稳重相对打眼些。
对于这些情态，作为过来人的考官们不过笑笑而已，只要不舞弊，一切都好说。
考官们非常明白，谁能在即将检验学习成效、一步登天之时不紧张呢？
待看清楚策论题目，柳庭璋奇异地冷静下来。
这题目，他会。
题目是“治一县与治一国有何异同侧重，请生列举如教化、农桑、税赋、刑律等例，试论之。”
柳庭璋深深呼吸，脑子里轮番闪过圣人贤者的诸多言论、顾采薇与他教学相长的笔谈、云王与其拥趸通过他们师徒传递的治理方略，他逐渐从中抽取合宜的内容，梳理归纳，形成自己的完整文章框架。
“儒家曰以仁孝教化治天下，法家云严明律法则天下安。生以为，治大国若烹小鲜，治小县亦如是。”柳庭璋破题论述。
之后，他写道，治县重在牧民，让民众得到实惠。治国重在用官，以官触达民众，稳固载舟之水，则目标相同。然而大小迥异、资源不同，则手段两别。
以农桑为例，治一县不可贪多求全，要根据当地水土和农人的耕作习惯，官府引导大家合理顺时，种好适合当地的农产。
但是治一国则要注重南北差异、山泽之别，尽力避免同种农作物太过泛滥，例如养蚕的桑树，不能挤占根本的粮食庄稼等，国家就不能一味顺从自然，而要适当筹谋干预。
以税赋为例，征收过程、如何使用、如何分配，百姓出钱出粮还是出物或者出力，县与国都有不同的说法讲究。
柳庭璋洋洋洒洒，将许多方面逐一列举对比，言之有物，自觉下笔如有神，笔随心动，好不畅快。
从腹内酝酿、打草稿、逐字推敲增删，不知不觉过了午时，柳庭璋完全忽略了饥饿之感，仿佛进入了物我两忘之境。
下午的日头正好，秋日暖阳一视同仁晒到考生们，柳庭璋最终成文收笔。
他看着手边墨迹淋漓的策论，就像是农人看到丰收硕果的田地，心满意足而充满期望。
金乌向西，黄昏暧昧，意味着这次恩科的第一关会试就要结束了。
收卷之后，云州本地来的举人们像是守着主心骨一般，围绕着柳庭璋，前前后后、三三两两向驿馆走去，一路闲谈。
“我暗暗数过，今日考生至少有五百人，然而只录取五十名进士。十中取一，只怕我要落第了，柳兄弟应当有望。”
“那是自然。柳兄弟谈吐不凡，说不定是我们云州学子中考得最好的。他中了进士的话，是不是云州州志里最年轻的进士了？”
“岂止啊，柳兄弟未满弱冠，说不定是本朝最年轻的进士。”
面对大家的吹捧，柳庭璋连连谦辞，好容易扯开了话题，说起接下来几日的安排。
众所周知，会试之后，礼部将在十日左右发放进入殿试的名录。
考生若是没进殿试，自然本科无望，就是落第了，可以打道回府。
进了殿试直面天子，按说进士之名就稳了。但是对于皇上的敬畏是刻在人们骨子里的，甚至有些官员宦海沉浮一生，也就殿试时见过皇上。大家自然想想面圣就紧张。
“唉，我完全不知如何准备殿试，生怕触怒天颜。更不知道自己有没有这等机会，十日说来不长，真是难捱。”