柳庭璋进门后走到合适位置，虽然不知堂前是哪位官长，一丝不苟行礼如仪：“学生柳庭璋，拜见上官。”声音虽然暗沉，但是奇妙的抚平了听者烦闷的情绪。
县令看着眼前少年，心底浮现芝兰玉树四个字眼。他展眉舒心，沉吟了一下，问出个简单的问题：“这位学子，大学之道在明明德。何解？”
柳庭璋拱手一礼，侃侃而谈：“回禀大人，此言出自《大学》一书，乃开篇第一句。全句是……”
“其意为。此句在全书起开宗明义之用，指代。《大学》一书相传为曾子所著，提出求学宗旨、修为箴言，在儒家经典的四书之中，地位是……”
县令听得入神，忘记打断，没想到眼前这个瘦高少年理解得如此透彻全面。
他起了兴趣，待柳庭璋说完垂手静立后，不同于前面的人只问了一个问题。
县令又加一问：“这位学子，出乎我的意料之外，对于《大学》很是熟络。这才是做学问的道理，而非死记硬背。我再问你，学子们公认《春秋》是最难懂的。知之甚少，你可了解此书？”
第22章
柳庭璋想起纸上夫子教他经史并重，将春秋笔法给他细细讲过，扬眉露出些少年豪气：“学生略懂一二，请上官发问。”暗沉声音却又显得沉稳。
县令离座，走到他近前，端详他眉眼，问道：“夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉。何解？”
柳庭璋不动如松，任由打量，心平气和，丝毫不见紧张。目视县令脸颊而非双目以示敬意，又如同方才一般，将此字句的来龙去脉、蕴含的治国道理一一说来，如数家珍。
县令听罢，抚掌称赞不已。本想再问，忽见下一位考生已经在门边探头探脑，方才想起今日正在面试。
县令对柳庭璋说道：“以后可以在领米粮时，来寻本官，与我切磋学问。”此言大有深意。
柳庭璋心下狂喜，知道县令对他的应答十分满意。但是面上仍然八风不动的样子，这也是纸上夫子教过他的养气功夫。他不卑不亢告退，又回到侧房等候结果。
申时三刻，衙役们过来告知他们，放榜了，就贴在县衙旁的墙上公告处。
考生们一拥而出，纷纷去看自己名字有没有上榜。柳庭璋倒是不急不慢坠在队伍后方。
柳庭璋到了榜前，已经听到学子们交头接耳：“榜首是谁？”
“好像是柳庭璋。”
“是开私塾秦家的柳庭璋么？”
“应该没错，籍贯、父亲姓名缀在榜上各人姓名之后，就是他了。”
有眼尖的看到柳庭璋，已经出声恭喜。众人为他让出一条道来，柳庭璋团团拱手致谢，抬步走到榜前。
他先是闭目，深深呼吸，再抬眼看去。一张三尺长、两尺宽的大红硬纸粘在白墙之上，隐约透出后面新刷的浆糊印子。
顶头一行篆体大字是：“务丰二十年春，息县新取秀才名录……”
紧跟着下面，独自成行的标正楷书居中，字体略小一号，写着：“榜首，柳庭璋。”后面换成蝇头小楷，写了他息县本地出身，父亲秦秀才姓名。
再往下，第二、第三名并列一行。
之后六人一行，三行写完，最后一行还未满。
柳庭璋粗粗数去，今年本县录取秀才人数只有十九名，远少于前年了。
考中的相互庆贺，落第的扼腕哀叹，榜下众生成相。
柳庭璋年仅十三，高中秀才榜首，也算一个佳话。众人不论心下怎么想，都要挤过来和他寒暄几句，结个善缘。
秦秀才和孟氏赶到，便知道了儿子不仅考中秀才，还一骑绝尘得了第一，自然欣慰。
孟氏准备了散喜红封，每份红纸包裹着三两个铜板，取个喜气之意。
秦秀才接过来十数个纸包，挤到柳庭璋身边，拍拍他的手臂，一路散红封，才将他从人群中领了出来，自然听了不少「教子有方」「父子皆有才」的称赞。
秦秀才和柳庭璋都面带笑意，谦辞着「哪里哪里」，才算脱身，之后回家。
当夜，一家三口欢聚一堂，街坊邻居也都探头探脑恭喜。秦秀才做主定下，第三日家中摆宴，招待柳庭璋同榜和邻里。
能沾沾少年秀才榜首的喜气，谁不愿意？邻里纷纷表示，这等大喜事，届时一定来捧场。
以柳家小院为核心点，人来人往，嬉笑寒暄，闹哄哄地一直持续到深夜亥时，比平日晚了许多。
好容易，夜深人静，鸡眠犬歇，圆月清辉，水银泄地，正是沉浸梦乡的好时候。
正屋里，孟氏却久久不能成眠，一时想想儿子的刻苦勤奋，一时想到十多年来的酸甜苦辣，一时不知怎地回想起柳庭璋的亲爹，在她脑海中已经面目模糊的柳县令。
她只记得那是个手不释卷、极有学问的人，可惜早就不知去向，说不定早已经在哪里做了大官，娇妻美妾，子女成群了吧。
璋儿是个懂事的孩子，从来也不问亲爹的事情，后来家里多了秦秀才，这一两年，父子间感情越发好了，孟氏默默想着，就这样一家三口过日子，很圆满，她知足。
秦秀才半夜梦醒，起身如厕，看到娘子还醒着，悄声问道：“孩子他娘，睡不着？想什么心事啊？”
孟氏总不能与现在的夫君述说璋儿的亲爹，待秦秀才躺回她身边，孟氏转头看着枕边人，说起心底另一个想法：“相公，我为璋儿高兴，三年苦读终于有了个好结果。我是不是曾经和你说起过，生产璋儿前做过的胎梦？