一掌过后，靳濯元再没有旁的动作：“不打算起来了？”
陆芍这才涨红脸，慢腾腾地起身。
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一番洗漱后，她仍是睡在里头。屋里油灯未灭，侧身躺时，能瞧见靳濯元宽劲的背脊。
“厂督，还疼吗？”
方才脱力踹他，他的背脊正好磕在带有折角床沿上。
靳濯元双目紧阖，呼吸清浅，没有搭理陆芍的话。
他尝过长剑没入胸口的痛楚、受过从净房出来站不住脚的屈辱，好不容易撑到晚上，以为阖眼睡去，就能暂时忘记仇恨，然而就在睡梦中，也免不了烈火灼烧的煎熬。
他这十五年都是这般过来的，不过二十三，就像仿将世间的凄苦都挨个尝遍，从来没人问他疼不疼，久而久之，他好像也失去了感受疼痛的能力。
陆芍问他磕疼了没，他大抵是不疼的。
屋内落针可闻，反衬出窗子外砭人肌骨的风声。床榻里侧的人儿挪动身子，半晌，脊背一暖，娇小柔软的身子紧贴了上来。
隔着薄薄的衣料，陆芍才知他的身子竟是冷成这幅模样，碰触到时，冷不防哆嗦了一下。
她冬日怕冷，身子虚寒时，也暖不到哪儿去。可是两人相拥取暖，总好过一人独自捱着，她将自己的余温分他一些，一直到二人温度均衡，才倦倦地睡了过去。
东暾淡未熹，北吹寒更寂。[1]
靳濯元头一回睡了安稳觉，平日试过多少好香，都不见得安下神来，夜里任何风吹草动，诸如细雨骤停、枯叶翻卷，他都会疑神转醒。
今晨醒来，竟不知昨夜落雪停在何时。
他回身瞧了一眼仍在酣睡的陆芍，厚厚的褥子下露出一个毛茸茸的小脑袋，她的手覆在自己手背上，就这么捂着他，睡了一宿。
靳濯元顿觉心绪繁杂，一股说不清道不明的情绪在周身游走。愈想辨清情绪，心底愈生躁郁，条理清晰的头脑混沌开来。
他掀开被褥，刺骨的寒意勉强令人清醒。
诚顺和福来就侯在屋外，只待掌印起身，伺候他更衣洗漱。今日出奇，一直到掌印平日出门的时辰，都未听着他开口唤人。
诚顺壮着胆子轻叩屋门，几声过后，屋门被人拉开。
靳濯元身着红色坐蟒袍，腰间的玉带扣戴整齐，勾勒出一道修长的身形。
他今日面色不错，容貌端正，却因一身红袍显得有些张扬，说得悖逆些，大有潜龙之姿。
“大清早的，吵甚么？”声音舒缓清朗，细听之下，才品出其中隐藏的怒意。
诚顺委屈地收回手，掌印做事周密有章程，每日都在同一时辰起身出门，一日都不曾更改。今日事出反常，直到出门的时辰都不见他唤人，这才越矩叩了几声屋门。
叩门声音也不响，何至于落个“吵”字。
“将洗漱用具和晨食端至西次间。”
底下的人颔首道是，轻手轻脚地端了进去。
八珍玉食摆了满案，揭开瓷盖，热气腾腾，香气飘了满屋。
靳濯元大致扫了一眼，提不起食欲，这么多珍馐摆在眼前，竟还不及陆芍做的那盅白糖粥。
统共没吃几口，就觉得寡淡，拿帨巾擦拭手，边擦边问：“吴友轩审得如何了？”
提起吴友轩，诚顺就记起南阳伯爵府递来的帖子。
诚顺跟着靳濯元也有好几个年岁，对朝中官员之间盘曲的关系略有所知。
“掌印，南阳伯爵府的大娘子正是户部右侍郎吴友轩嫡亲的妹妹，您前脚刚将吴友轩押去诏狱，她后脚便着人递来帖子，这其中恐怕不是贵眷小聚这般简单。夫人不知其中门道，若是赴宴，恐教有心之人利用。”
靳濯元瞥了他一眼，拭手的动作一顿。
福来眼尖，立时扯了扯诚顺的衣袖，示意他莫要多舌。
“咱家只是问你，吴友轩审得如何了！”
诚顺垂眉道：“一直是常千户在审，至今...至今还未有结果。”
“没有的东西。”他将帨巾扔在桌面，脸色沉得可怕，起身吩咐诚顺：“备马，去诏狱。”
第23章 他们好像是打余州来的
诏狱独立于三法司，掌管拷掠刑讯，名义上归北镇抚司署理，后来锦衣卫受制于东厂，审理的实权便落在靳濯元的手上。
若说三法司兴许会顾忌律法，诏狱的审讯大多依着人治。
人治，就难免会泄私愤，逞淫威。
在外人瞧来，诏狱刑法残酷，承袭下来的古制，已不足惩戒，而后又多了剥皮、刺心、抽肠、梳洗等令人闻之色变的酷刑。
可以说入了诏狱，死得快才是桩好事。里头大有被关二三十年，四肢僵化、溃烂生疮的人，这些人，暗无天日地苟活着，就连求死也不得应允。
鲜红的衣袍拂过古旧的石阶，愈往里，地面寒湿，阴风里灌，吹得衣袍猎猎作响。
晨光逐渐遮拢，只有墙头悬挂的油灯堪能照清一隅。幽暗的光亮斜照在来人的脸上，分明的棱角，给人一种紧绷的压迫感。
常至琛瞧见那抹红，很快放下手里的铁烙，搬来贵巧的黄花梨官帽椅，用袖口擦拭了好几回，才请他落座。
“审得如何？”他语调平缓，眼神落在地面积攒的血水上。
血渍的腥臭令人作呕，偏他沉浸其中，只觉得这味儿比博山炉中的雪中春信还要好闻。