陆芍呼吸一滞，薄薄的吐息让她记起马车上荒唐的棋局，以为厂督向她讨债来了。
她伸手推了推他岿然的身子，实在推不动，便又装作虚弱地倚在他的胸口，红着耳根求饶道：“芍芍赶了一日的路，腰也酸头也疼，实在下不动棋了。”
第32章 这双手，颤巍巍地去捻棋……
身前的人愣了一瞬, 猝不及防地扶住她的手臂。
他一直缄口不言，久到对面的房内亮起烛火，才松开陆芍的身子, 不紧不慢地点起屋里的油灯。
陆芍瞥了一眼紧阖的屋门，又见他端着油灯好整以暇地看着自己，小姑娘顿觉自己会错了意，将自己的脑袋抵在靳濯元的胸口上，实在无颜抬首。
靳濯元勾起她的下巴：“芍芍的记性倒是比咱家好。”
陆芍装傻充愣地挪开眼, 却被那张通红的芙蕖面出卖。
靳濯元笑了声, 放下油灯：“不急。欠下的, 总会教你还上。不急于今晚。”
陆芍被他说得羞恼，立时调转话锋，打岔道：“厂督, 为甚么要等对面的屋子亮了, 才能点灯呀。”
不得不说，陆芍在情-事方面一窍不通, 在观测旁的事上还算生了个玲珑心。
靳濯元绕过她, 在摆着铜盆的木架前净手：“你以为在城门前说的话是在吓唬你？”
城门前, 陆芍输了一局棋, 扭捏半晌不肯解衣, 那时靳濯元打起轿帘，向外望了一眼，道了声：还没出城，便有人坐不住了。
原以为只是拿春晴吓唬她，谁料当真是有人尾随了上来。
“果真跟上来了吗？”
靳濯元对此并不觉得奇怪，他一边慢条斯理地净手，边解释说道：“朝中老臣各怀鬼胎, 此次只知咱家要出远门，却不知道具体去向。这些人背地里都是些见不得人的勾当，生怕哪日被咱家揭穿，拿到台面上去。也只有将消息打探清楚，那颗提着的心才好落回肚子里去。”
所以他们一路尾随也是情理之中的事。
其实就算是陆芍，也不知他此去余州的目的。只是瞧见各方势力皆在蓄势以待，便猜测这事大抵不简单。
“还想问甚么？”
油灯下，陆芍静静听着，被他这么一问，反倒断了思绪。
她摇了摇脑袋。
来汴州一年，内宅的门道学了不少，最要紧的一宗，就是察言观色、审时度势。
有些话，厂督愿意同她说，那她听着。不愿说的，她也不会越矩去问。
净完手，拨水的声音渐止。这时，楼道口又传来楼梯的嘎吱声，交谈间，似乎又引来几个落脚的人。
陆芍竖起耳朵，提心吊胆地听着屋外的风声，一想到沿途大抵危机四伏，便不由地嘀咕了一声：“这一路恐怕不得安生。”
靳濯元以帨巾拭手，擦干后，在被褥整洁的榻上落座：“咱家说了，芍芍予我兴致，我护芍芍安生。这话作数。”
他伸手拍了拍床榻，示意她坐过来。
陆芍不太明白他话里的意思，转而一想，这安生兴许是指沿途皆有东厂和锦衣卫的人随身护卫，纵使遇上暗礁险滩，也有人披荆在前，一一应付。
她乖乖地坐过去，正要伺候他安置，一双柔荑被他握住。
他眼神清明，只在微微眯起时，带着点难以言说的阴恻。
“你且睡，四周有诚顺带着守着。夜里不论听见甚么声响，都不许出这屋子。”
说完生怕陆芍不听，还伸手掐了掐她的脸颊：“听见了吗？”
陆芍茫然不解：“厂督明明在我身侧，为甚么要交代这些？”
她顺着靳濯元的视线外望，一抹黑影正巧从屋前闪过。
身旁的人缓缓起身，伸手拍了拍她的脑袋。
陆芍一下子明白过来，反抓住他的一片衣袖，眼底带着忧切：“会有危险吗？”
靳濯元抿了抿嘴，肃然的神色慢慢转向贪嗜，甚至带着些欢悦。
陆芍瞧见他的神情，慢慢松手，她的顾虑没错有错，但是有危险的恐怕不是屋里的人。
*
夜里落了一场雨，落在空旷的京郊，回响的声音清晰可闻。陆芍初时没有睡意，熬到后半夜，实在浑身疲累，竟也和着雨声睡了过去。
醒时，一大片晨曦照在平整的被褥上，陆芍迷迷糊糊地睁眼，侧首不见床榻之人，顿从榻上惊坐起，睡意全无。
她趿鞋下榻，环顾屋内，茶盏摆放整齐，就连她昨日刻意在门槛前留下的一小截花枝也没有挪动的迹象。
整整一夜，厂督都未回来。
陆芍眼张失落地来回踱步，脑中顿时闪过千万个可怖的画面。依照他的身手，倘或事情顺利，不会迟迟未归，难不成是昨夜碰上甚么棘手的事，到了这个时辰都尚未能脱身？
她惴惴不安地望向紧阖的屋门。仿佛屋门后又是另一番腥风血雨的天地。
屋内的线香最终燃尽，最后一柱香灰折落在小小的香炉里，她好几回都想推开屋门，去外头打探消息。可在昨夜厂督特地同她交代，不论出甚么事，都不许她出这屋子。
陆芍孤身一人，身上没本事，也生怕自己行止轻率，给人徒添麻烦。
思来想去，只好踱至格扇门前，贴着屋门，窃听外边的动静。
甫一贴上去，屋门就被人拉开。
陆芍身子前倾，前额撞在结实的怀中，熟悉的香气萦绕在鼻尖，她猛地抬首，瞧清来人后，二话不说地扑了上去。