哪像今岁，虽寻着至亲，却愈发冷清了。
靳濯元抿了抿嘴，他年幼失恃失怙，时间一长，眼底除了仇恨，早就忘了至亲相伴滋味，一时不能感同身受，也不知该说些甚么宽慰人的话。
“倘或不出意外，明日便可抵达余州。待在余州落脚后，寻个好天气，嘱诚顺陪你回去瞧瞧。”
陆芍愣了一瞬，以为自己听左了。
靳濯元此回来余州，是有要事在身，能带她一同前往，心里已然很是感激，断不敢再有其他的要求和想法。且来余州前，她再三向厂督保证，会乖乖呆在余州暂时落脚的院子里，不给他惹事添麻烦。
她不可置信地挪过去，无声眨了眨亮盈盈的眸子：“可以吗？”
靳濯元被她盯着，不自然地侧过脑袋：“仍是那句话，出了事，我可不会管你。”
陆芍突然攀上他的手臂，将自己的脑袋枕了上去，只听靳濯元‘嘶’了一声，眉头紧紧蹙起。她抬起头，抱着手臂问道：“怎么了厂督？”
靳濯元好脸面，他断然不会说，是陆芍日日枕他手臂而眠，手臂酸胀了整整一路，此时，他避重就轻地捏住她的下巴，语气带点威胁：“明日便到余州，还不改口？若是哪日泄露了身份，芍芍的小命怕是不能要了。”
其实陆芍也只在背地里喊他厂督，毕竟这两字说得时间久，一时很难改口。
她捂着自己嘴，方才哭过的眸子，弯成月牙儿。按理说，二人成婚后，陆芍该唤他一声‘夫君’，可靳濯元没这要求，她也面薄，二人约定俗成地从不提起此事。
只是出门在外，为避人耳目，司礼监掌印的身份自然不好再用。
“那我该唤你甚么？夫君？”
唤那两字时，陆芍的耳廓红得恍如街贩手里那叠写‘福’字的斗方纸，声音也极轻，一字一句，恰如鹅绒扫过肌肤，激得人浑身颤栗。
靳濯元清了清嗓音，他心里虽这般想，听到后，却有那么一丝别扭。
兴许是二人各自别有心思，并非情投意合地走到一块儿，又兴许是他一阉人，哪里当得上这‘二字’，横竖他听陆芍这样唤他，喉间紧紧梗塞着，就是应不下声来。
“与诚顺一般喊我。亦或是将我当做你的哥哥。魏国公府的三公子，不正是你三哥哥吗？这两字，应当不难喊出口。”
余州的邻里认得陆芍，他们只知晓陆芍是被汴州的贵人接回府去了，却不知她真正的身份。二人以兄妹相称，不会惹邻里怀疑，权当是府里顾念她在余州长成，着兄长陪她一道回乡怀旧来了。
这样也好行事。
只是她那三哥哥品貌不端，光是那张脸，便不能同厂督相提并论。
她摇了摇头，一时想了个主意：“我唤你兄长可好？”
靳濯元没有出声，默允下这个称呼。
*
翌日清晨，马车驶入余州地界。
余州毗邻南直隶，南直隶又设有江南贡院，江南贡院出过一半以上的官员，是以余州除了经贸繁荣外，文化昌盛，养成了崇文重教的风气。
文人行在路上，从气度举止来看，很好辨别身份。只是自打入了余州，一路下来，文人流动数量颇多，纵使文教风气再盛，也不至三五成群地聚在一块儿。
尤其是新主登位后，并无开恩科的打算，靳濯元紧紧盯着外边动向，总觉得有些反常。
他敲了敲车壁，掀开轿帘嘱咐诚顺道：“去查查，这地统共有多少书院。官学私学一并列举在册。”
还未等诚顺应声，陆芍便抢先回道：“官学五座。最负盛名的是知州所建的清槐书院，往后是白鹭书院、柳湘书院、临潭书院和庆儒书院。「1」至于私学，原先是明令禁止的，近几年不知因何缘故，又逐渐盛行起来。颇有名望的，大抵是茶西街薛湛水兴办的私学。”
靳濯元吩咐诚顺调查书院时，并未避讳陆芍。陆芍在余州呆得久，知之甚多，查探书院并非密事，她也就壮着胆子给靳濯元解惑。
靳濯元抬了抬眉：“想来我带你出府，还带对了？”
他转着白玉指环，像是考究学问似的问她道：“那你可知，玄元帝在位时，为何明令禁止私学？”
陆芍只知晓余州当地的概貌，哪里知晓国君策令的深意。但自古做学问的统共就那么几个问题，明令禁止，无非是怕异说太多，风行太盛。多元学说碰撞确实精彩，但想要朝政稳定，就必然固深一元思想。
“是生怕私学惑乱百姓吗？”
他也就这么一问，陆芍却说到点子上去了。
“这也只是其一。其实大梁开朝以来民风开化，初时并不打压私学。余州言氏鼎盛时，还在府中兴办过义塾，替贫寒子弟讲学。只是后来出了贪税的案子，曾受过言氏教化的门生，有不少上京击鼓鸣冤，递诉状者，亦有投湖明志，要求彻查此案者。文人当道的朝代，光是慷慨激昂地游说风骨忠义，便引得志同道合的士人加入其中。士人齐心，能搅起多少风浪？玄元帝见过那等场面，哪里还会教此事重蹈覆辙。言氏的案子一结，他便明令禁止私学。”
这是他头一回同陆芍说这么多话，说到后来，他愈发觉得余州的古怪。
陆芍听得认真，她没想到策令背后还有这么一段故事，亦没想到，这段故事，竟同余州言氏有关。