其实江晚芙设宴，也只是妇人之间的交际，陆则根本没必要出席，不过她也知道，多少人都是冲着陆则来的，就这几天，她都收了不少礼了，收到手的比送出去的还多。
江晚芙摇头，“还没呢……”顿了顿，想起杨家的事，便道，“我今日去见了继母，她病得很厉害。以前她对我不好，现在看她那副病怏怏的样子，我心里却也没什么大仇得报的念头……还有杨家，听管事说，他们家现在也不复当年了，以前委屈的时候，总想着，最好欺负了我和阿弟的人，都没什么好下场……没想到居然真的灵验了。”
陆则静静听她说完，伸手把她手里的瓷勺拿走，放回碗里，起身到她身侧，拉着她的手站起来，用额头轻轻蹭了蹭她的额，抚着她的后颈，“是他们自作自受，同你没有关系。你不计较，是你心性良善……”顿了顿，垂下眼看她的眼睛，“阿芙，你以前是不是过得很不好？”
他知道，她以前大概过得不大好，刚嫁给他的时候，总是小心翼翼的，温柔得像是没脾气。后来她跟他吵架，露出执拗的一面，他才看到她的另一面。
他一直没有问过她，总觉得不想提起她的伤心事，过去了就过去了，可现在，陆则忽然很想知道，想知道失去母亲庇护的她，是如何在继母的明枪暗箭下，小心翼翼地保护者自己和弟弟。想知道她的委屈和难过，夜里的害怕和眼泪。
……
罗汉床上的炕桌上还摆着蜡烛，女贞的叶子被风吹得蹭过花窗，发出轻微的窸窣声响，江晚芙坐在罗汉床上，手被陆则握住，一抬起眼，便能看见他看着她的温和眼神，他也没有催促她，就只是安静地等她组织语言。
江晚芙忽地便有些羞赧了，觉得自己仿佛是在外受了点小委屈，回家跟家长告状的小孩儿似的，很娇气软弱。但她又很被这样的陆则所打动，即便现在她已经长大了，杨氏根本欺负不了她了。
可她还是忍不住想，要是小时候，有一个陆则就好了。她也不需要他替她出面，就像现在这样，握着她的手，问她受了什么委屈，听她倾诉就好了。
鼻子酸了酸，江晚芙小声地开口，“……我也不知道从哪里说起，就胡乱说吧。我母亲去世后，有近一年的时间，我总是病着，几乎没留下什么记忆，好像就记得药很苦，祖母总是掉眼泪。后来病好了，慢慢地才记事了。其实祖母在的时候，她老人家一直护着我们姐弟，所以我也没有受什么委屈的。要是很过分，我也会跟祖母说的。”
陆则听着，一颗心像是被什么打湿又绞干一样，又酸又涩。
很过分，会和祖母说的，那那些不过分的，尖锐的、微小的、琐碎的，她都独自承受了。母亲过世，父亲不闻不问，唯一的长辈又体弱，还有个弟弟要她保护，小小的女孩儿懂事乖顺，忍受着来自继母的恶意。
“祖母过世的时候，我才真的害怕了。其实祖母病了几年了，走得不算突然，我也能够独当一面了，但还是不一样，好像一夜之间没有依靠了……”
江晚芙慢慢地说着，想起祖母去世的那一晚，弟弟哭得厉害，她整个人都是木的，听到婆子说老爷来了，那一瞬间，已经很久不渴望父爱的她，居然期望着父亲过来安慰她，哪怕一句也好，虽然很快便反应过来了，现在想起来，也知道那时是慌不择路了，可说出口，还是觉得有些难堪，便没有说。
“继母把我叫去椒聊阁，除了她，还有一个妇人，一直盯着我看。”江晚芙边回忆边说，“夸我模样好，继母听了却很高兴，还笑着和她说话。后来那妇人走了，继母才暗示我，那妇人是为她儿子相看的，她儿子是个混不吝的，死了儿媳妇，想要再娶一个继室……其实我后来冷静下来，也想明白了，她再如何看不惯我，我也是江家的嫡女，便是低嫁，也没有做继室的道理，且不提父亲的脸面，对她也是有弊无利，她当时不过是吓唬我，想告诉我，我的婚事拿捏在她手里，日后要老老实实的。但当时还是慌的，又不能服软，我服软了，阿弟怎么办呢？”
“……再后来，卫国公府的信送来了，她便也不敢再拿我的婚事做筏子了。”江晚芙说着，从回忆中抽离出来，抬眼看见陆则的眼神，疼惜愤怒，糅杂了许多的情绪，显得很沉，她心里却好受了许多，朝他笑了一下，道，“其实也还好，只是听着可怜些。我也不是任人宰割的性子，也会反击的……她也没有占到什么便宜。”
陆则抬手，把她抱到怀里，亲了亲她的眉心，低声道，“嗯，我知道，你从来不是软弱的人。”
江晚芙抬眸，感觉自己整个人都被笼在陆则平静温柔的眼神下，心里蓦地一松，鼻子酸得想掉眼泪，她把脸埋到他的胸口，好像哭了，又好像没有掉眼泪。
陆则什么话也没有说，只是静静地抱着她。
江晚芙被他抱着，忽然感觉自己变得小小的，被陆则抱着的，不仅仅是她，还是那个在母亲灵堂前哭得不能自已的小女孩，是椒聊阁里孤零零的小少女，是祖母过世那一晚渴望父爱的小娘子……他给了她一个温暖宽厚的拥抱，抚平了她记忆里的悲伤、恐惧、孤独……所有负面的情绪。
可能哭是发泄情绪最好的方式，自从痛痛快快哭了一回，江晚芙的情绪一下子稳定了，就是面对父亲，她也能够很从容地应对他。