袁朔双手背后，面色温和，并未因他的冷待而不悦：“郗使君大败羌人，收复长安，北伐之大业既成，便该好好封赏。众臣已商议，愿意请陛下赐十郡予之，建宋国，以郗使君为宋国公。”
他语调平淡，仿佛在说一件极为寻常的事。
萧明棠却着实一愣。
国公之爵，晋室南迁之后，还未曾有过。便是已故的崔大司马崔恪峤，临终前也不过得了个郡公的爵位。
然不过一瞬，他便明白了。
郗翰之如今的功劳与声势，已非任何一人可比拟，便是袁朔自己，也难望其项背。
不久前，当北府军将领押着后秦皇帝姚符，一路入建康城时，建康的百姓便沸腾了。
其时之情形，堪比一年前，北府军将南燕皇帝晏怀南之首级送来时的盛况。
数日前，姚符被当街问斩。
身为天子，他未亲自观刑，可那一日城中震天的欢呼声，便是身在宫中，也听得一清二楚。
这世道，终究是有轮回的。
他忽而笑出声来，望过去的眼神仿佛淬了毒：“袁相公可是怕了？如今朝中纷乱不断，我看你要拿什么与郗翰之斗！”
袁朔背在身后的手悄悄攥紧了。
他知道，萧明棠说得不错。
如今朝中，各世家之间，争斗不休。
苏氏等几家倒下后，便一下空出许多要职，引本就野心勃勃的几家蜂拥争抢，就连跟随他多年的不少心腹，其背后的家族也渐渐展露野心。
一时之间，朝中竟有几分乌烟瘴气之相。而他畜养多年的将士，也因朝中纷争，渐渐乱了军心。
从前的他身边追随者无数，以出身百年望族为傲，可如今的他，方才知晓这些出身望族的臣子，孤身在外时皆是大材，一入朝中，便不再纯粹，成了各家族的棋子，排布于棋局中，牵一发而动全身。
建康的这一滩水，早已成了污泥浊水。
可即便如此，他也不必在萧明棠面前示弱。
他将别后紧攥的双拳悄然松开，与萧明棠从容对视：“臣的事，不劳陛下费心。话已至，陛下容臣先退。”
说罢，转身离开这座压抑的大殿，不理身后状若癫狂的天子毫不留情的讥笑：“天道轮回，我纵是个窝囊皇帝，而你，却碰也碰不得这位置！”
☆、相迎
经数年扩充, 北府兵如今兵力已达鼎盛。
尤其此番北伐前，郗翰之又曾两度招募流民, 如今虽留下不少在边境镇守, 随其南归者, 仍有五万之众, 加之先前在豫州境内留守, 休养生息者, 凡九万众。
然比起袁朔手中的十五万兵力, 区区九万人，便显弱势。
经数月征战，郗翰之未急着直接领兵往建康去，而是先回寿春，令手下诸将士能得喘息，养精蓄锐。
秋日过去, 冬日已至, 眼下正是风寒肺热等症最为肆虐之时, 军中人数众多，日日聚在一处, 本就是最易扩散传染的，战后疲惫之时更是如此, 万不可掉以轻心。
便恰在大军南归, 接近寿春之时，与天子封赏诏书一同送来的，还有袁朔屯于京口的重兵中, 竟已经爆发起烈性风寒！
如此一来，更不能此时便出兵讨伐。
风寒爆发虽会令袁军军心散乱，战力骤降，可同时也会有令北府兵中染病爆发的可能，于百姓而言，战乱之中亦会大大增加疾病爆发的可能。
此风寒性烈，染者十之二三或将丧命，待冬日过去，开春之后天气回暖，疾病渐去时，袁军已元气大伤，那时出击，尽占天时地利。
一行数万人遂加快速度，先回豫州。
……
刺史府中，阿绮已得了郗翰之的家信，既知他归期便是今日，也知他如今已得十郡建宋国，为宋国公。
她垂头望着手中信件，心思有一瞬恍惚。
前世坠下的那日，她记得他已被封为宋王，如今的“宋国公”，距此只一步之遥。
眼看年关在即，她渐渐生出一种时空交错的宿命感。
她虽已选择了接受他的爱意，可偶尔想起前尘时，仍未全然释怀。
也许，深埋心底的这一切终是要等到那时，方能得了结。
她轻叹一声，压下心底思绪，自榻上起身，行至一旁小木床边，看一眼襁褓中的念念。
本该睡着的孩子不知何时已醒了，不哭不闹，只睁着圆溜溜亮晶晶的眼眸四下张望，见母亲来了，粉粉的小嘴便扬起个可爱的弧度，露出尚未长牙的口腔，“咯咯”笑出声来。
阿绮看得心中一暖，不由也回以温柔笑意，俯下身去将她抱到怀中，凑近去亲了亲她肉嘟嘟的脸颊后，方往外行去。
天已寒了，母女二人都受不得冻，还未自温暖屋中踏出，戚娘和翠微便一人捧一件氅衣来，一大一小，给母女二人兜头罩上，又给阿绮怀里塞了个已熄灭，但还温热的暖炉。
行至院外廊下时，刘夫人也恰来了，祖孙三人遂一同登车往城门处去。
这是阿绮成婚后，头一回同刘夫人一起，亲自去城门处迎接夫君。
这看来是件寻常的事，但凡恩爱些的人家，夫君离家多日，终于归来时，妻子都会如此。
可于阿绮而言，却莫名有些紧张忐忑，似近乡情怯一般。
刘夫人未察她情绪，想着一家人要团聚，喜不自胜，笑望阿绮道：“一会儿翰之见你亲自来迎，定欢喜不已。他呀，心里不知多疼你。”