袁朔自后方营帐中独行而出，立在江边礁石高处，远眺对岸。
江风怒号，浪涛澎湃，江面上弥漫着一层浓浓雾霭，遮蔽了眼前视线。
可不知为何，隔着浓雾，袁朔仿佛能看到对岸的北府兵摩拳擦掌，士气昂扬的场面。
而他身后的军营中，虽也是身经百战的勇武队伍，却因一场时疫，士气衰竭，人心动摇。
方才在帐中与诸将商议对策时，众人皆一脸凝重，气氛一时沉窒。
对手已至江边，眼看最后这道天堑将破，如今人人皆知，唯有背水一战。
兴许借着多于敌众的人数，还有几分胜算。
可饶是如此情势，军中仍有将领念着身后家族利益，于商议对策时，不分是非，只论家族阵营，姻亲之间互相吹捧相帮，疏远者则互相反驳攻讦。
似乎人人都倚仗着自己背后庞大的世家势力，面对敌军来犯，有恃无恐，只以为即便掌权者如走马灯般轮流变换，绵延百年的家族势力却不会一夕之间破灭。
只他袁朔一人，面对千军万马，再无退路。
一瞬间，他只觉自己如孤家寡人，独行黑夜中，全无依仗。
便在此时，江对岸忽然爆发出一阵怒吼般的欢呼声，似能在江面上掀起巨浪，将南岸军营淹没。
袁朔心中一沉，背在身后的双手默默攥拳。
波涛汹涌的江面上，一叶小舟沿江而下，靠岸停驻后，跳下二小卒，神色慌张，四处张望后，便冲他这处奔来。
那二人立于礁石下，仰面呼道：“大相公，沅陵——被宁州的三万余僚人偷袭了！”
江风呼啸而过，将那二人的声音吹得支离破碎，飘入身后数丈远外的亲随们耳中。
众人皆是一惊，面面相觑一番后，纷纷拱手呼道：“大相公，沅陵——已距洞庭不远了！”
亦有人沉不住气，已经咒骂出声：“真是时运不济，僚人从不理江东事，为何此时突然偷袭？！”
“是啊，先前在荆州时，大相公还曾亲自去过宁州，尚未曾说动僚人首领，难道当真是……”
话至此处，众人忽然噤声，不敢再言。
袁朔本就冰冷的面色终于也渐渐显出颓意，似面对大厦将倾般无力回转。
他长叹一声，未再多言，只示意众人退下，不必再多言此事。
区区三万僚人，不必再派兵去支援，只调镇荆州的兵即可。
只是在此时此地，传来这样的消息，无异于雪上加霜。
天色愈发阴沉。
他孤身而立，隐隐想起近一年前的那一日。
他想问：若我胜了他，你是否从此能如信任他一般信任我？
那时的一念之差，教他终是未问出口。
如今看来，已不必再问了。
作者有话要说： 看到江和鸭子，下意识就是没有一只鸭子能活着游过长江。
☆、封王
虽袁朔下令不得在军中随意议论沅陵遭袭之事, 可短短两日，消息还是在军中不胫而走。
先前因烈性风寒一事, 军中已被流言击得人心惶惶, 此时连从不问汉人之事的僚人都牵扯其中, 更引士卒们忧虑不安。
接连十多日, 北府兵未发起大规模进攻, 只时不时以出其不意之势突然进攻, 待其一反击, 便立刻退守。
几番来回，袁军已疲惫不堪，每每追至对岸，望着近在咫尺的北府兵，本可尽全力拼杀一番，领头的先锋都因士气不足, 犹豫不决而错失机会, 只得重回己方阵营。
这十多日里, 北府兵看似都停驻江边营中，实则趁着数次突袭, 正暗中收了沿岸渔民的小舟，将两万人扮作寻常百姓, 随身兵器则绑于船底, 分批渡江，再悄悄汇合。
恰因连日阴雨，江上雾霭沉沉, 视线受阻，即便袁军日夜瞭望，亦未曾发现异常。
双方对垒数次，各自主帅仍都留营中，保留着最后的实力。
袁军虽然气势低迷，将士孱弱，可其所拥之水军配备，却是江东最精良者，时疫之前，更常在昆明湖中操练，若果真沉着应战，不见得会轻易落败。
郗翰之心中清楚，于是暗中命人渡江时慎之又慎。
袁朔亦不敢松懈，命手中舟楫战舰沿江列阵，倾注兵力，背水一战。
决战在即，两军终于全力相遇。
两岸江边各以圆木筑高台，上悬战旗，列战鼓，主帅登台俯观，旁有士卒捧槌，随时擂鼓传令。
宽阔江面上，亦停满战船，分列阵型，船上士卒手持兵器，个个严阵以待，不敢松懈。
尤其北岸的北府军中，因为大批兵卒已暗中南渡，悄悄绕行至袁军后方，是以凡留下的士兵都站至甲板上，船舱内则多灌许多江水，令船身下沉，以防对方看出端倪。
郗翰之与袁朔二人皆立高台，隔着数百丈的距离，遥遥相望。
上天仿佛有所感应，连日阴霾一扫而空，今日的江面天明云净，一眼能望出甚远。
随着两岸一声令下，战鼓擂动，列于水中的数十艘战船闻声而动，以阵型往江中冲击对垒。
一时间，浩荡波涛声卷着拼杀撞击声与嘶吼呐喊声，于广阔江上盘桓不休。
几番对阵下，短兵相接，北府军行事保守，皆以防为主，倒让袁军看出端倪，不断挺进。