两个人朝东南方向走去，路过阿娜尔帐篷时，朝里面望了一眼，没见到人，大约是出去玩了。
两人离河岸越近，泥土便越是湿润，稍微用力一些，双脚便陷入软泥，两人不得不将鞋袜脱了，裤脚栓起来。
初春的天气尚冰凉，赤脚踩在泥土里，冰得人一个激灵。
但同样，越往河岸走，一路人见到的人也就越多，或放羊、或割草、或背着一兜鱼，皆赤着脚来回，小腿被冻得红通通的。
但不论是谁，背着什么样的东西，一见到杭絮和容琤，总要好奇地注视片刻，和身边的人窃窃私语。
看来他们确实极少见到中原人，但也或许因为这个原因，他们看向杭絮和容琤的眼神并不像克诺依那么排斥。
有个胆大的女孩还跑上前，露出笑容，想跟两人打个招呼。
听见杭絮说北疆话时，被吓了一跳。
“你、你会说我们的话？”少女很惊讶。
“来北疆，怎么能不会说北疆话。”
她弯下腰，“小妹妹，这是你第一次见到中原人吗？”
“第二次了，上一次是一二三……五年前。”女孩认真地数了数。
女孩笑道：“额齐说的果然是骗人的。”
“她说了什么？”
“我额齐是克诺依的人，她说中原人长得又丑又凶，浑身都是血，一见到草原人就要杀，让我离你们远一点。”
“但是我见了中原人两次，你们不凶也不丑，就是跟我们长得有点不一样。”
“我的头发是卷的，你们是直的，我的眼睛是黄的，你们是黑的……”
女孩给自己的话做了一个总结，“额齐就是在骗人。”
女孩是来放羊的，她一边赶羊，一边和杭絮说话，见他们越来越靠近河岸，不由得问道：“你们要去河上吗，现在刚解冻，没多少鱼哦。”
“我们不打鱼，只是去看一看。”
“那就好，我也喜欢看河，河水那么漂亮，太阳大的时候，一半像银子，一半像玉珠子。”
女孩眯起眼，望着不远处银缎般的河流，“现在太冷了，额吉不让我下水，说是怕染风寒，要再过好久才能下河游泳呢。”
他们越走越远，脚下的泥土从微微下陷到没过小腿中部，一层浅浅的水在土上荡漾。或许是太阳刚落，余温未散，相比于泥土，河水竟然能算得上温暖，如丝的绿草在水中飘荡。
走得近了，才能发现河面实在是宽极了，远看不过是一条银色的缎带，如今却是看不见对岸的镜子，幽绿而澄静。
女孩坐在一只羊的背上，那只羊低头在水中寻找能吃的草，她也弯腰去捧水，然后向远处撒去，在水面引起一圈圈波纹。
“姐姐，不能再过去了，衣裳要湿了。”
女孩从羊背上跳下来，学着杭絮，极目向远方看去，却什么都没看见，只有一道染着夕阳颜色的水线。
“姐姐，你在看什么呀？”
杭絮收回目光，“我在看对岸。”
“对岸……对岸也是帐篷。”
女孩答道：“我游到河中心的时候看见过，但是在这里看不见。”
杭絮点点头，放弃了从这里看一眼那牙勒的计划，“我们回去吧。”
女孩点头，跑来跑去，想要把散在四处的白羊赶在一起。
它们饿了一个冬天，就算有毛在身上也显得削瘦，如今在这食物丰盛的地方拼命低头吃草，根本不理主人的命令。
女孩只好一只一只把羊聚在一起，挥着鞭子驱赶。
几人往回，一点点从水中走出来，腿上俱沾满泥浆，把衣服放下来，怕是也要被染脏，杭絮这才明白，为何路上见到的人都把裤腿卷了起来。
到了干燥的地方，女孩挥手和两人告别，赶着羊回家去了。
太阳还未完全落山，四处昏红，两人没有回帐篷，杭絮提议到处看看。
篝火在各处燃起来，有食物的香味从各处传过来，不只牛羊肉，甚至还有鱼肉的味道——这是杭絮离开京城这么久，第一次闻到鱼的味道。
或许是夜色能够弱化人的轮廓，他们找到一户人家，询问能否坐下来一起吃顿饭时，这些人连银子也没要，极热情地欢迎了远来的客人。
两人在篝火旁坐下，五官被映亮，这些人才略带好奇地打量他们的脸孔。
“中原人长得跟我们真不一样。”
一个年轻的妇人道：“你们来察哈尔做什么啊，我们这里好久都没中原人来过了。”
察哈尔不算富庶，也不算贫饥，靠水而居，在额尔古纳河畔数量众多的部落中并不突出，而且有克诺依挡在前面，他们极排斥中原人，就算有远来的旅者，也会远远绕开这里，顺带把察哈尔给绕过了。
“克诺依让你们来吗，他们不是不准任何中原人靠近吗？”妇人的丈夫也问道，看来克诺依的这个特色已经是常识了。
“战争已经结束了，规矩当然要改一改。”
“对对，我差点忘了。”丈夫拍拍脑袋，“那你们来到底是做什么？”
杭絮笑笑，把来意说了一遍，看见夫妻俩的神色都激动起来。
“中原的商人要来这里吗，什么时候？”妇人问了许多个问题，“他们会卖什么，可汗同意了吗？”
丈夫仍在想着克诺依的事，“克诺依同意了，他们不会在路上袭击那些商人吧？”