“老六的功课，一直不大出挑。”圣人喃喃自语，“承儿去得早，留下孤儿寡母的，也没见老六照拂。”
匡敏低下头，不敢说话。
圣人瞧了瞧天色，见时候已经不早了，各国使臣怕是陆续进宫，文武百官、宗亲勋贵们也该到了，便道：“你命人寻个机会，将当利留下来，朕有话问她。对了，一会的赐宴，给海陵安排座次的时候，勿要让她坐在乐平和东昌中间。”
这个要求可有些难办，圣人也明白这一点，斟酌一番，才道：“这样，将恪儿一家的座次往朕身边挪些，莫要与旁人并列。”
与此同时，西突厥使团也在内侍的引领下，准备觐见圣人。
思摩虽未东张西望，低眉敛目，显得极为恭谨，却在低头的那一瞬，已将皇宫的景象尽收眼底。他的目光落在内侍上一瞬，旋即挪开，征服这片土地的野心却如野草般疯狂生长着。
中原是多么好的地方啊，人们不必为了寻找水源，昼夜奔波；不用为了争夺水源，血腥厮杀。在草原，每一个青壮男子都是极为宝贵的劳动力和战力，每个部落都在鼓励生育，攻打别的部落则尽可能地将男人全部杀死，孩童和女人方能留下性命，被贬为奴隶。在这里，却有那么多男子放弃作为男人的权力，变成这样不伦不类的存在。
他以侍卫的身份来大夏，不吸引旁人目光的同时，很多场合也没资格参加。譬如今日，赐宴之时，思摩尚能入内伺候，此时却只能在外头候着，忽闻雷鸣般的呼声，却又听不清楚究竟是什么。
算算时间，各国使臣也该朝见得差不多了，思摩便有些心痒，忍不住揣摩——到底发生了什么事呢？
其实也没什么，与大夏交好的西突厥，诸多西域小国、百济；向大夏示好的吐蕃、六诏、新罗；态度暧昧的东突厥、柔然、鲜卑、高句丽等国家的使者齐聚，一一呈上珍贵的寿礼，祝贺大夏皇帝万寿无疆。
圣人十分欢喜，待到各国使臣觐见完毕后，便听圣人说：“朕年过古稀，储君之位至今空虚，每每思及，皆诚惶诚恐，愧对列祖列宗。”
他虽白发苍苍，声音却十分宏亮，话语亦是铿锵有力：“皇长子秦恪，日表英奇，天资粹美，堪为元储。正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心。”
除却知晓消息的几位重臣外，群臣如遭雷击，还未来得及给出反应，甚至连急欲向圣人示好，以弥补过失的穆鑫都没跳出来高呼圣人万岁，便见代王秦恪上前一步，毅然道：“军国政务，托付至重，圣人眷顾降命，属恪黎元，为人父母，恪不敢当。”
他这么一说，穆鑫不敢动了，就连张榕和徐密也直起了腰，不似方才一般，险些直接恭贺新太子的出现。
右贤王险些没相信自己的耳朵，不着痕迹看了看各国使者，发现大家都一个样——天底下竟有这样的傻子，让他当大夏皇帝他不当？这要在草原，啧啧，没诏书都要抢破头，送上门的好事，哪有不要的道理？
圣人见长子回复得这样干脆利落，对皇位没有一丝一毫的留恋，心下大慰，又道：“吾儿不必过谦，汝德行厚重，雅量容人。承祧行庆，端在元良，方是社稷之福。”
秦恪心中一动，却很快被多年的退让和心中那份自知之明压了过去，以许由拒绝尧帝的话语做了回答：“恪志若磐石，纵情游闲，以求安然无惧，非贪天下。”
即便早就与秦恪说了这件事，听见秦恪将自身比作许由，把圣人比作尧帝，歌颂圣人之余不忘表明心志，圣人依旧十分动容，更别说文武百官了。哪怕机敏些的已经猜出来这是父子两人演的一出戏，见秦恪半分犹豫都不带，回答得这样干脆，受到的震撼自不必说。
这可是天子之位，千万里的锦绣河山，生杀予夺的至尊大权，又是在外国使团面前。即便说定了做戏有如何，秦恪只要在这等场合应了，圣人也只能捏着鼻子认了。以后的事情以后再说，现在……毕竟，还有斡旋的机会不是？
群臣尚惊得说不出话来，诸王更不消说，极度的惊讶后，随之而来的便是一丝恼怒——您就这样信不过我们，非得玩这一处？可扪心自问，若是易地而处，他们又不知究竟该说什么。
首相张敏已犯了一次错，断不会再翻第二次，四下静默之际，他上前一步，老泪纵横：“圣人平定天下，海内蒙恩。皇长子厚德载物，上当天地之心，下为元元所归，此乃我大夏之福！”
穆鑫暗骂了一句老狐狸，与重臣一道，高呼圣人英明，万岁万万岁，皇长子仁德，千岁千千岁。
太极殿中发生的事情很快就传到了后宫之中，沈曼虽蒙丈夫和女儿透过口风，听见秦恪真辞让了太子之位，仍是心如擂鼓，惋惜和失落挥之不去——她虽然明白秦恪即便成了太子也坐不稳这个位置，除非圣人活不了多久，自有拥护正统的臣子们对付诸王。可夫婿与女儿对圣人都崇敬有加，并无怨怼，她即便有些小心思，又如何能宣之于口？
秦琬坐在母亲身边，面带微笑，应付众人，没半分不自在。
当利公主的目光几度落到两人身上，想到圣人待会要单独见自己一事，便有些心绪难定。
她本就是诸公主中最厉害也最受宠的一个，对圣人的性子极度了解，自然明白，立储大事，圣人未必会问她，但若事涉她唯一的弟弟齐王……