“醉心魔法是一件好事，但适当的放松也很必要。之前我向你承诺的，安娜贝尔……那依然有效。你不再需要联姻，只要你能成为法师。”
安娜贝尔没说话，继续把笑容刻在脸上，漆黑的焦油烫得她忍不住直接割破动脉。
“所以，你有没有什么青睐的对象？”德里克话锋一转，“你很年轻，你们的学院里都是年轻的孩子，要说前途光明能力顶尖的……我想，那位布朗宁活着时也是一个还可以的选择，对吧？”
啊。
在这里。
“父亲，您在说笑。”
安娜贝尔的声带似乎已经残破不堪，它痛得像吞下了一千根银针：
“我不认识任何低贱的贼，我也不喜爱那位布朗宁。他还活着的时候就像只讨人厌的跳蚤，骄奢放纵，恶习累累……我不在乎任何魔法学习以外的东西，也耻于同龄人的所谓‘恋爱’。而且，这是您教导我的。”
德里克停止摩挲戒指。
他的神情在这一刻变得很耐人寻味。
“我只是问问看。你真的不认识洛森·布朗宁吗，安娜贝尔？”
“不，父亲。我不关心斯威特以外的任何姓氏。”安娜贝尔抚上领口沉重的家徽，“For our glory.（为了我们的荣耀）。”
这最后一句总结理应让德里克彻底满意。毕竟这是他的人生信条。
可德里克依旧没露出安娜贝尔预想中的神情——她的父亲，一直沉默、冰冷、遥远地在某个地方摇摆，好比表链——
“安娜贝尔，我同样厌烦询问你重复的问题，这是浪费时间。”
德里克第一次对着女儿放轻声音：“但你刚才停在书房外的表情就像六岁的我。”
“我六岁的时候，我的父亲当着我的面烧死了我的狗。它叫文迪，两岁大，是一头健康活泼的史宾格犬，我喜欢带着它打猎，还为它专门订做了两个软垫。”
“你看，因为我在它身上花费了太多不必要的情感与时间，我的父亲把它活生生烧成了灰，告诉我，没有什么比‘斯威特的荣耀’更重要。”
安娜贝尔抿紧嘴唇。
这是父亲第一次“柔声”和她说话，冷淡的表情微微解冻——可她却毛骨悚然。
“我承认他的教导很正确。”德里克继续说，“但这不妨碍我恨他。二十四年后，我杀了他，这一切都是因为他杀了我的狗。当然，也为了成为家主。”
他脱下了那枚红宝石戒指，放在桌案上，磕碰出清脆的声响。
父亲冷漠且专注地注视着自己逐渐长大的女儿。
“当我六岁，在心里下定决心要杀了我的父亲，为我的狗报仇时——我把自己关在房间里，看着镜子度过了一天一夜。镜子里的我呈现出的表情，就是你刚刚的表情，安娜贝尔·斯威特。”
安娜贝尔保持着静默。
这是从她的母亲身上学来的，不管内心沸腾着多少污水，总有方法把沉默与冷淡表现成“柔顺乖觉”。
也多亏此时淹没她的焦油，见过那捧散开的灰后，再没有什么能动摇安娜贝尔的心情。
她时刻泡在痛苦里。
“安娜贝尔，这是最后一遍询问。你认识洛森·布朗宁吗？”
“我不认识，父亲，不管您问多少遍。我不认识偷窃我们的贼，我厌恶学院里的布朗宁。”
“是吗。”
德里克往后靠了靠，重新套上红宝石戒指。
“如果这是谎话，安娜贝尔，我很期待你成长到足以杀死我的那一天，我早对你说过成为家主的方法。现在下去吧，已经很晚了。”
“……是的，父亲，再见。”
安娜贝尔转身离开，每一步每一步都踩在合适标准的距离上。
德里克一直坐在书房里，静静地看着她离去的背影。
【一小时后，周三，零点三十分】
洛森醒来的时候，有那么一瞬间，他觉得身体不是他自己的。
……这大抵不是错觉，谁让他在五分之一秒内给自己施加了变形魔法＋分解魔法＋防护水膜＋透明化隐形凝固＋针对女朋友杖尖的火焰的解咒魔法呢，他的大脑没有随着身体一起爆炸简直是个奇迹。
我真是个天才。
布朗宁由衷想到，分解后再重组还差点被雨冲进下水道的身体痛得无与伦比。
我应该赶紧赶往校医室，再给女朋友发送报平安的短信，再奖励自己一整盒胜利炸鸡……必须要是肉很多汁很丰满的那种炸鸡……不能是全部布满面粉的那种……嘶……
这可真痛啊，还不如直接被火烧呢。
……开玩笑的，他才不想死。
高速叠加魔法几乎透支了他的全部精力，洛森的意识已经逐渐苏醒了，但他连眼睛都睁不开，更别提抬抬手发短信了。
不能感知周围环境、失去一切掌控力的感觉糟透了，所以他只放任自己休息了几秒钟，就奋斗着睁开眼皮。
很难，在全身疼痛，体力透支的情况下，他的眼皮上仿佛压着一辆悍马跑车。
洛森奋斗了好一会儿。
黑光，白光，雪花片，嗡嗡嗡就没停过的耳鸣。
好的，没错，继续，就差一点点了。
很快，很快，很快就——
洛森的视野终于清晰起来。
他眨眨眼。