“荆棘的化身，梦境的主人。那东西已经不是你所熟悉的兄长。它是封印了不知多少个世纪的、藤蔓的反面力量……而且，看这情况……它被彻底激活前，还吞下了藤蔓的全部力量。如今，那东西已经拥有圣堂总和的——甚至可能超出圣堂、涵盖了笼罩整座森林千百年的阴影、恶意，吸取了所有血脉梦境深处的恶意——那东西必须被杀死。否则，它会吞噬我们所有人。这片森林、精灵全族、法师界……所有人。”
幽灵所说的每句话，都是事实。
洛莉睁开眼就能看见不远处攀升的荆棘；闭上眼就能听见聚居地传来的、精灵们的惨叫。
……与始终徘徊在边缘的洛森不同。
精灵们之中，到底是存在她的朋友、长辈的。
况且，那毕竟……是曾信仰过她、曾被她统领的族群。
洛莉深吸一口气。
“那么，你希望我怎么做？”
“杀了它。给他解脱吧。还是说，你希望，他死在恶意与诅咒中之后……变成我这样凄惨可笑的残魂吗？”
“……如果像你之前所描述的，我们根本没有杀死它的力量。”
“有的。”
幽灵向她伸出手：“我本体是一抹寄托在骨灰上的灵魂碎片，由与它同源的诅咒维持。圣女，只要你开始祈祷……我会把碎片、与诅咒，都转化成力量给你。圣女曾代表整座森林的光明力量、如今也代表精灵族的唯一希望。我想，藉由这份力量……成功净化它的几率，还是有的。”
洛莉听懂了。
她的喉咙莫名干涩起来。
“你要牺牲你自己？转化成力量给我？”
幽灵摇摇头。
“我很久、很久以前就死了。”他轻轻说，“以一个非常不负责任的丈夫角色死去……第二次消失，总要为了……别的死去。”
他曾多次咽下鲜血，安抚过妻子。
……但从未成功借出过肩膀给孩子。
不管是为了培养他独自生存的能力、不管是为了避开诅咒继承的可能——他从未借出肩膀，从未负起责任，这是切切实实的。
那么，既然。
他的骨灰被那孩子找到，他的妻子被那孩子完整收殓……
这是早就该付出的灵魂。
洛莉看着他。火光照耀下，这只精灵的五官，真的非常、非常像她的兄长。
“……不。”
她攥紧拳头，和天空上决绝而坚定的女法师一样，一字一顿：
“不管你是谁。不管你背负了什么。不管你突然跳出来，说一大堆有的没的——不管你的血脉与我们有什么关系——布朗宁家没有父母，只有我和我哥哥。”
“——我哥哥在这时候绝不会放弃我，我也绝不会放弃他。我不是圣女，也不想当什么圣女。我回到森林，是来救我哥哥的。”
幽灵一怔：“可你切实看到了，它不是洛森，它已经变成怪物，如果不及时杀死——”
“那是我哥！我哥才不会输给怪物！他会回来的——他只是需要我们帮忙！”
洛莉抓下了自己的毛线帽，把它狠狠丢向幽灵，丢过它透明的身体——
“别再说什么杀不杀的鬼话——让我去帮我哥！你知道的秘密很多对吧，全部告诉我，或者告诉我你自觉没可能就隐藏的解决方法——否则，我们就一起，毫无意义地死在这！”
火光在天空中闪耀。
火光也在她浅绿色的眼睛里闪耀。
幽灵沉默了。
这一刻，哪怕是浅绿色，他也在她眼中看到了偏执、顽固、认定某件事就绝不会回头的妻子。
……她太年轻了。
从不知道某句话要付的代价，某个决定要承担的痛苦。
“你不明白……”
“——滚开，安.娜.贝.尔！！”
宛如一场发生在天空的地震。
火焰隆隆地咆哮起来，彻底吞没了较虚弱的那一团。
“我是你的父亲——”德里克的眼里也充满着隆隆咆哮的火焰，“我命令你，滚开——否则死！！”
安娜贝尔没有说话回答他的力气。
浑身上下都痛得厉害，退去的高烧在室外的寒冷、战斗的伤势中，似乎又席卷回来。
但她用动作回答了这声咆哮——用力掰断了自己的家徽，将其当作引燃物，掷向那团咆哮的火焰。
火焰狂热地升腾，反扑回德里克的脸。
“你该——”
德里克狼狈躲过，被彻底激怒的他索性也掰断了家徽，念起古老的、只提供给家主的火焰咒语——
安娜贝尔死死抠住了所倚靠的树枝。
根据口型判断，那是个她从未学过的魔法。
无法解析，无法战胜。
反击、反击的方法……一定有……快，脑子动一动……
森冷、膨胀的火张开獠牙，避无可避地向她扑来。
安娜贝尔咬破了舌头——肩膀的烧伤淌下血，而血划过左手中指，骤然亮起一抹——
“畜生。”
即将亮起的幽绿色被什么打断了。
它悄悄归为隐形。
——那抹前所未有、闻所未闻，只出现在斯威特家主记忆里的强大魔法，被猛地横在安娜贝尔面前的身影，干脆打断。
那是一头巨大的狼。