恰逢七夕，河边处处有年轻男女放河灯，火树银花，星灯摇曳，美不胜收。客栈一楼大堂里已经是宾客满座，锦衣卫和知府带来的官吏同桌喝酒，喧闹声几乎要将房顶冲翻，热闹非凡。
歌姬抱着琵琶，坐在高台上唱婉转的吴语小曲，跑堂、丫鬟飞快在桌案间穿行，二楼有气度不凡的官员四散交谈，再往楼上，是云鬓凤钗、衣着光鲜的夫人女眷。灯笼将阁楼照得亮如白昼，一副歌舞升平、醉生梦死之态。
知府夫人摇着绢扇，嫌弃地在鼻前扇动：“真是烦人。”
王言卿坐在女眷中心，她听到知府夫人的话，问：“夫人觉得太吵了吗？”
知府夫人连忙换上一副讨好笑脸，说道：“哪有。难得这么热闹，要不是托了都督夫人的福，我也见不到这等景象呢。只是今日许多青楼伎子出行，空气里飘着一股劣质香粉味，呛的我难受。”
通判太太听到，接话道：“知府夫人命贵，鼻子也精细，容易对花花草草过敏。像我们这种粗枝大叶的，就分不出香粉味。”
官员女眷们一起发出会意的笑。王言卿唇角勾了勾，却没有多少笑意。
她扫过四周，说：“知府夫人的千金们呢？都督成天忙，我在苏州也没什么认识的人，想找人说说话都没地方去。”
知府夫人一听，忙解释道：“她们粗野惫懒，被我关在家里学规矩呢。等妾身把她们教好了，再带到都督夫人面前请安。”
王言卿点头：“原来如此。七夕佳节知府夫人都不忘女儿们的规矩，果真是大家之风啊。”
知府夫人连连推辞，女眷们说起儿女，免不了要问王言卿这个新婚娘子：“都督夫人成婚有一年半了吧，可有动静？”
陆珩和母亲、兄长分居，除了逢年过节，王言卿不用和婆家人打交道，而京城里也没人敢管陆珩的闲事。没想到，她第一次被催生孩子，竟然是被一群不相识的苏州官眷。
王言卿有些尴尬，说道：“都督忙着朝事呢，还不急着要孩子。儿女的事都是缘法，有缘自会到来。”
众太太一听，跟着应和：“是呢，夫人还年轻，子嗣的事不愁。听说都督成婚后，身边连个姬妾都没有，夫人年纪轻又受宠，有孕不是迟早的事。”
有几个资历浅的太太一听，吓了一跳：“都督身边竟然没妾？”
“没有。”知府夫人笑道，“陆夫人比都督小五岁，长得又如此貌美，我见犹怜，难怪陆都督当宝贝一样宠。男人年纪大的会疼人，陆夫人的福气在后头呢。”
女眷们正说笑着，忽然外面传来行礼声，众人吓了一跳，慌忙站起来。
陆珩走进来，身后跟着好几位官员，知府夫人没料到陆珩来了，手忙脚乱请安：“妾身拜见陆都督。”
王言卿跟着众人起身，其他官员对王言卿拱手，王言卿浅笑示意。她是正二品都督夫人，除了对陆珩，无需向任何人行礼。
陆珩颔首笑笑，眼睛中没什么感情：“我见二楼是空的，就过来提醒各位一声，没打扰你们说话吧？”
知府夫人连忙笑道：“妾身没注意，原来都快要开席了。都督遣跑腿的来传信就是了，何必亲跑一趟？”
陆珩笑道：“可能是因为放不下年纪小的夫人，总得亲自看着她吧。”
陆珩进来时，王言卿就感觉到他心情好像不好，如今听他开口，王言卿确定了，他确实听到知府夫人的话了。
陆珩轻言浅笑，语气却有些冲，知府夫人一时诧异，拿不准是哪里得罪了他。这时候王言卿走到陆珩身前，悄悄拉了拉他的衣袖。
陆珩勉强忍住气，平淡说道：“快到时间了，先下去吧。”
众人应是，相互推让，让陆珩夫妻走在前面。陆珩扶着王言卿手腕，两人并肩拾阶而下。王言卿借着下楼梯靠近陆珩，低声道：“你这个人怎么和孩子一样，多大点事，何必生气。”
陆珩现在想起来还是咬牙切齿：“说我宠你就算了，为什么要提我比你大了五岁？还当宝贝一样宠着，她们怎么不说我把你当女儿一样呢？”
王言卿想笑，但是她预感她要是笑了，陆珩肯定得记恨一晚上。与人方便就是与己方便，王言卿最终柔声哄道：“好了，别生气了。”
陆珩深吸一口气，压住心里的闷火。男女有别，哪怕宴会也要男女分席，众官员簇拥着陆珩往包厢走去，而王言卿则和知府夫人等人拐向另一边。
客栈早就知道苏州知府要在此宴客，雅座早早收拾好了，包厢里摆着书画、鲜花、熏香，富贵典雅又不失江南的水墨写意，文雅极了。落座时，众人又一通谦让，最后由王言卿坐主位，知府夫人其次，其他人按照丈夫的官阶，依次落座。
这里虽然名义上是个包厢，其实空间十分宽敞，前有看台，后有江景，坐在这里能将外面的景象尽收眼底，外面的人却看不清她们，非常怡然。
知府夫人拿起鎏金印花的菜单，让王言卿点菜。王言卿推道：“我不懂苏州菜，还请夫人帮我点几道地道的苏菜。”
这么一说，知府夫人嘴上客气着，手已经当仁不让翻开菜单：“那妾身就僭越了。”
酒楼里歌舞升平时，苏州一处不起眼的小院后门悄悄捱开一条门缝，里面的人警惕地看了看，一闪身让开位置：“快点，时间撑不了多久。”