傅霆州直到天色发暗才回侯府，一进门，侯府管家就忙不迭迎上来：“侯爷，您总算回来了。侍从说您一从陆大人家里出来就骑马出城了，老夫人派人找了您很久，您到底去哪儿了？”
傅霆州根本无心说话，随口应付道：“城里闷，随便出去走走。”
傅霆州说完就要自己回房，管家连忙拦住，硬着头皮劝道：“侯爷，今日过年，老夫人和几位姑娘聚在太夫人屋里，都在等您呢。”
傅霆州才想起来，今天是除夕，阖家团圆的日子。傅霆州没有任何过节的喜庆，但他身为侯府的主心骨，陪女眷安心也是他的义务。
傅霆州满心倦怠，打算去太夫人屋里走个过场。此刻太夫人屋里，傅昌、陈氏、傅昌得宠的妾室和几个少爷小姐都在了。陈氏难得当家做主，今年十分高兴，把所有人都张罗起来过年。但满屋红红火火，唯独缺了侯府最重要的人——傅霆州。
众人听说傅霆州去陆珩府上了，都不敢催，自己在屋里热闹。但眼看时间一点点过去，以傅家和陆珩的关系，拜年总不至于待这么久吧？陈氏左等右等不见人影，终于沉不住气，遣人出去打听。
这么一问才知，傅霆州很早就从陆珩府上出来了，他不让人跟，自己骑马去了城外。伺候的人不敢告诉陈氏，悄悄回府里等，以为过一会侯爷就回来了。没想到等到日头西斜都不见侯爷回府，下面人眼看瞒不住了，这才和陈氏说了实话。
陈氏一听，既生气下人欺瞒她，又生气傅霆州不给她面子。她当然不敢去陆府问，便派人在城外找，务必把傅霆州找回来。然而陈氏派了好几拨人出去都一无所获，陈氏气得着急上火，太夫人屋里的气氛也僵硬起来，几个庶女不敢在嫡母跟前待着，纷纷寻了借口，去厢房说话。
终于在摆晚饭的时分，傅霆州回来了。傅家小姐们听到下人禀报“侯爷来了”，这才松了口气，赶紧去正房蹭喜气。
傅昌辈分虽高，但傅霆州才是镇远侯府真正做主的人，傅霆州的态度直接关系着她们在侯府的日子、嫁妆乃至未来夫家。对傅家小姐们来说，讨好兄长，可比讨好父亲、嫡母重要多了。
几个庶女匆忙赶到太夫人房里，此刻屋里已经挤满了人，傅霆州坐在最中心的位置，不冷不淡给祖母、父母问好：“孩儿不孝，让祖母、父亲、母亲担心了。年夜饭好了母亲直接开席就是，不必等我。”
“这怎么能行？”陈氏矢口否决，“团圆饭团圆饭，就是要一家人聚齐了才能吃。玛瑙，侯爷回来了，你们快去摆饭吧。”
哪怕没有团圆这个因素，侯府也不会在傅霆州回来之前开饭的。傅霆州才是镇远侯，他们所有人都要仰仗傅霆州，正主不在，谁敢上席？
然而傅霆州现在最听不得的偏偏就是“团圆”。陈氏风风火火张罗着摆饭，傅昌满面红光享受着妾室奉承，傅家几个小姐也围在太夫人身边，银铃一样说着讨巧话，完全没有人记得，王言卿现在还生死不明。
或许，未必是不记得，而是不在乎吧。
傅霆州看这些人热热闹闹过年，他们越笑，他心里就越冷。他内心深处仿佛扎了一根刺，平日看着不显，但每一次呼吸，那根刺都会往更深处钻，最后汇聚成细密绵长的痛，压得他几乎窒息。
偏偏陈氏还要在他的伤口上撒盐，扯高了嗓子说道：“侯爷，你总算回来了。刚才永平侯府送了新年礼盒过来，你来看看，听说这些礼盒，都是洪三小姐帮衬着准备的呢。”
屋里人听到这话，一起望着傅霆州笑。傅霆州坐在视线中心，但感觉不到丝毫欢喜。他连笑容都欠奉，漠不关心道：“知道了，放一边吧。明日我去给武定侯和永平侯拜年，到时候我会说的。”
丫鬟都喜气洋洋捧来礼盒了，听到傅霆州的话，她们齐齐愣住。然而侯爷当真没有丝毫好奇的意思，一眼都没往她们这里扫。丫鬟讨了个没脸，赶紧抱着东西退下。
陈氏却不当回事，依然高高兴兴说着议亲的事：“等过了二月，你祖父的孝守完了，你就能和洪三小姐定亲了。洪三小姐出身高贵又贤惠孝顺，等过门后，肯定是个好主母。”
傅霆州坐在位置上，听陈氏兀自说得欢快，心想祖父看不上这对夫妻，真没有冤枉他们。没眼力劲便罢了，孝期议亲这种事，能公开说吗？
傅霆州冷冷打断道：“祖父孝期未过，不得宴饮嫁娶，母亲慎言。”
陈氏接二连三碰了软钉子，终于感觉到傅霆州情绪不对了。她诧异地瞧着傅霆州脸色，思索片刻后恍然大悟，自觉明白傅霆州兴致不高的原因了：“侯爷，你在想朝堂的事吗？怪我，你今日去了陆大人府上，肯定商谈了好些正经事，我还一直拉着你说家长里短……”
傅霆州听到那个名字，实在没什么好心情，冷声道：“和他没关系。”
“竟然不是陆大人？”陈氏吃惊，她拍了拍胸脯，故意和身边的妾室庶女显摆道，“那就好。这位陆大人可不是好相与的，前段时间的贪污案就是他查出来的吧？京城好些人家被抄家，最后竟然连首辅也不清白，真是吓人。”
女眷们不太懂朝堂斗争，但对于前段时间的抄家风波都心有余悸。女眷们你一言我一语抱怨了半天，谁都不敢提那位陆指挥使。哪怕这个人仅比傅霆州年长两岁，如今已官拜三品，出入御前，大权在握，从择婿角度来看，这是一个比傅霆州更出色的青年才俊，但京城没有女眷想嫁给他。