洞明差点笑出声，赶紧垂头绷住脸。
他家少爷一向木头身子铁板脸，处事不惊，云淡风轻，这回现了些窘迫与为难，真是难得。但洞明知道他要是敢笑出一丝，只怕立刻就得滚出去。
少爷是个洁身自好的，要是让他知道自己爱和丫头们调笑，那也得滚。
所以，洞明板正了脸色，正经答道：“少爷，我只是对姐姐们客气了些，算不得亲近。不过，要是姑娘家对我有心，我是舍不得拒了的。少爷，人家姑娘能有情有勇，难得呀！”
去岁那花魁，明里暗里追着少爷示好，少爷可是铁面无私直接让人“滚”的。如今犹犹豫豫，“扭扭捏捏”，只怕是动了心思，又没整明白。
洞明心疼少爷孤枕寒室，决定冒死点上一点。
少爷果然为难了，皱着眉头打发他：“滚出去！”
洞明哆嗦着“滚”出来，门口达练面无表情拎着提盒，白了他一眼，无声道：“在外边等着。”
洞明颓丧地靠着廊柱，乖乖等着，只当达练有良计妙策要进献，却听见里边回话：“少爷，今日老太太带了人去那府，原定是小姐们都去，因此厨房并未预备姑娘们房里的饭食。今儿下学早，只怕……”
少爷不待他说完，回道：“你脚快，去外边备了，打点好厨下的人。”
“是。那我让他们说，今儿耽搁了一会，让晚些来领。”
“下去吧。”
瞧瞧，语气温和，洞明立时就觉名儿没拣好，人家又达又练，自己这，就是一豁口。
万分懊悔呀，当初他先选的名，怎么就寻了个坑！
达练出来，洞明自觉跟上，把方才少爷问的那话悄悄说了。
达练脚下不停，笃定道：“八成是那张家姑娘。”
洞明顾不上办差忙，一把薅住他后背，焦急问：“这又从何说起，咱们少爷，哪里轮得到那样的穷酸惦记？”
达练弓起手指，顺手给了他一爆栗，恼道：“你这猪脑子，再配上这秕谷子嘴，被轰出去是迟早的事。”
洞明那个急呀，一把抱住他的腰，哀求道：“好哥哥，求你了，还请指点指点。前些年在外头，少爷不是由着我们闹嘛，这回京，也忒没意思了。少爷跟变了个人似的，我怎么说怎么做，都是错。我也不想呀！”
达练扒开他的手，嫌弃道：“像个什么样子！站直了。”
洞明照办，达练又朝他招手，洞明会意，把耳朵贴过去。两人在墙角站定，先把话说明白了。
“若是寻常人，少爷只怕早回绝了。”
“那张家的，不是更好拒吗？”
达练叹道：“咱们赶上了好时候，被买来的时候，少爷手里已经有些家底。但你是知道的，我们爷打小浸在苦汁子里，一步一步艰难着长大。当年若不是那府里容不下，这府里又当他尘垢秕糠，他也不至于一介少年，放下读书之道四处闯荡。”
洞明感性，抬袖抹了一把泪，仍是不解，红着眼珠问：“主子吃过苦，还能凭自个翻身，攒下家私名望，更该配个好家世好才貌的贵女呀！怎么就对这贫家女另眼相看呢？”
达练摇头，答道：“那倒也不是，少爷只是将心比心，念及无根无基，寄人篱下的惴惴不安，因此多了分怜惜。若不然，少爷娶她不就完事，何苦绞尽脑汁想措辞回绝？”
洞明安心了，点头道：“很有道理，如此，不若我们为他分忧？”
达练惦记着差事，挪步往院外走，提点道：“不要越俎代庖，少爷最不喜人自专替他拿主意。咱们啥也不干，先看少爷是何打算。”
洞明拱手道：“行，我听你的。哥，谢了。”
冬儿去了厨下两趟才领回饭食，许是补偿晚了点，不单菜式新，分量也比往常足。
莒绣比往常多吃了两口，放了筷子，闲走几步消食，便走回屋里做事。既无作业，便专心刻章，这是韦先生的关爱，她刻得格外小心。
冬儿好似有些心事，魂不守舍地做着活。
那窗漆本就有些剥落，被她这样重复来重复去地擦，实在可怜。
莒绣不忍心了，停了手里的活计问她：“冬儿，可是家里出了事？若有我帮得上的，你只管说。”
冬儿一惊，手里抹布掉了地。她弯腰捡起，仓惶答道：“无……无事，姑娘，我……”
她见莒绣仍看着自个，便胡乱道：“我娘身上有些不自在，我……”
莒绣浅笑道：“我这没什么要紧事，你素来勤快，各处都一尘不染，很不必赶这会子来擦。快回去吧！”
冬儿怔怔地看着她，莒绣又道：“午后我自个去上学便是，你记着去领晚饭就成。”
冬儿垂着头走到她跟前，莒绣伸手拉了她的，小声道：“我这还有积攒下来的二十两，若是请大夫拿药，银子不够使，你只管回来取，你知道在哪的。”
冬儿一直没抬头，凭空掉了几滴泪，闷闷道：“姑娘，那我先回去了。”
莒绣松开手，在她胳膊上轻抚了一下，柔声道：“快去吧，实在赶不回，我自个去领饭也成。别人若问起，你只管说是我嘴馋，打发你回去领糟菜就是。”
冬儿转身，抬手擦了泪，头也不回出去了。
莒绣看着她背影，想起远在陇乡的娘，不由得心焦——娘每年春上都要犯喘症，也不知如今怎样了？