殿内时不时传出猛烈的咳嗽声，紧接着就是一阵喧哗。
黑沉沉的大殿内，皇帝躺在龙床上，喉咙不断传出嘶嘶的声音，像是朽木割锯的摩擦之音。
殿下，一众后宫女眷跪在地上，一个个哭得梨花带雨，哽咽着用帕子拭着脸上的泪。
过了好大一阵子，嘶嘶的声音终于消失。
皇帝面无人色，惨白着脸由太医扶着坐起来，扫了眼下头一群女人，虚弱道：“朕还没死，还用不着你们哭丧。”
站在床边的皇后撩开床帷走出去，凤眼一厉：“都给本宫出去等着。”
她话音一落，嫔妃们站起身，三两扶着出去了。
她们出去的空当，太监匆匆来通报。
“陛下，人来了。”
“宣他进来。”
一场大病迅速剥去了他的生机，眼中再也不见往日的意气风发。
“陛下，臣妾告退。”
皇后行了一礼，余光瞟了一眼身后的门，款款走了出去。
“参见陛下。”祁叙行了一礼。
太监在陈溢之来后不久便传来口谕，说陛下召他入宫，并未告知任何原因。
“祁卿，深夜召见，不知是否饶你清梦？”
“陛下旨意来得正好，臣并未安寝。”
床上的人似乎笑了下，紧接着就是剧烈的咳嗽。
“祁叙，你很聪明，应当知道，这满朝文武，为何朕今晚只召见你来。”
“承蒙陛下厚爱，只是臣，确实不知。”
皇帝又轻咳了声，没好气道：“少跟朕打马虎眼。众人皆说朕昏庸无道，是，也不是。朕虽为政昏庸，但还算有双眼睛，看得清人心。”
他视线停在站在帘帐外的人影身上，深幽平静，连语调都带了几分行将就木的死气，有气无力：“朕用你，不单是你的才华与品行，更因为你与小砚是同乡，是知己。”
“他在朝中并无根基，重臣老将也并不信他。长此以往，必要被这宫里的魑魅魍魉吞食干净，朕不愿走他走朕的老路，只能替他寻一个助力。”
“好在，你还算争气，没辜负朕的期望。”
“陛下谬赞，这是臣分内之事。”祁叙语气平泛，听不出任何波动。
“行啦，朕也不同你兜圈子，你明白得很。”他目光冷下来，“朕今日的犯病，太医说是服药所致。国师给的丹药朕已经服食十多年，绝不可能有问题，朕要你查清楚，究竟是谁动的手脚。”
“还有，这令牌给你。”
重重帘帐中伸出一只手，太监捧过令牌，呈给祁叙。
“这东西，你拿着。若有用，便用。”
祁叙低眉瞥了眼，收进袖中。
“臣遵旨。”
祁叙指腹摩挲着令牌边缘，眼中闪过几分深思。
这令牌是羽林军的令牌，凭此可号令都城所有羽林军。这令牌自古以来就是皇帝所有，从不假手于人，他倒也舍得。
不过，这令牌与其说是让他拿着，不如说是给宋砚的。
只是他一番慈父之心，终归是要无处安放了。
半晌寂静，忽然皇帝开了口，状似无意问：“近日，你可曾去陪过小砚？”
祁叙：“臣昨日去过。”
皇帝疑心重，宫中耳目众多，不可能不知道他昨日去过宋砚那儿。这么问，不过就是想试探近来他与宋砚的关系。
果然，听到他的答案，皇帝脸上一松，挥了挥手。
“下去吧。”
祁叙行了一礼，屏风后，青黛色的衣袍露出一角。
他收回目光，退了下去。
宫中衣袍颜色规制等级严明，这衣袍是谁的，不必多想。
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祁叙刚走不久，太监又匆匆推开殿门，碎步走到皇帝耳边，轻声道：“陛下，大皇子来了。”
皇帝半睁开眼，神色不耐：“这么晚了，他来作何？”
“奴婢不知。但看大皇子神色不佳，似乎是及其重要的事。”
皇帝脸上已有几分倦怠，但仍强撑着。
“宣他进来。”
过了会，江隐由太监带着进来。
“参见父皇。”
“什么事，快说。”
江隐放下手，如鹰隼的眸子闪过一丝阴毒：“儿臣找到了父皇今日吐血的罪魁祸首。”
“哦？”皇帝睁开眼，手蜷成拳，身体微微探出，“是谁？”
“国师。”
皇帝手一松，手中紧捏的褶子顺势散开。
“你有何证据？”
江隐眼底愈发得意，面上仍旧沉稳不变。
“儿臣在国师呈上来的丹药中，发现了竹英草的粉末。这草无色无味，长期服用会使人衰老加快，寿命减缓。父皇的病，一定是国师的丹药所致。国师用意，昭然若揭，还望父皇明察。”
皇帝冷冷道：“你多虑了，国师绝不可能背叛朕。还有，谁准你查朕的丹药的？！”
江隐仰起头，眸中闪过浓浓的不可置信。
“儿臣所言句句属实，绝无半分虚言！”
“朕知道你并无需言。”
皇帝透过帘帐看着这个平日里心思最深沉的儿子，心中涌上一股无力感。
他给了他这么多次机会，他却从没有抓住过，一次次让他失望。
江隐眼中的激动还没完全显现出来，就被皇帝一句话斥了回去。