“为……为什么？”楚妤茫然的看着他，登时呆若木鸡。
陆九卿略显无奈的吁了口气，“上回不是对外说了么，醉花阁是我国公府的产业，既然你也有心报效本世子，那就干脆由我的人来看守这里吧。”
楚妤心下猜度，这难道是要将醉花阁收归国公府的意思？这可是她的全部身家……
她微蹙着眉，彷徨问道：“那日后醉花阁的盈余……”
“盈余你自行处置便可，但身为醉花阁的老板娘，每逢初一、十五，你皆要如其它掌柜一样来国公府报备。”
楚妤：……
都说这青楼买卖酬酢复杂，三教九流五行八作的都能打上交道，是以想要从这行当里立起个声名来，没个像样的靠山压根不能成事。就说这花街前后，大大小小的青楼妓坊，没有二十也有十七八，哪家背后没个能平事儿的主。
现下陆九卿口头上将醉花阁收归国公府，却又不实际抽取红利。楚妤似是有些明白了，他这便是要做她的靠山呐。
她也不是个敬酒不吃的人，既然陆九卿绕来绕去的想要帮她，而她也确实需要他的照拂，她便爽快道：“好。”
只是很快又将话峰一转：“不过世子，我们醉花阁里厢房少，不若这样，世子的人只在晚上开门后来，关门后便可回去休息。”
说完她小心窥察着陆九卿的神色，见他徘徊，便立马又解释道：“噢，今日是因着接到世子要来的消息，才特意敞了大门。不然商元逸也是闯不进来的。”
陆九卿迟疑了下，终是点头应允。
之后匆匆看了眼舞姬，随意点了几名便算完了。反正他来此也不是真为此事。
送走陆九卿后，楚妤忽觉得身心有些疲累。昨夜睡的迟，今日偏又起的早，如今闲下了便正好再回房补一觉。
＊＊＊
这日大清早，临安城的一处巷子里，两个官兵提着桶浆糊和一叠宣纸停在了巷子口，引来一众百姓的围观。
他们边往墙上张贴悬赏通缉的画像，边给周边的围观群众吆喝道：“都来看看！这是京兆府通缉的要犯，谁若是有线索必有重赏！”
众人凑上去端了端，不免咋舌。画像上之人并非什么凶神恶煞的江洋大盗，而是一个年轻貌美的女子。
这几日临安城以及周边的郊县，皆贴满了这种通缉令。
“这么个柔弱女子能犯什么案子？”
“是啊，兵大哥，这小娘子犯啥事了？”
……
“哼，你们可别小瞧这女的！她是城南张员外新纳的小妾，进门儿才没几日就害死了正室夫人卷着钱财逃跑了！”
＊＊＊
临近晚秋，城里已陆续有梅花开放，商嘉年此时正想去后院儿的梅园看看自家的梅花是否开了。几副药下去，如今他的寒疾业已好的差不多，终是可以在院子里四下逛逛。
这时门房小跑着往这来，他原是想去禀报管家的，却没想先撞见了侯爷，只得远远停下来行礼。
商嘉年这几日尽躺在榻上没怎么见人，这会儿看见个家丁倒也愿多询两句：“你跑那么急，可是府里出什么事了？”
“禀侯爷，是门外有个戴着幂蓠的姑娘，自称……”
“自称什么？”商嘉年奇道。
门房既不敢欺瞒，又觉得这话说出来有些不敬，声音便小得几乎听不见：“自称是醉花阁的，还说……还说与侯爷有过露水情缘。”
商嘉年一想，这除了霜桃还能是谁！想来是因着满大街的通缉而不敢自报名讳，可若不表明身份又连通报的机会也没有，不得已才这样暗示。
他嘴角勾起一丝浅淡而狰狞的笑，“带她来本侯的书房。”这可真是得来全不费功夫！
商嘉年回到书房，片刻后便见家丁带着那女子进来。
她跪地恭敬行礼，身子虽微微的轻颤着，却看得出她极力在掩饰内心的慌张。
待家丁退下并将门合死后，她方将幂蓠摘下，轻纱遮掩下的双眸早已如绝了提般。
“果真是你。”商嘉年看着她那副可怜相儿，冷眼道。
霜桃跪着爬到商嘉年的脚边，泣不成声的哀求道：“侯爷……求您救救霜桃，看在，看在霜桃伺候过您的份儿上……给霜桃一条活路……”她双手紧紧抱着他的腿，仿佛怕他随时会一脚将她踹开，让她失去最后的救命稻草。
商嘉年坐在圈椅里，面对此情此景没有丝毫的动容，只是将手伸向她，食指轻轻一挑，将她的下巴抬起。他对她的死活漠不关心，却是对另一件事很在意，“霜桃，你可愿意为本侯效命？”
霜桃怔怔的望着他那张渐渐显露狰狞的脸，她知道自己若想活命，选择便只有一个。
“霜桃愿意！”
＊＊＊
醉花阁里刚刚来了一个送信的小孩儿，之后楚妤便急匆匆的出门，连思云都没告诉。
那信是霜桃写的，霜桃在信中苦苦哀求要见楚妤一面。楚妤从见到布告后就一直提心吊胆，她不信霜桃能做出杀人的勾当，如今霜桃既向她求救，她也想当面问个清楚。是以，便按信中所指来了花街后面的一处小巷子。
她左右踱步，两柱香的时间过去了，还是不见霜桃的身影。
终于巷口传来马车的辘辘声，她往那处小跑了几步，却猛然被人从背后勒住脖颈！既而口鼻被一块儿帕子覆上，旋即一股呛鼻的气味袭来！她顿觉天昏地暗，四肢疲软，之后便渐渐失去了意识……