婳珠锦衣玉食长大，竟会为了一个养女如此小气？
肯定有内情，要么是白琬小题大做，要么是养女先做了什么。
沈延心疼杨姨娘一个人被留在府里，在下人跟前颜面扫地，又安慰：“公事已经办完，明日我们一起去街上逛逛，你也该出去散散心，然后……后日随我一起上山去吧，给老太太和夫人一个惊喜，看看我提早了多久就回来了。”
沈延自己提前上山去，的确是惊喜；再带上一个杨姨娘，对白夫人来说只能是惊吓。
等了这些天，终于得了侯爷的特赦，杨姨娘心满意足，很快便安心睡去了。
沈延却依旧望着黑夜毫无睡意。
金花酒肆里那个小女郎的身影，在眼前挥之不去。
真像她啊……越回味就越觉得像，甚至比她的亲女儿婳珠还像她。
她去得那样早，留在他心里的样子还停留在最美的年华。
如今他已两鬓斑白、英俊不再，他的瑛娘在记忆里却定格在年轻貌美的模样。
他这一生，竟再无机会与她携手白头。年轻时的誓言，都随她的衣冠埋进了坟墓。
泪水划过眼尾的细纹，沾湿了枕头。
蓦地，沈延的目光锐利地刺向轩窗方向。
方才的动静细微得几乎与虫鸣融为一体，却没能逃过沈延的耳朵。
那是有人从窗下俯身经过的声音，不会错。
偷听？
还是行窃？
沈延抽出压在枕下的短刀，轻手轻脚起身出去查看。
两个值夜的婢女在外间小榻上睡着，一无所觉。
深夜鬼鬼祟祟，不可能是府中仆从，镇北侯府没人会傻到偷到侯爷就寝之处。能穿越侯府护卫深入内院，倒有几分本事。
人影在花\\径掩映处一闪而过，没能逃过镇北侯的眼睛。他这一份目力，是多少年夜间奔袭练就，世间难逢敌手。这等小毛贼，镇北侯爷毫不忌惮，只当失眠的消遣，也不喊人，提着短刀饶有兴味地追上去。
一直追到西北角的千霜苑，人影仿佛凭空消失。沈延四下一望，并无利于脱身的其他小道，于是凭直觉摸进了千霜苑，正房门户紧锁，那便绕过正房，果见一个人影立在海棠树下。
竟是个身形纤细的女子。
隔着丈许的距离，晚风吹来女子身上的香气，香气有些古怪，不像普通的熏香，而是带着浓郁的辛辣感，又甜丝丝的。
沈延顾不上理会什么香气不香气的，眯起眼，深深地望向海棠下的女子。
居然……像是金花酒肆的那个小女郎呢，连衣裳发髻都一点没变，可是似乎又瞧不真切。
“是谁？”沈延不确定地问，语气里甚至并无敌意。
女子转过身，同时檐下一排灯笼忽地亮起，霍然映亮了她白皙的面庞。
沈延脑子里昏昏沉沉，只觉此情此景似梦似梦，仿佛置身画境。他不由向前挪了两步，明明走在平地上，却走得摇晃。
看清了。
那一双明丽的眼睛，那一身天青色的薄衫，那一袭银朱红的长裙，那一条黛蓝绣花的汗巾子……
全都看清了。
“瑛娘，是你吗……”
沈延抬手按住额角，用力甩了甩发涨的头，想让这一切都感受得更真切一些。
可是脑海混沌一片，眼前景象愈发朦胧。
是她，怎么可能不是她！
“瑛娘！”
沈延伸出手，艰难地向前迈了半步，双腿却仿佛注了铅，抬不动。
沈婳音站在海棠树下，后撤了半步，重新拉开距离。
“瑛娘别走！”
沈延几乎是哭喊出来的。
白日里挺拔如松的中年将军消失了，只有深夜里痛失至爱、青春不再的男人。
“延郎。”
沈婳音紧绷着身体，强迫自己唤出了这个称呼，容阿婆告诉她的称呼。
“哎！”
沈延喜极而泣。
“我在呢，延郎在呢！”
辛辣的香气混着不真实的画面，让沈延不得不大口吸气才能看得更清。
头好晕……是高兴得发晕了吧！
“瑛娘！我好想你！”
海棠下的女子却幽幽地道：“骗人，你根本就不想我。”
沈延无措：“我怎么可能不想你！啊，是了，你一定还在怪我对不对？的确怪我！瑛娘，都是我不好，当年我去得太迟了，是我去得太迟了！我赶到的时候，整个村子都已经……”
沈侯爷说不下去，哽咽难言，用力抓住心口的位置，抓得寝衣皱成一团。
“不，你并不想我，你连我唯一的女儿都弄丢了。”
沈婳音看似平静的眼睛里淌下一行泪，在昏黄的灯笼下映照出一条晶莹的泪痕。
“你扪心自问，到底有什么资格说想我？”
沈延茫然：“婳珠没丢，她好好的，就在栖霞山。噢，你还魂归来，没在府里寻见她对不对？她不在这儿，她在咱们的园子里好好地住着呢，没有丢！”
沈延艰难地又上前一步，再次向女子伸出手，“瑛娘，回到我身边，好吗？这些年我想你想得好苦！”
沈婳音缓缓摇头，眉宇间的苦楚化解不开。
晚风拂过，过了花期的海棠花瓣纷纷扬扬地落在她肩头。
容阿婆说过的，沈侯爷最爱海棠，因为郑夫人最爱海棠，他那是爱屋及乌，甚至给继室所生的嫡女取名棠姐儿。