“意思就是还得等？”
孙苗笑说：“是的。这个也没办法，年底之前施工许可证应该能下来。但开工之前还有很多准备工作，真正动工可能要到明年开年了。”
“你们都辛苦了。”
“我和姚晖还好，我们更多是做的辅助性的工作，核心都是应老师完成的。我们上个月几乎都在加班讨论设计方案，每次我们走了之后，应老师自己还会在工作室留到凌晨。”
叶青棠先前过马路时被人塞了一张火锅店的店促海报，说话间心绪纷乱，不自觉地将其一角卷了起来。
她笑了笑说，“……回头我让我爸请你们吃饭。”
孙苗笑说：“那要等应老师回来再说了。”
叶青棠一顿，“他人不在南城？”
“去新加坡了。那边有个项目要准备动工，之前是我们另一个老板楚老师负责的。楚老师似乎是家里有点事，应老师就自请过去帮忙了。”
“这样。……会去很久吗？”
“至少两三个月吧。”孙苗以为她是担心自家的项目没人管，赶紧又补充说，“你们茶园那边的项目，后续有些统筹的工作，会由楚老师暂时代管。放心，楚老师的专业能力和应老师不分伯仲。”
叶青棠笑笑，“嗯。那我就放心了。”
一会儿，奶茶做好了，又闲聊了一会儿，孙苗和姚晖要去看电影，便跟她们分道扬镳。
叶青棠挽着伍清舒，进了商厦，往扶梯走去。
伍清舒突然脚步一停。
叶青棠也被带得一顿，回过神来，“怎么了？”
伍清舒盯着她，“你刚才拐弯抹角说了一堆话，就为了打听应如寄的近况？”
叶青棠没作声，咬着吸管吸了一口奶茶。
“你们不是好聚好散了吗。”
叶青棠垂眸，轻声说：“我只是觉得可能还欠他一句道歉。”
-
自过了11月，一切又忙起来。
但有前面几届的经验，一切都忙而不乱。
叶青棠午饭过后离开工作室，打了个车，抽空前去某出版大厦跟一位编辑会面。
有个美籍芬兰裔摄影师的图文集，在工作室的网店销量很好。
该摄影师授权了叶青棠做代理人，请她帮忙问询引进中文版权的事宜。
叶青棠在朋友圈里发了消息，有好几位编辑伸出橄榄枝。
今天会面的编辑来自一家资深的出版社，该社做摄影集、画集之类的印刷物较多，渠道也相对稳定，但报价不甚理想。
这也是叶青棠今天会面的目的，希望对方能够提高一些版税或者首印。
出版大厦一楼有家Costa，两人就约在这里。
见面以后相谈甚欢，一直聊到五点半。
编辑说会跟领导汇报，争取提高报价，回头再告诉她汇报结果。
因还有事情要收尾，编辑乘电梯上楼继续去工作了。
叶青棠离开咖啡店，走到大门口，才发现适才觉得天色昏暝不是因为天黑了，而是因为在下雨。
正逢下班高峰期，大楼的台阶上密压压地占满了人。
叶青棠后悔今天出门没自己开车。
她打开打车软件看了一眼，果不其然排了五六十号人。
一搜地图，附近几百米有个地铁站。
没有犹豫，她将包举在头顶上，就这么冲进了雨里。
路灯已经亮起来了，路面湿漉漉地发着光。
十一月末的冷雨淋下来，飞快带走了体表的温度，经风一吹，她只觉牙关都在打颤。
“叶小姐！”
忽听一道女声。
叶青棠停下脚步，回头看去。
一个穿灰色套装的女人，撑着一把黑伞，正快步朝她走来。
叶青棠惊讶，“沈小姐？”
沈菲停在她面前，笑着将伞递给她，“正好路过这里。应总看见你了，叫我给你送把伞。”
“他回南城了？“叶青棠脱口而出。
“对，上周回来的。”
叶青棠目光越过沈菲的肩膀，朝她的后方看去。
靠路边临停着一辆黑色的SUV，打着双闪灯。那不是应如寄私人的车，或许是他们事务所的公车。
白蒙蒙的雨雾，能见度极低，她只能勉强看见坐在驾驶座上的司机。
应如寄在后座吗？
沈菲又将伞柄往前一递，叶青棠这才恍然回神，笑问：“可是我要怎么还给他？”
“应总说，伞也不贵，就送给叶小姐，不用还了。”
叶青棠沉默片刻，笑着婉拒，“请帮我谢谢应老师，我马上就到地铁口了，反正已经淋湿，打不打意义不大，拿着也累赘。”
沈菲笑说：“如果叶小姐不收，我很难交差。一把伞而已，不用客气。”
僵持片刻，叶青棠还是伸手接过了。
沈菲任务完成，也不多言，一转身回到雨里，快步走到车边，拉开了副驾车门。
叶青棠撑着伞，就面朝着那车停靠的方向站着，没有动。
那车也没有动。
暗透的天色，雨幕沉沉。
只有双闪灯一下一下跳动，机械、枯燥，如同表盘上滴答转动的秒针。
终于，那车子启动了。
眼看着越来越近，叶青棠却倏然背过身去。
她不想和后座的人错目擦肩。