火器流出，必有家贼。
当夜，宫中巡查的侍卫便翻了数倍。
穆空青在散值后并未回府。
他遣人回府送了个口信，自己却直接朝着城外庄子上去了。
边关城墙都是由糯米砂浆粘合，且不说边关那自己没法种植糯米的地方，能不能有足够的糯米储备去修补城墙，只看这个天气，怕是城墙倒了砂浆都凝固不了。
穆空青出了城后一路疾驰，身后的家仆拦不住他，只能愁眉苦脸地跟着跑马。
凛冽的北风迎面扑在脸上，隐隐的刺痛感让穆空青无比清醒。
哪怕他现在去了庄子上，也大概率改变不了什么进程。
哪怕他知道，以自己的官职，漠北边关的事情，他是插不上什么话的。
但若是什么都不做，穆空青实在无法安心。
城外七村三镇，无人生还。
现在穆空青只能期盼，期盼穆白芷和穆白芍在半路上得了消息，此刻已经调头回京。
期盼北蛮只是得了火绳枪，而没有其他辎重火炮。
期盼漠北城的城墙可以挡得住北蛮的马刀。
穆空青到了庄子上的头一件事就是询问水泥的进展。
那姓蒋的汉子没想到这么快就又见着主家了。
他搓搓手，有些迟疑地开口道：“这渣滓小的们今日烧出了不少。还有个东西，得先请主家过目。”
穆空青也没想到，只是一天的功夫，居然还真能有新的进展。
“带我去看看。”穆空青揉了揉额头。
先前一路疾驰，已经足够他完全冷静下来了。
其实到了庄子上的时候，穆空青便清楚，自己此举有些冲动了。
如今京城戒严，正在严查家贼的时候，他却一散值就直接出了城。
虽说此举不至于叫他惹上什么嫌疑，但到底有些招眼，显得他处事不够谨慎。
不过能得知水泥的进展，也就不算白跑一趟。
蒋大将穆空青带去了他们用来烧制水泥的炉窖，将一块不规则的半圆形递给穆空青，道：“这些是大人昨日见过的渣滓。”
穆空青将那东西拿在手中捏了捏。
是熟悉的质感，但却更加坚硬了，也更加接近他记忆中的水泥。
蒋大见他表情未变，这才接着道：“昨日大人走后，我等便将这东西铲去丢了。正落在一处水洼里。”
这庄子里的温度普遍偏高，但到底也是元月里的京城。
这个天气还能找着水洼，怕是那丢东西的下人夺懒，直接将东西扔在庄子里头了。
果然，穆空青就听蒋大道：“小的今日一早醒来，正要去炉窖上工，便见那水洼里头的渣滓，凝成了这石块儿似的模样，还有几分结实。”
“于是，小的便按着昨日大人的法子又凝了一遍。”
说着，蒋大将穆空青带到了炉窖边。
那炉窖边铺着一层凹凸不平的灰色硬块，蒋大拿起旁边的石块一砸，将一块碎片递给了穆空青：“小的将这渣滓掺了水，待它凝了之后又重新碾碎，再掺水混一遍，就较掺头一遭水时硬了几分。”
说完，蒋大还有些尴尬地笑了笑：“就是这往后再碾碎了掺水，却不再如第二遭一般了。”
穆空青将那半成品的水泥块捏在手上，两只手一用力，一块不算薄的板子便直接断开了。
这硬度，确实比昨日要强上不少，但同他所熟知的水泥却差得太远。
无论多少总算也是进度。
穆空青微微叹了口气，对一旁的管事道：“也算有功。奖银十两，就当是额外给你们的。”
不能蒋大谢恩，穆空青又摆摆手：“你等这些日子抓紧些，若能在五……不，十日内吧。若能在十日内拿出个结果来，赏银翻倍，不限人数，凡参与者皆有赏。”
闻言，不止是蒋大，那两名泥瓦匠，包括在场的其他匠人仆人，眼睛统统都亮了。
当下便有一道声音传入了众人耳中：“大人说的可是真的？能得多少赏？我可能不要银子，自个儿求个别的赏赐？”
这声音还有些细嫩，听着声音不小，可却掩不住其中夹杂的怯意。
蒋大一听这声儿脸色就变了，慌忙斥道：“你怎的跑这儿来了！还不快回去！”
说完，又噗通一声，直直地冲着穆空青跪下了：“这是我家丫头，她年纪小，又没娘养，不懂事。主家莫要同她计较。”
穆空青并不在意这些，直接令人将蒋大掺了起来。
他看着门口那怯生生的小姑娘道：“我说的话自然是作数的，你若有功，又不想要银子，自然也能换成旁的。只要我能做到，我必会答应你。”
那小姑娘一听眼睛便亮了，也不顾她爹的阻拦，直接对穆空青道：“大人想要这东西和成泥浆后，可以变成硬硬的东西，用来造房子，是不是？”
穆空青点头：“不错，你有什么办法吗？”
穆空青不会看不起孩子。
相反的，凡是涉及发明创造的东西，一昧地相信经验，反而容易走入误区。
制造水泥并不需要多少精深的专业知识做基础，听一听孩子的意见，说不定会有新的思路。
小姑娘看穆空青没有生气，反而在认真听她说话，心头那最后一丝怯意也褪去了。
她仰起小脸，对穆空青道：“我看过人家打铁，阿伯说，若要打出的铁足够硬，就要烧上许多回。所以那东西只烧了一回，肯定是不够的。”