今年除夕宫宴，朝堂新贵穆空青，无论是从爵位还是从官品上来说，都是要入宫赴宴的。
穆空青斟酌了片刻，还是决定着超品侯爵服，以丰乐伯的身份赴宴。
今年秦老大人也不必费心遣人来接他们了，倒是穆空青派了车马候在秦府门前。
穆空青乃是新贵，同宫中贵人也无甚交情，自然不会如寻常勋贵一般早早入宫。
他的入宫时间，恰恰卡在勋贵最后，文武朝臣之前，这样就刚刚好。
今年礼部尚书致仕，文大人顺理成章上位。
首辅吏部尚书卫大人致仕，秦老大人便顶了卫大人的位置，只是这首辅之名却还未落实。因而若是不乘穆空青的车，他要入宫八成也要排在其他阁老后头。
这宫宴嘛，自然是早些入宫，就少受些罪的。
所以秦老大人自然也就笑眯眯地上了穆府，不，如今应当是伯府的马车了。
这辆马车上载着一位新获封的超品伯爵，外带一位刚入阁便有首辅之势的新任阁老，一路行来自然无人敢拦。
这场宫宴下来，秦以宁也连带着出尽了风头。
当初所有在她未出阁时对她冷言相待的贵女们，如今便是咬碎了一口银牙，也不得不面上带笑同她攀谈。
且不说那诰命远不及秦以宁的，就是诰命品级在她之上的侯爵夫人，也不乏有人心中酸涩。
她们出身高门，嫁的也是门当户对，她们看到的，更多的是穆空青那精光水滑的后院。
怎么会有这种男人呢？正妻这么多年也没个孩子，他居然半点都不着急，家中连个伺候的人都没有，听说连身边带的都是小厮。
若这人如今落魄，迫于妻子娘家威势不得不洁身自好也就罢了，可偏偏他比谁都能耐，却依旧爱重妻子。
这当真是什么好事都叫秦以宁给占了个全！
一时间，那吹捧的、拈酸的、羡慕的、阴阳怪气的，各类言语都叫秦以宁听了个遍。
后殿都是如此，前殿赴宴的穆空青和秦老大人，便更不必说了。
这二人凑在一块儿，那便是当今最为炙手可热的存在。
想当年这两家结亲之时，甭管那闺秀们是怎么想的，这些高门的掌权者们，都大多觉得他们一个寒门出身，一个家风不正，属实是勉强凑做一对罢了。
如今再看看，无论是首辅家的孙女婿，还是伯爷家的当家主母，能捞到哪个都是血赚。
可惜了，人二位自个儿结对了，旁人便是再扼腕，也于事无补了。
能赴宫宴的贵人们尚且如此，到了年后人情往来，亲朋上门拜年时，旁人便要更热情几分。
不仅是来穆府上拜年的人络绎不绝，就连穆空青去到秦府拜年时，都要被人拉着好生恭维一番。
穆空青刚从前厅摆脱了前来拜访秦老大人的宾客，后脚就见秦以宁靠在自己闺房里赏梅。
他走到秦以宁身边坐下道：“你倒是清闲。前厅那帮人分明是来拜访祖父的，结果祖父有客暂不能见，他们便拉着我不放。”
秦以宁给他倒杯热茶，笑道：“后院有我娘管着，我一个外嫁女自然清闲。再说了，我祖父就我这么一个孙女，你这孙女婿替祖父待客，又有什么稀奇的？”
说到这儿，穆空青忽然想起来了：“祖父先前不是说要过继一个嗣孙？人选可有了？”
秦老大人深爱亡妻不愿续娶，可秦家主支的香火却不能断在这里。
即便秦老大人疼爱女儿和孙女，也还是决定要过继族中男丁。
秦以宁在理智上知晓这是应当的，但心里对这等世情还是有些难过。
好在穆空青一直劝慰她，说是秦老大人这么板正的一个人，在女儿和孙女的事情上，也没有因着世俗礼教而让她们受委屈。
如今想要个嗣孙日后好给他摔盆，也不过是为着些神鬼之说罢了，并非是觉得她不如男儿。
秦以宁接受了这个说法，心里头也好过了许多，如今提起嗣孙的事，也能保持心平气和了：“听说人选已经有了，就等今年秋闱，哪个得中便过继哪个。”
这近乎明码标价选继承人的架势，也是让秦以宁心中好受的原因之一。
不过说到这儿，秦以宁又不禁轻叹一声：“若是我也能科举入仕便好了。”
她的声音很低，穆空青却听清楚了。
穆空青抚过她的肩头，轻声道：“会有那一天的。”
秦以宁身上的某些特质，很像是他大姐穆白芷。
不同的是，穆白芷看着温和沉静，实际上却最是坚韧叛逆。
当初她因男女之事遭难，二话不说便自梳明志。
后又因家中对她无情，及笄之年便敢孤身一人背井离乡，而后十年也再未回去瞧过一眼。
而秦以宁却是瞧着离经叛道，可实际上，她还是支被拴着细线的风筝。
只要她还在乎秦家，还在乎秦老大人，这根细线她就不能挣脱，也不敢挣脱。
这二人的出身经历截然不同，但她们心中的那团火气倒是一模一样。
穆空青盼望大炎国富民强，盼望这片土地不再遭受苦难，盼望天下百姓衣食无忧，也盼望他亲爱之人所经受过的困苦，不要再有旁人经受。
翻过年去，秦以宁给穆空柳调了一队人手，随她一同南下。