周秀才话锋一转，复又问他：“我先前予你的那些策论，你可都看了？”
穆空青点头。
策论这一项于他来说，反倒比四书文更简单些。
到底是曾经吃过前人智慧结晶的人，论起政治敏感度，穆空青的起点比多数人都要高得多。
唯一的问题便是，他现在消息闭塞，对国家大事的了解，几乎全部来源于周秀才。
“你既已都看了，这些时日便可自己动笔写一写了。”
“如无意外，在县署公布考期之前，钦差抵达清江府的消息便会传出。届时你再去礼房报名，便无人再敢动作。”
语毕，周秀才起身，将桌上一摞装订成册的东西递给了他。
穆空青接过一看，正是近些年的邸报并一些策论题。
“待你过了县试，今年四月便可前往府城。”
“届时，我会让周勤与你同路。”周秀才道：“带上秦家交予你的东西。”
周勤便是今天早晨将他接来周府的那个小厮。
眼看着天色将明，周秀才也不多留他，直接唤了周勤进来。
临走前，穆空青忽然想到了自己昨日的疑问，忍不住多问了一句：“那昨日，为何要由秦家的人告知我此事？”
周秀才身边有周勤这样的人，昨日却让秦文启那么大咧咧地上门，这是图什么呢？
周秀才话头一顿，难得显出几分恼怒。
“你既已知晓，还不快走！”
穆空青印证了心中的猜测，笑得好不得意。
那天夜里投入他房间的信封中，装着两封信。
一封是他入门的“凭证”，叫他一直悉心保存着。
而另一封信，他在看过之后却将其毁了个彻底。
被毁了的那封信上，写的便是一桩本朝轶事。
前朝末年，有一周姓小子，因被宗族驱逐沦为流民。后追随□□皇帝四处征战，立下赫赫战功，成了本朝的三大开国功臣之一，获封国公爵位，并得御赐“安”姓。
但据穆空青所知，现在的大炎朝，可是一位国公都没有的。
尤其是安国公自请除爵一事，甚至被编成了戏文，时不时便会出现在说书先生的口中。
要是他没猜错，这消息怕是由秦家率先得知，然后同时告知了他，还有早已远离权力中心的周家。
同时，这也带代表着，真正处在旋涡中无法脱身的，是秦家，而不是他的老师，周行博。
也是直到这件事情被印证，穆空青才真正地对周秀才交付了全部的信任。
之前的穆空青不是不信周秀才这个人，而是不信任周秀才的立场。
有时人的肩上担负着的责任，会让他们必须做出某些选择，哪怕这些选择会违背自己的本意。
不过破船还有三斤钉呢。
先前的安国公府何等显赫，现下又怎么可能在朝中半点故交人脉也无？
而那些隐约透出的不凡，估计这也就是这些年来，清溪县中的地头蛇们顾忌周秀才三分的原由了。
穆空青到家时，天边初初泛起了鱼肚白。
穆空青抱着一叠邸报，一到家就又开始了闭门苦读的模式。
孙氏瞧着心疼，忍不住同穆老二抱怨：“前些日子就是这样，好容易熬过了考校，正说年节里可以松快些呢。可这还不到十五，怎的又用功上了。”
穆老二倒了壶热水给自家媳妇，念叨了句：“咱村里那几个皮小子，日日里被爹娘追着打骂都不肯念书。咱家空青肯用功，你只管高兴就是。”
孙氏提了热水就往穆空青屋里去，心里头却总也不得劲。
穆空青正在练字。
说是练字也不准确。
他只是在写策论的同时，将速度放缓，借着练习策论的机会，将自己的字也练上一练。
穆空青前世练过行书，虽然是硬笔书法，但也算是有几分基础。
人都言字如其人，科举虽有誊录制，却也得等到会试之时。
也就是说，前头的考试，阅卷官都是可以看到考生的笔迹的。
能写一笔好字，总归是能占些便宜的。
况且他现在离“好”的标准还远得很。
正如周秀才所言，他的字风骨虽有，却气力不足。
这气力不足亦有年岁尚小的因素在，属于没办法的事。
因此，穆空青除了多练，也没有旁的法子。
日子这么一天天地过，在穆空青将那日带回来的邸报看完，又将策论题全部练上了两遍之后，便到了私塾开课的日子。
穆空青准备参加县试的消息并未传出，他现下在甲班，也只是跟着旁人一起学史、作文。
除了旬休时照例去周夫子那儿吃小灶之外，连每日散学后的加课也停了。
不过，穆空青的小灶也没能吃多久。
开课后的第一个旬休结束，县署便公布了今年的县试考期。
与这消息一同公布的，还有令诸位预备下场的学子，早日前往县署礼房报名的通告。
周家私塾中，甲班学子原有九人，加上今年从乙班升学的穆空青二人，共有十一人。
除去已有童生功名的，以及刚刚升班不欲下场的，此次周家私塾报名的学子，加上穆空青在内，恰好便是五人。
周秀才虽面部有瑕，不能再考，可已有的功名却不会被革去。