明明先头学制帖诗时，还是个得过且过的模样。可现在叫他写个策论，他却恨不能写出个什么治世名篇来。
“你一个童生都还不是的毛孩子，想得那么多作甚？”这是周秀才第一次看完穆空青写的策论时，对他的评价。
许多问题，诸如黄河水患，诸如贪腐，都是古已有之的积年沉疴。
别说他穆空青了，就是后世那些真正的专家学者站在这儿，也未必就有办法解决。
所以策论这东西，在绝大多数情况下，只要能解燃眉之急，便已经算是得用了。
先解燃眉之急，不求一劳永逸。
这就是穆空青目前需要把控的东西。
穆空青挨了老师一通训，最后还得硬着头皮交作业。
他这趟来，也不是专程来找周秀才帮忙的，还顺手带上了自己的功课。
后日便是县试的日子了。
因此他这份功课，也就没再同策论过不去，反倒是写了两篇四书文，还有一篇性理论。
周秀才看得很快。
他这弟子，记性好，悟性也好，破题虽未必深刻，文章却能旁征博引，立意也往往高于常人。
这样的文章，莫说县试府试，便是放在院试中，也未必就比旁人差了。
周秀才看着面前的小弟子，转身书桌后的博古架上取了个木盒。
穆空青接过木盒，打开一看，里头放着的正是他的浮票。
“明日你便好生歇着，后头就叫周勤送你。”
周秀才说完，又冲门外唤了一声。
周勤推门进来，冲穆空青唤了声小公子。
穆空青还是不大习惯有人这么叫自己，应声道谢之后又问道：“我这回考试，我爹也来了镇上，预备要同我一起，不知小哥能否多辛苦些，再绕个路？”
这是小事，周勤自然是无有不应的，还道：“小公子不必客气，只管叫我阿勤便是，”
阿勤。
看着眼前这高大健壮的男子，这穆空青实在叫不出口。
他想了想，提议道：“不若我还是叫你勤哥吧，后头麻烦勤哥的地方，怕还不少。”
周勤欲言又止，抬眸望了一眼周秀才。
周秀才放下茶盏淡淡道：“瞧我作甚？他同你各论各的，爱叫什么叫什么。”
自家主子都不介意，周勤当然也没什么好介意的。
主要是他这名儿，字都是好字，就是叫出口的时候，总叫人想到那娇养出来的小姑娘。
事情都交代完了，周秀才便让穆空青回去好生养精蓄锐。
临走前，穆空青从袖中掏出了个大小肖似名帖的东西，上头还挂了个穗子。
“老师也知我身无长物，只能用这小小一片书签聊表心意了。”
穆空青将东西送了，还没待周秀才细看，便直接溜了出去。
周秀才拿起那片书签，穗子倒没什么出奇的地方。
只是那书签上粘着一片颇精巧的竹叶，也不知是怎么做到的，那竹叶不见叶片，只见叶脉，却也能成形。
看着便知道，做成这一片得耗上不少的时日。
难怪那臭小子溜得这么快。
他素来爱竹，出了书房便是一片竹林。
这精巧的竹叶书签，看着倒是颇合他心意。
周秀才低声笑骂了一句：“不务正业。”
手上却是将那书签夹进了桌上摊开的书页中。
第二日，此次下场的学子皆不必再来私塾。
皆因县试每一场开考前，都须得在黎明前点名入场。
有听闻江南一带，甚至有学子丑时将过，不到寅时便候在考棚外。
清溪县倒是可以稍晚些。
可穆空青也还是寅时初便得起了。
带上浮票和一早便备好的考篮，穆空青跟着周勤上了马车。
现下本应最是冷清寂寥的时候，可通往考棚的青石板路上，却不知何时汇起了人流。
黑夜中有星星点点的灯火，将人引向路的尽头。
马车行到一半便再也进不去了。
穆老二站在车架上朝远处张望了一阵，有些兴奋，又有些不安。
“爹背着你走吧，这瞧着这么多人，若是不快些，赶不上考试可咋办。”
穆空青也为眼前的场景所惊叹。
若不是今日，穆空青都不知道，这清溪县中竟有这么多架马车，看着像是能排出二里地去。
穆空青摇摇头，拉上了穆老二的手。
“前头还没分排，离入场自然还早。”
“我今日下场，在旁人眼中，便也算是成人了。这段路我当自己走的。”
第39章 一次赌约
县试的考棚不大, 正北处有正门，名曰“龙门”。
过龙门后有一大院，此次应考的所有考生, 都要立在这大院中, 等候喊名唱保。
穆空青一行人到考棚前时, 恰逢龙门大开, 有小吏高声唤道：“分排站立，依次入场。”
穆空青托周勤将他浑身上下都查了一遍, 又细细筛过一遍考篮中的笔墨食水，确认一切都无异样之后，穆空青才将考篮抱在身前，四下张望, 恰好瞧见了蒋孟柏。
周勤见他这样谨慎，不由笑道：“空青也不必过于忧心。我在外头也会帮你盯着，必不叫人做些小动作。”
穆空青也笑, 不想说得太多, 反倒叫穆老二忧心，于是只应道：“那便有劳勤哥了。”