左右宁王背靠运河，有江南道源源不断的粮食补给送来，行宫又是死水一潭，宁王无所畏惧，便就照原样安安心心坐下来静等，行宫宫中库藏有限，“练兵”的军队所带辎重也有限，大家一起慢慢耗，看谁能耗得更久！
说不定还没等到外头那些人退兵，褚霖就要先受不了，先行捧着玉玺奉上呢。
饿肚子是其他人的事，受寒受冻也是底下兵将的事，宁王坐在炉香熏蒸的暖房里头饮了半杯烧春，揽过侧妃喻氏好好亲昵了一番。
说起来，能够结识到冯先生，还多得了这位贤侧妃的功劳。
美酒佳人、宏图霸业尽在手中，宁王沉浸在这醉卧美人膝，醒掌天下权的痛快日子里，颇有些醺醺然的自得，当帅帐被掀起，外头寒风一股脑侵袭进来时，他面上便带了些不愉。
喻侧妃蹙眉道：“出什么事了，这样毛毛躁躁，这一会儿热一会儿寒的，若是伤着了主公，死一百个你也不足够！”
进来的是宁王手底下一个副将，也不知是被吓得还是被营帐里头的热气熏着了，他两三个呼吸间便出了一身大汗。
“属下有要事禀报，一时情急之下冲撞帅帐，求主公恕罪！”
宁王懒洋洋地半坐起来，胖硕的肚腩层层叠叠，像是滑腻的油脂堆叠出了个人形。
“恕你无罪，说。”
“是。”副将道，“正如主公所料，运河周围受到侵扰，看衣着正是澹台氏所领队中士兵。”
澹台雁果真没走！
宁王一下子便坐直了：“可让他们得手了？”
“幸而有主公先见之明，运河沿岸留有大批人手防备，贼人并未得手。”副将悄悄抬头看了眼宁王的脸色，低声道，“只是那些人灵活狡猾，见河边守卫严密，一击不中便迅速溃逃，坚守运河的士兵们惦记着主公的命令，深怕是调虎离山之计，并不敢擅离职守穷追，是以并未抓获贼寇……”
宁王长长吐出一口气，朝外摆了摆手：“运河要紧，没让他们得手便好。”
才方两句话的功夫，宁王额前便出了一脑门的冷汗，连薄衫都湿了大半。
喻侧妃拿出帕子为他擦拭，脸上满是心疼：“那澹台氏不过是一介妇人，主公威仪震慑四方，又何必对一介妇人如此严阵以待？”
宁王对上外头虎视眈眈的褚氏子弟都尚且没有这么紧张，言外之意便是说他小题大做了。
喻氏长居内宅，对澹台雁有所轻视也是难免，宁王没有责怪，只是疲惫地摇摇头。
“爱妃，你不明白，澹台雁此人狡诈诡算，阴狠毒辣，决不能以常理忖度之。”
想到当年事，宁王脸上的横肉都在颤抖，似有激愤又似有恨意，还有几分不易察觉的恐惧。
“当年韦氏犯上谋逆，中原生乱，蛮夷趁机起事，我辈褚氏子弟如何能等闲视之？只叹当年我一心为了大衍，为了中原百姓，只以为有心平乱的必是同道中人，却不料我在前方杀敌，她澹台雁却在后方蝇营狗苟，行盗贼之事！”
当时突厥势大，越过北境防线之后便一路南下，从无阻碍，途中烧杀抢掠无恶不作，汉室百姓深受其害，宁王眼见百姓离乱，悲痛不已，便赶忙集结军队出兵抗击蛮人，而后便顺势北上，想要卫护皇室，铲除奸佞，拨乱反正。
当然，等宁王带着军队到了京城，这谁是乱，谁是正，自然另有一套说法。
可谁也没料到，本该由西北攻向京师的突厥军队突而不打京城了，反倒转了十万八千里，一路南下去了他的封地江南道，京城与属地只能救援一个，宁王又走了一半，当然便只能选择救身陷危难之中的褚家皇室。
做了这等选择，宁王心中自然有愧，当澹台雁从岭南道出，途径江南道替百姓守住了城池，赶跑了突厥时，他心中也是有几分感激之情的，甚至还去信好好夸奖了这位名不见经传的“谭娘子”，愿许之高官厚禄，若她愿意，也不是不能扫榻相迎。
然而城池守住了，嘉表也受了，这谭娘子却矛头一转，直接蹲在江南道抢了当地百姓的存粮，还把官署粮仓也给一扫而空，吃了个肚皮滚圆之后大摇大摆地离了江南道。
而他远去京城的这一路也并不如意，除了凶残的突厥军队之外，还有神出鬼没的起义军和匪徒频频骚扰，宁王被拖住了脚步，也只好边打边走，也算在民间打出了些好名声。
而等到谭娘子在汗帐亲手砍下都蓝可汗的头颅之后，战事终于有结束的迹象时，逐鹿中原的最后两个人选也浮出了水面，便是宁王和褚霖。
宁王母族出身世家，早亡的正妃亦是世家出身，同弘农杨氏和清河崔氏都有姻亲相连，亲族关系有如丝网漫布京城，再加上他立下的战功、在民间口口相传的好名声，宁王想，让他同岭南道那个穷乡僻壤出来的褚霖相比，实在是太失身份，皇帝的宝座正合该他来坐才是。
但正当他要进军京城时，斥候来报，说玄武军一路遮掩行迹，悄悄东行，正是要去江南道。
江南道是他的龙兴之地，更是他多年行军打仗辎重钱粮的供给来源，江南道先时就已经被谭娘子抢掠过一回，过了好久才缓过气来，若是再来一回，只怕江南道便再也挤不出钱粮了。
是守住家中的田地，还是舍弃一切乘船去争一个不知能不能得的宝苑？中原祸乱尚不知何时能止，皇帝虽死，可杨氏太后与太子尚在，他就算到了京城，也要面对世家朝臣与褚氏宗室……而江南祸乱正在眼前！