肥沃的田地被燃烧殆尽，残存的热力把空气蒸得扭曲，几间破石屋孤独地躺在地上。
像这样被毁灭的村子，这个世界还有很多。因为各种原因，这里原本居住的人们遭遇大难，他们被迫背井离乡、流落别地。
只剩下断壁残垣的村子……被另一种东西占据。
它们形似鬼魅，看起来就像一团黑魆魆的影子。它们毫无思想、毫无目的、毫无生机，只是遵循本能不断扩张领地，将原本充满生活气息的村落变得只余黑暗。
它们是夜魔。
虽然名字里有个‘魔’字，却不属于恶魔族，不知道什么时候出现在大陆上。
夜魔所到之处，庄稼不再生长，草木全部荒芜，动物迁徙离开，水源彻底污染。
它们是真正邪恶的代行者，所到之地，播撒的只有死亡和绝望。
一只夜魔飘过几块破碎的砖头，它忽然感觉到了什么，停下动作回过了头。
在遥远崇山峻岭之外的某个地方，有什么东西吸引了它们的注意。
随后，越来越多的夜魔停下动作，它们黑洞洞毫无光亮的眼窝盯紧了天边，静悄悄的一动不动。
这番景象看起来十分恐怖。
但就在一段时间的沉默之后，夜魔群又齐齐动了起来。
它们没有发出一丝声音，也没有任何组织，却格外统一地向着某一个方向移动，仿佛那里有什么极吸引它们的物……或是人。
*
元菱在伊丽丝奶奶的屋子里打坐了一整夜，稳固好修为境界。
“一二三，再加把力！”
“把地基打牢一点！”
她睁开眼看着窗外明媚的阳光，还有阳光下正热火朝天干活的村民们，只觉得自己的道心平静无波、稳如磐石。
昨日被魔兔撞毁的围墙还没有修理妥当，村子里一片狼藉，但为了满足每天必须的口粮，狩猎者小队早早就要出门采集。
元菱不顾他人劝阻，执意和他们一起外出。因为艾达受伤，他的叔叔凯拓成了队伍里的临时头领。
“大人，您要小心脚下。草丛里或许会有浅坑和土块，被野草覆盖了看不出来，稍不留意就会跌个跟头。”凯拓紧张道。
他们一行人小心翼翼将她围拢在中间，像护卫着一个瓷娃娃，一点都不敢放松。
元菱却毫不在意，修行者身轻如燕，不是一块石头、一个土坑就能绊倒的。不然传出去宗门里的师弟师妹们恐怕要笑话她了。
狩猎者小队行进速度飞快，队伍里几人分工明确，有人采摘食物，有人砍柴折枝，有人警戒四周。
一名瘦削的男孩走在元菱斜后方，他大约只有十几岁，四肢纤细，却背着个和自己身材不符的硕大背篓，里头装满了路上采集的食物：熟透的植物果实、不知名的野菜蘑菇，还有不知道是送给谁的野花。
因为贫穷，村里的男孩超过十岁就得承担劳务，这背篓已经垒得比他的人还要高了。
淌过一条小溪后，队伍行进的速度明显慢下来，元菱一路留意着可能具有药用价值的植物，忽闻身后人一声惊呼。
“大人小心——”
一条青叶蛇正悬在树梢上，它的蛇头呈三角形，嘶嘶地吐着信子。
这是条剧毒毒蛇，而男孩就在距离它一丈之地。
这么近的距离，根本来不及反应。
就在毒蛇张大蛇口的时候，一道看不见的利刃飞过，悬空将那蛇头斩断。
“砰—”的一声，两截蛇尸落在脚边，血液溅在草叶上，一切都如电光火石那么快。
男孩脸色煞白，他还保持着伸出手的动作，似乎还没回过神来。
而面前，他原本想保护的那名少女悠悠然转过身。
“小心点。”元菱拂袖，轻飘飘道。
所有人都傻眼了。男孩反应了好一会才结结巴巴点头，“谢、谢谢大人……”
他满目憧憬，一张脸涨得通红，看起来好像要哭了。
女神大人是那么强大、温柔又善良，她竟然会救助他这样卑微普通的人……他发誓一定要毕生供奉大人！
毒蛇有接近两米长，且浑身都是宝，凯拓等人凑过来围观蛇尸，一边发出各种赞叹声。
“大人的法术一定比城里的大魔法师更厉害！”
“荒唐！你竟然拿女神大人和普通人类相提并论。”
“恐怕只有神话中睿智与长寿的神明才能和大人比肩了吧？”
“不知道大人认不认识财神……”
元菱心不在焉站在空旷的地方，人们那些赞美从她耳边左耳进右耳出，完全没听进去。
在离开乱石堆范围以后，她明显察觉森林里的危险逐渐变多了：毒蛇、毒虫、魔兽，几乎几步就能发现一个。
这也侧面说明了石板村民们生活条件有多艰苦。
偌大一片森林看不着边际，微风带来原始的荒野气味。元菱偏过头，眼眸一眯，发现了不远处山坡上有一个白色的什么东西。
“那是什么？”元菱伸手问。
凯拓双手拢成圈凝神看了看，恍然大悟：“大人，那是石碑，从很久很久以前就留在森林里了。”