顾希言眼中有转瞬即逝的痛楚，他哑声问：“所以你就瞒着我自作主张，所以你让我整整错了过了十一年？你可知道，这十一年我是怎么熬过来的？”
沈琼英还来不及说话，顾希言的吻便毫无征兆地压下来。不同于初吻的冲动急迫，也不同于后来的温柔怜惜，这是一个报复性的吻，狂乱而暴虐，沈琼英下意识想要向后躲，却退无可退，她浑身都在发抖，直到唇齿之间皆是血腥气味，直到连气都喘不过来，他才慢慢将她放开。
沈琼英眼中含泪，原本嫩红的唇瓣变得艳丽润泽，还带着轻微的红肿，这一切都在昭示着他刚才的狂暴。顾希言抬起手指轻轻抚上她的唇，哑声问：“疼吗？”
沈琼英倔强地转过头不出一言，只是明显的心跳声和通红的双颊泄露了她的心思。
顾希言叹息一声，喃喃道：“你总是忍住痛不说，我真不知拿你如何是好了。”
沈琼英忽然觉得一阵委屈，她此时呕的口不择言，眼泪也随之涌出：“你真讨厌，这么多年过去丝毫不长进，手脚还是这么不安分。你以为我这些年日子好过？父母相继离世，爹爹死因又不明，这十一年是你的十一年，这也是我的十一年。当初在扬州你最后离开的时候，我......”
沈琼英脸一红，忙闭上了嘴，却见顾希言嘴角向上弯起，低头又要吻下去。
沈琼英心下一惊，忙将一把他推开，他便又凑了过来，她又伸出手来抽抽噎噎地锤他，在顾希言看来，她的这些动作和言语丝毫没有威胁性，他任由她锤了一会儿，方抓住她的手柔声道：“好了，差不多就可以了，小心明天手疼。”
沈琼英此时哭得毫无形象可言，觉得自己打人的样子的确有些像泼妇，便悻悻地住了手。
顾希言此时正色道：“现在可以告诉我当年究竟发生什么事了吧。沈伯父是不是也参与了贩卖私盐？”
沈琼英掏出帕子擦干眼泪，平复了一下情绪道：“爹爹贩卖私盐一事，我是无意中听到他与母亲的对话才得知的。后来我去书房给爹爹送糕点，又听到娘在与他争执。”
沈德清的声音带着浓浓的疲惫：“你让我现在放弃一切去扬州？真是妇人之见。如今我已经入了局，那有那么容易逃脱。若是弄巧成拙，沈家老小都会受牵连。”
谢小鸾急了，声音也不知不觉高了起来：“可你不能一错再错啊。按律参与贩卖私盐，杖一百，徙三年，可若是有军器的，罪加一等。你难道真要愈陷愈深吗？”
沈德清不耐烦道：“你以为我不想全身而退？我把身家性命都押给他了，那有那么容易回头。有道拼着一身剐，敢把皇帝拉下马，现在说什么都晚了。”
谢小鸾颤声问：“你说的他是谁，到现在了，你还要瞒着我吗？”
沈德清只是沉默，半响方道：“我累了，你先出去吧。”
谢小鸾是个有主见的女子，她本来已经出来了，停了一下又折回去道：“你不愿告诉我，我也不强迫你。不过有些话我必须先说明白了。英英眼看就到嫁人的年纪了，益儿今年刚满十一岁，正是要专心学业的时候。你万一出了什么事，我绝不苟活，只是委屈了这两个孩子。”
谢小鸾提起这一双儿女，便触动了沈德清内心最柔软的地方，他叹息一声道：“你这是要逼死我。罢了，纵使想要抽身，你也容我想个万全之策。”
“说到这里娘走了出来，我怕她看见我，便赶紧躲开了。我也就知道这些信息了。”沈琼英停顿了一下道：“如今看来，爹爹后来果然听了娘的劝，不再做这些犯罪的勾当了。而爹爹口中那个他，就是张侍郎。”
顾希言不语沉吟，半响方道：“历来贩卖私盐皆牵连甚广，张侍郎的背后恐怕也另有他人。”
沈琼英随即道：“这一点我也料到了。但无论如何，张侍郎都是害死爹爹的直接凶手。爹爹确实做了错事，可他毕竟为此付出了生命代价。可背后主使之人呢，他们这么多年来一直逍遥法外，享受高官厚禄，难道就真的没有天理吗？顾哥哥怨我绝情，可我如今家仇未报，实在没有心思去考虑自己的事。”
许是怕沈琼英再次退却，顾希言再次握住她的手，在她耳边沉声道：“你不要躲，我有话对你说。”
沈琼英怔怔地看向他，却见他伸手抚上的自己鬓发，指尖的动作极轻柔，她便觉得心中有些痒。
“我自小被称为神童，族人对我期许甚深，我肩负的担子确实比一般人都重。可你别忘了，我也有自己的原则。不义而富且贵，富贵于我如浮云。如果让我不管你的遭遇和冤屈，一味汲汲于功名利禄，纵使高官厚禄一生顺遂，我的人生也没有意义。你纵然是为我着想，可也是陷我于不义啊。”
“可是，你后来会不会觉得不值得？”沈琼英藏在心中多年的疑问脱口而出。
顾希言笑了：“英英，你应该知道我的，我做事情只有该与不该，从来没有什么值不值得。”
沈琼英心中感慨万千，忍不住再次掉下眼泪，她匆匆抹去自嘲道：“这可真是奇了，自从再次遇见你，我流的眼泪倒比过去十年都多。”
顾希言只觉得心中涩涩的，他取了帕子为她仔细拭干眼泪，正色道：“你遇事喜欢死撑的性子还是一点没变，下次有事一定不要自作主张。记住一句话，无论什么时候，你都不会成为我的负担。”