翠姐儿脸上笑容突然不见了，低着头，拿着蒲扇摇一摇，看那火苗子起来，引燃恒娘新塞进的木柴，方低声说道：“四个。怎么问这个？”
“咦，那会儿你来的时候，你娘不是正大着肚子？那个小的没养大吗？”
炉膛子里红彤彤的，照着翠姐儿一张小脸蛋，原本也该红红的。
此时却有些发白，低了头，嗫嚅着说：“那个，我都在你家呆着，家里的情况倒是不太清楚，听说生下来是个死胎。”
恒娘望着火堆，还在想着楼上大娘们的议论，没有注意到她的异常，随口问道：“是吗？那可惜了，是个弟弟还是妹妹？”
“是个小弟弟。”
翠姐儿扔了蒲扇，蹲在地上，把脸埋进手掌，哭了起来。恒娘吃惊回头，揽着她问道：“怎么？想起小弟弟伤心了？怪我不该问你。”
翠姐儿上头还有三个哥哥，她一直盼着能有个弟弟妹妹，尝尝做姐姐的滋味。平时对兰姐儿多有照拂，也是因为把她当成了自己的妹妹看待。
翠姐儿哭得哽咽，趴在恒娘肩头，抽噎着说道：“是我爹亲手淹死的——你别告诉别人。”
“你爹……”恒娘愣了下，“可是，那是个儿子……”
回过神来，翠姐儿家里三子一女，就算是儿子，也没什么稀奇。
轻轻搂住翠姐儿，让她痛痛快快地哭了一场，柔声问道；“你娘岂不是很伤心？”
翠姐儿摇摇头，抹了一把泪，从恒娘身上离开，重新捡起蒲扇，说道：“我娘也不是很伤心。好像从头到尾，最伤心的人只有我。”眼角依然涌出泪水，手背一擦，脸上多了一条炭痕。
恒娘起身，去水洗架子上取了巾子来，就水盆里打湿拧干，替她细细擦干泪水和碳灰：“小弟弟去了别人家享福，你莫哭了。”
翠姐儿使劲睁着眼睛，盯着炉膛里的火光，喃喃说道：“我宁愿他从没来过这世上，也好过被亲爹这样送走。恒娘，我在想，如果我是个男孩，是不是也活不了这么大？”
“瞎想什么呢？”恒娘轻轻敲她一下，“这世道，只听说想儿子的，没听说重女轻男这回事。”
翠姐儿点点头，不说话了，两人一起守着灶台，各人想着自己的心事。
直到门外传来叩门声。
翠姐儿最先听见，动动耳朵，疑惑道：“这早晚的，谁上门来呀？”便要起身。
恒娘按住她，笑道：“我去吧。多半是谁家的孩子，上门来找亲娘回家。你那兔子眼睛还是别去了，让人家看了，还以为我虐待你呢。”
她打开门，方知自己猜错。薄薄夜色中，站着个枪杆样笔挺的男子。
“仲秀才？”恒娘诧异，“有事吗？”
仲简抬眼往上看，问道：“你家有客？”
“巷子里的大娘大婶们，在商议女人社的事情呢。”恒娘三言两语解说完，见他沉默不语，心中大是好奇：他到底为什么来？难道是职业习惯，见到我家跟往常不同，就非得来过问一声？
什么时候，她薛恒娘也成为察子的伺察对象了？
翠姐儿在房里扬声问：“恒娘，是谁呀？”怎么在门口站了半日，不进不出的。
“就来。”恒娘回头答了一句，对仲简笑道：“今日家里有女客，不方便请你进去了。”
仲简颔首。沉默片刻，终于为自己找到一个合理的解释：“今天没在麦秸巷见到你，以为你出了什么事，过来看看。”
“我能出什么事？”恒娘失笑，感念他的关心，柔声道：“我家里有事，提前回来了。谢谢你，仲秀才。”
心中涌起一阵绵绵暖流：原来两人每晚同路，在他看来，已经是件理所当然的事情。以至于若有错失，便要特地来问个明白。
“不用。顺便而已。”仲简转过身，打算离开。
说实在话，连他自己都没想出来，他到底是来干什么的。
大约是今天在九重天阙上骤然听到恒娘的名字，太过意外，心头忽然升起的强烈警兆，令他身不由己，来到了这扇如今已无比熟悉的木门前。
他不知道他在怕什么。皇帝的话里，对恒娘并没有明显的嫌恶，相反还颇有几句好听的评价。
他不是大臣，整个皇城司都是皇帝的私人，皇帝犯不着在他面前用心思装样子。所以粗听来，并没有什么值得害怕的地方。
但他就是忍不住地害怕，以至于在麦秸巷没见到恒娘时，心头居然一阵不受控制的狂跳。
尽管理智告诉他，就算皇帝对恒娘有什么想法，那也只是动一动小指头，甚至挑一挑眼皮的事，绝不会干出这种直接掳人、强抢民女的蠢事来。
可是理智节节败退，直到他终于在夜色中看到她安安稳稳站着，脸上带着柔和笑意，听到她一如既往带笑好听的声音，狂乱的心跳方才慢慢平静下来。
终于能够鄙视地问自己：仲畏之，你究竟在干什么？皇城司纵横京城的两百察子，还能有比你更蠢的人吗？就你这副莫名其妙的慌张样子，你拿什么去肖想指挥一职？
就在这恨恨地自问中，走出没五米远，就看到前面跑过来几个褐衣小厮，气势汹汹地从他身边经过。
他顿足回身，目送他们到了街巷尽头，恒娘的纤细身影兀自立在门边，似是仍在疑惑着他这番莫名其妙的来去。