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因为乡试，琼宁这几日热闹的很，码头不断有各个县以及其他州城的生员船只往来，船沿边插着旗帜，上面写了奉旨陈留郡乡试。
旗帜为船只增添了几分威风和肃穆。
京里来的主考官直到这一日才被生员学子所知，听说是位陈姓老翰林，除了姓氏，其他消息一概没有流出。
时间一转眼就到了八月八日。
这日清晨，不过才寅时，鸡鸣三声，众多生员就已经汇聚在贡院大门外，大家安静的排着队，准备着一会儿的搜身入场。
因为人多，官府并不肯众人提灯笼，唯恐出了什么火势意外。
天光未亮，幽蓝的星空还带着夜的宁静，贡院大门两边陆续燃起了几盆火，火光明亮，火舌时不时的舔邸，似爪牙一般的张舞着。
每个火盆旁边，都有专门的衙役守着，他们穿着皂衣，腰间配有一把弯刀，衙役背着手，一个个目视前方，颇有气势。
火光照得贡院这一片如白日一般光亮……
宋延年和白良宽跟着孔训导身后，和他们一起的还有多名府学同窗，林辰钰也在其中，大家点头致意了以后，便沉默的排起了队伍。
孔训导确认完每一个生员身份，他捻了捻胡子，一向严肃方正的脸上有了一丝柔和，他看向这次参与乡试的生员，温声道。
“不用紧张，大家好好答题好好考试，将自己的水平发挥的最好，就是成功了。”
“我在这，先预祝各位前程似锦，蟾宫折桂。”
宋延年等人向孔训导拱手作揖。
三次钟鼓响起，贡院的大门缓缓打开。
队伍蜿蜒，生员们一个个来到头门接受搜子的第一道检查。
宋延年发现，这次搜子们查的更严了，听说只要能搜出一个生员有携带违禁品，府衙便奖励搜子三两白银。
银子的魅力和动力是巨大的，搜子们查的仔细又细腻，各个不苟言笑，考篮中的食物更是掰开来，捏得又细又碎。
宋延年看着篮子细碎的炊饼，突然不是很想再吃了。
他从搜子手中接过准入的竹牌，这才往前走，来到仪门处接受搜子的第二道检查。
如此严格后，才到了龙门，正式进入贡院。
宋延年拿着自己的号牌，找到自己的号房，此时日头已经偏西了，钟鼓声响起，贡院大门关闭。
夜里，宋延年躺在拼好的粗陋床上和衣而眠，他今年又长高了许多，这号房对他来说，也已经显得狭窄了。
第二天简单的洗簌后，钟鼓敲响，衙役们穿梭在号房间，开始分发卷子。
宋延年拿来卷子仔细研读题目，这一场考的是四书题和诗题，他在心中打了腹稿，待心中有底，这才开始提笔作答。
这一答就是两天，到了十号酉时，交卷钟鼓响起，众人等衙役收好卷子后，这才提着考篮往外走。
宋延年和白良宽的位置离的不是很远，两人便结伴往外走。
“延年，这里这里。”
宋延年往人群中一看，原来是王昌平带着书童银扇，正在人群中踮脚挥手。
他一看到宋延年，挥舞着手倒逆人群，很快就挤到宋延年身边，他将宋延年手中的考篮提了过去，关切的问道。
“累了吧，走走，我刚才来的时候，已经嘱咐程婶了，她会烧两锅热水，咱们早些回去，你好好清洗一番，松快松快。”
“今晚好好休息，明日三更半夜的，又要再来排队了。”
王昌平嘀嘀咕咕，“这乡试也太不人道了，也不让大家休整一日，这样连轴转的，铁打的身子都该受不住了。”
银扇手拿一把大蒲扇，他卖力的替两人扇风，一边插嘴道，“公子还给你买了炙鸭。”
“是苗家炙鸭，宋公子您最爱吃的。”
宋延年见这两人还要来搀扶自己，哭笑不得。
“我不累，没事没事。”
他倒没有逞强，虽然这两夜并没有休息好，但这对他来说没什么，灵韵之气在身体里运转一圈，困顿疲乏顿时消失了许多。
他只是精神上有些疲惫罢了。
反倒是身后的白良宽，他的脚步有些虚浮，他往人群里张望了一番，在一株杏树下看到了自家老爹和老娘。
白良宽对宋延年道：“我爹来了，我先过去了，咱们明天再见。”
他并不认识王昌平，王昌平打扮得跟个富家公子哥儿似的，自觉不是同路人的白良宽点了点头，算是打了招呼。
宋延年拉住白良宽，关切道，“这两天怎么样，接下来还有两场，你坚持的住吗？”
“要是不行，千万不能勉强。”
会有这么一问，也是孔训导曾讲过，上两次的乡试，有一个生员在最后一场考试时，身子不爽利了仍然坚持上场，结果没熬住，在号房里猝亡了。
因为是乡试时候突然死亡，学政考官都觉得不吉利，最后连大门都没开，直接将那生员的尸身从围墙上扔了出去。
白良宽面上有一丝兴奋，“不会不会，这次我的状态好的很。”
“真奇怪，明明这么热的天，我感觉咱们号房一点都不热，风吹来还有丝凉凉的。”
宋延年望天：……
他们村子里的冻死鬼真是造福了万千学子啊。
白良宽走后，宋延年跟着王昌平往白马河方向走去。