禁军嗤笑道：“你不孝敬‘炭敬（2）’，大理寺理你的状子，便是闹鬼了！”那老郎君仍旧在哭，满面烟土色，自是断肠人。
我大为怜悯，自袖中摸出一个小金龟，隔着轿帘递给松烟：“给那老人家。”
松烟道：“是。”
老人家收了金龟，对着我轿子的方向跪拜作揖，千恩万谢。轿子又走出一里地，竟是满目疮痍，民不聊生，南城岗子不愧是人间地狱！
灰白的尸体横陈路边，无人理会；面容冷漠的男人怀里抱着自己生下的孩童，孩童枯发上插着草标（3）；街头有残疾的乞儿在讨饭，缺角的碗里只讨到了腌臜的残羹冷炙。
我能助得了一个，怎能助得了一万个！
忽然施粥的粥车到了，周围都是带刀的凌烟阁缇骑。这是圣上拨下赈灾的款银，却被层层盘剥，落到百姓口中，也只有这么一碗稀粥。
然而即便是一碗稀粥，也有游手好闲之辈来争抢，喝粥的不只是灾民，还有闲散之人。凌烟阁缇骑一时辨认不出，不知如何分发，着实头疼。
我坐在软轿中暗暗心惊，无比怜悯这朝生暮死的升斗小民。我日日衣食周全，犹有痛楚，相比之下，这些百姓岂不是比我痛楚百倍？
一时间，我的痛楚便显得矫情。我再也不敢觉得痛楚了。
到了南音阁，我跪在蒲团上点了两炷香，抬头看菩萨，只觉得无奈。菩萨慈眉善目，普度众生，怎么普度不得城南岗子那些百姓，任由它们受苦？
我受困闺阁，也不能为他们做些什么。府邸里的珍玩宝器不能给出去，因为那是你的俸禄。我不能慷他人之慨。我攒的金银细软也十分有限，救不了几个人。
我走出南音阁时，雨越下越大，渭流满地。
松烟手忙脚乱地用手给我遮雨：“怎么办呢？郎君有身孕，郎君不能淋雨啊！”
入墨提议道：“咱们先回南音阁？不能在这里傻站着！谁让你不带伞的！”
忽然，一柄伞为我遮住了奔流不止的落雨，天地间登时清爽起来。我心想，是不是你来了？
一回首，为我撑伞的人却不是你，而是多日不见的寻嫣。
寻嫣向我温柔一笑，雨雾蒙蒙里，她红唇艳如牡丹：“你若是被淋湿了，我可是要心疼的。”
只见寻嫣穿着凤仙紫妆花九色鹿纹斜襟长袄，下配月白乱针绣暗纹马面裙，颈上环着一只翡翠珠银璎珞。她梳了抛家髻，发间只以银蝶珠花点缀，髻上最高处斜插一支深紫飞鸾缠花簪。
雨中不期而遇，仿佛眼前凭空出现一副仙姑图。
我迟疑道：“戚大小姐……来南音阁做什么？”
寻嫣眉眼微微动容：“上香。”
她的手很稳当，紧握着檀红面的油纸伞，为我遮风挡雨。我一时有落泪的冲动，不敢看她的眉眼。
寻嫣的目光落在我微隆的肚腹上，她亦沉吟道：“孩子三个月了吗？”
我不能久立，否则腰肢酸软，身子不妥。我以左手扶住后腰，艰难地点头。是，孩子在腹中已有三个多月了，这是我和你的孩子，与她无关。
寻嫣寒声道：“为什么？”
她向来温柔和顺，甚少有这般疾言厉色地诘问。清媚眼眸里映出我的身影，我与她久久相对，久久无言。
为什么？我给不了她答案。
寻嫣弯月似的远山黛眉间有一痕金箔贝母花钿，她眼角晕染了晚霞色，越发衬得秋波含水，琉璃光转。寻嫣朱唇轻启，问我：“郎君，你爱过我吗？”
我沉吟须臾，抬眸望着她的眉眼，诚恳道：“喜欢过。”
这种情愫只是喜欢，谈不上爱。喜欢之余，更多的是感激。这些日子以来，我对你和她的感情都在变化，不知不觉，竟更倾向于你一点了。
寻嫣迫不及待往前走了一步，几抹燕子泥溅在她的雪白长靴上。我随着她的动作，不由自主后退一步，怯怯道：“小姐止步。”
我既与她再无将来，便得彻底斩断此情。我将金镯从怀中取出，递还给她：“鹤之辜负戚大小姐深情，无缘婚配。来日……盼望小姐早日觅得贤郎，百年好合。”
寻嫣叹道：“全鄞都皆笑话我戚寻嫣被庶妹抢了心上人，笑我技不如人，争不过她，是个彻头彻尾的笑话。如今看来，我……我的确是个彻头彻尾的笑话。”
她也不来接，我便擎在空中，任金镯斜落上几滴微雨，沁着彻骨的寒凉。
我轻道：“奈何菩萨不赐福，你我之间，没有姻缘。”
寻嫣不忍我久久擎着，静立须臾后收下那金镯，绕在腕上，又凑成一对。
此时雨说停便停了，好生儿戏。我与寻嫣辞别，她眼睁睁看我走远，檀红纸伞仍旧撑在身前，仿佛我还在原地。
一滴眼泪，划过我的面颊。
入墨用洒花绢帕为我拭泪：“郎君怎么哭了？”
我微微抬首，望着晴山蓝色的天色，低声叹道：“你看，我错过了一个这么好、这么好的姑娘。”
入墨小声儿宽慰道：“无妨，还有戚二小姐疼您呢。怀着身孕，不能哭的，莫伤了孩子。”
穿皂青短打的轿妇压了轿，我扶腰上去，心里说不出是什么滋味。轿子晃悠悠走远了，又回到了南城岗子。
我忽听到丫鬟的呼唤声：“五品千户高媛打马过街，闲杂人等避让——”