这一撑就是几十年，他的脊背佝偻起来，显得更瘦小，唯独两条胳膊因为长年撑船异常健硕，看起来说不出的古怪，他脸上那副死气沉沉的表情从来没变过，但是现在他满脸沟壑，眼珠浑浊，终于和那副神情匹配了起来。
他自然也没娶妻，也没在岸边安家，他不喝酒，吃得也很俭省，别的艄公邀他喝酒赌钱，他只是摇头，艄公们便取笑他：“哑巴攒了金山银山要买田庄娶官家小姐呐！”
“还要生个儿子做大官，做仙君。”
他也只当没听见，只是撑着他的竹篙。
别人又嘲笑他：“哑巴连耳朵都聋啦？”
艄公们便哄笑起来，他们都瞧不起哑巴，但都不讨厌他，有他在，他们的日子倒显得不那么苦闷了。
“看看哑巴，还有什么不知足的？”这成了他们挂在嘴上的话。
好在这些年日子好过了许多，因为十几年前不知从哪里来了个仙人，在赤水河上布了个什么阵法，从此以后赤水河大多时候风平浪静，只要避开大潮汛，那吃人河便不吃人了。
那位仙人降临的时候哑巴没见到，那天哑巴病了，没把船撑到河里，但有别人看到了，他们都说从来没见过那么好看的女子。
艄公们日子好过了，取笑哑巴的人也渐渐少了，他们见他日日喝菜粥，逢年过节还会扔些腊肉给他。
还是没有人知道哑巴的名字，除了哑巴自己。
他记得自己名叫谢爻。
他还记得自己活了不知多少年，不知转了多少世，有时候是人，有时候是牲畜，有时候是蛇虫鼠蚁，不变的只有无休无止的磨难和不得善终的下场。
一世连着一世，连他自己也数不清、记不清有多少世。
在一次又一次痛苦的转生中，他的记忆变得越来越破碎，越来越模糊，到头来他只依稀记得两个人的名字，一个是他自己的，另一个是“嫣儿”。
不摆渡的时候，他会把船系在岸边，用树枝在泥滩上一笔一划地写出“嫣儿”两字，盯着那两个字看上一会儿，他那颗麻木的心脏里便会涌出很多说不清道不明的滋味，让他的眼睛又酸又胀。
有时候他会跋涉几十里路，去最近的城镇，花几个钱在小茶棚里听一个盲老头讲古。
那盲老头姓章，所有人都叫他章老头，他没有眼珠子，两眼深深地凹陷下去，皮包着骨头，看着像具会动的骷髅。
有人说他修过仙，被仇家挖了眼珠子打入凡尘，还有人说他曾是什么大人物，眼珠子是自己挖的，但大部分人对此嗤之以鼻，因为那老头身上没有半点仙气，反而衣衫褴褛，花白头发打了结，不知有多少虱子，比个老叫花子好不了多少。
他也的确要过饭，这倒是有确证的。
哑巴对那些清微界的掌故总是听得很入神，尤其是另一个谢爻的故事。
以前的轮回中他当然也听过另一个谢爻的故事。
那位赫赫有名、万人敬仰，最后却沦入魔道，落得死不见尸的昆仑君，当然和他没什么关系——一个是高高在上的大能，死也死得惊天动地，另一个却如蝼蚁草芥般卑微。
可不知是不是因为同名同姓的缘故，他总是不由自主地被那些距他万里之遥的传奇所吸引。
但那些故事大多是道听途说、以讹传讹，章老头讲的却不一样，他不像别的说书先生那样添油加醋，讲得跌宕起伏，所以他赚不到几个钱，那身旧衣补了又补，每天的口粮全靠好心人施舍几个铜钱，和要饭差不了多少。
谢爻却爱听他讲，他莫名觉得章老头讲的那些事，比他以前听过的都要真。
这一日潮汛，他照例去那小茶棚，花两文钱舀了一碗粗茶，听章老头说故事。
这回说的又是玄渊神君堕成天魔的故事，这故事他来来回回也不知讲了几遍，茶棚里统共没有几个客人，都听得昏昏欲睡，只有哑巴一个人聚精会神。
章老头讲完，对着客人们一揖：“老朽明日便要离开此地，多谢诸位捧场。”
没人搭理他，瞎老头子将面前破陶钵里的两个铜钱摸出来揣进袖子里，拄着竹杖往外走。
哑巴看着老头走进一条小巷子里，身子忽然一晃，像个破麻袋一样跌倒在地。
他赶紧拔腿追了上去，那老瞎子倒在地上已经死了。
哑巴用几十年攒下的积蓄给章老头置办了一副薄棺，把他葬在了城外的坟地里。
他在坟堆前坐了很久，说不清的惆怅像暮色一样慢慢笼罩了他。
他又走了几十里的路回到河滩上，天已经亮了。
他把船推入水中，跳上船，拿起竹篙，往岸边用力撑了一篙，小船慢慢破开平静的赤色水面，往河中驶去。
到了河中央，他便收起竹篙，坐在船头看着水天相接的地方，赤红的水面映着赤红的朝阳，河面像要燃烧起来。
不时有别的船只载着渡河的客人从他身旁经过，这些年吃人河不吃人了，渡河的客人也多起来，还有很多人专程过来游河、赏景、观潮。
河上不只有渡船，还多了许多游船画舫。
迎面驶来的便是一艘画舫。
赤水河上从未有过这么富丽堂皇、巧夺天工的画舫，两旁围着描金的朱漆阑干，琉璃顶上垂下一排珍珠帘额，下面是轻纱幔帐。