他和郑夫人没有子女，亲戚都在国外，学校怕他一个人待着难受，征得他的同意后，又将他返聘了回去，但考虑到他身体状况不太好，安排的课程不多，日常工作很清闲，又不至于待着没事儿做。
每个周末，郑江鸥都要去小苍山上转一圈，他是忠实的鸟类摄影爱好者，而昌州的小苍山森林茂密，绿树成荫，有溪涧、河谷，底下有自然生态公园，是小型林鸟的聚集地，画眉、雨燕、北红尾鸲、山噪鹛、黄腹山雀……
运气好的话，甚至能看见在蓝天下展翅翱翔的红脚隼。
乔朗从初中起就时常跟着郑教授进山，替他背相机、背三脚架、背干粮和水，久而久之，他掌镜的功力比郑江鸥还好了，从此郑江鸥就将相机交给了他，只偶尔从旁指点两句。
他喜欢跟着郑江鸥，虽然他是他的债主。
他一生中最挚爱的结发妻子因为他的父亲而死，可郑江鸥没有把罪迁衍到他的头上，他很理智，就如当年在他的从中协调下，几个受害者家属才勉强坐在一起，同意了他母亲提出的十年还款提议。
乔朗与郑教授约好了见面的时间，地点不用说，他们习惯在小苍山南麓的广场前碰头。
第二天早上八点，他和郑教授就汇合了。
上山的时间宜早不宜晚，清晨山里的空气更为新鲜，而且下午人一多的话，鸟全被吓走了，也无法进行拍摄。
乔朗背着一个登山包，里面装着饮水食物以及必要的药物，郑教授年纪大了，血压高，爬山太消耗体力，他必须得备着，以防万一。
郑教授背着的相机，也被他熟练地接过来单肩挎着，两人一起向山内走去。
小苍山是免费开放的景点，如果不坐缆车的话，不需要买门票，从南麓进去，先是两百多级石阶，然后才是一个六十度转弯的大陡坡，那就是通往山顶的道路了。
爬上石阶后，郑教授弯腰喘得厉害，胸口好像藏了个破风箱。
乔朗不得不扶住他：“教授，你还好吧？”
郑教授无力地摆摆手，接过他递来的保温杯喝了两口水，才平复下来，唏嘘道：“老了，不如从前了。”
乔朗说：“我们休息一会儿？”
路边有供游客坐的石椅。
郑教授直起腰：“不了，一鼓作气登上去吧，我怕我一休息就不想动了。”
两人继续往前走，但郑教授的身体确实不行了，他也是七十岁的老人，平地上走动都劳筋动骨，何况是陡峭的山道。
他们几乎是没走多远，就要停下来休息一下，郑教授满头大汗，一看乔朗依然清清爽爽，脸不红气不喘的，都给气笑了。
“真是人比人气死人啊，你说你背着两个包，东西都在你身上，怎么显得比我还轻松呢？”
乔朗确实很轻松，他平时跑上跑下，运动量大，体能也跟着上去了，小苍山又不高，海拔才三百米出头，对他来说小菜一碟。
但他不能这么直接对郑教授说，省得他心里头不舒服，觉得比不过年轻人，所以只是笑了笑，没有应答。
郑教授打趣他：“看来你以后结婚，背老婆应该是没问题的，我那时候就是没背动，在我老婆娘家人面前闹了好大的笑话，她们笑了我好多年呢。”
郑教授是个风趣人，以前在课堂上也经常开学生的玩笑，乔朗被他调侃得脸有点烧，默默地转开了头。
“怎么？还没情况啊？”
郑教授瞟他一眼：“你也该有了吧，都大三了，我听说学校里追你的姑娘挺多的啊。”
都听谁说的？
乔朗有点下不来台，含糊地说了一句：“嗯，还不想谈。”
“为什么不想？怕人家耽误你学习？”
“……”
老头的打听欲简直没有穷尽。
其实也不止于此，乔朗只是暂时没有这方面的心思，再加上谈恋爱费时费钱。
他经常听班上的同学苦恼地抱怨，说七夕、情人节、纪念日又要来了，不知道这次给女友送什么东西，假设他也谈，势必也要面临这些问题。
他并不是不舍得给女友花钱买东西，而是他的条件不允许他存在这方面的花销，这也算一笔意外项支出了，危若累卵的乔家是禁不起这么花的。
他作为乔家长子，家中唯一的成年男性，没有这个任性的权力，所以还不如不开始。
“怎么不说话了呢？”
乔朗回过神，看见他翘首期待的八卦眼神，有点想笑，提起脚边的登山包。
“走吧，休息够了。”
“？”
郑教授相当失望。
第6章 伯劳
又是一路走走停停，到半山腰的溪涧时，已经十点了。
太阳从东边山头升上来，这会儿已经有了炎炎夏日该有的热度，本来一点也不累的乔朗都热出了一层薄汗，好在溪涧里阴凉，走进去扑面就是一阵凉风，好像一台天然空调。
他扶郑教授走到岸边一块礁石上，这个老顽童起了玩水的心思，将头顶的草帽摘了，一把掀到背后去，像日漫《海贼王》里的路飞。
他蹲下去在溪水里洗了把脸，然后将凉鞋脱了，双脚插入冰冷的泉水中。
乔朗正就着溪水洗手，看到这一幕吓了一跳。
“水太冰了吧？这样会不会不好？”