奚妩猛地想起谢昭，谢暥看出她的担心，低声道：“谢昭没事，受了些伤，好在有所防范。”
至于谢昀那边，他们本以为郭啸不会这般狠心果决，毕竟皇后是他的亲妹妹，却没想到……
谢昀身死的消息传到皇帝那边，皇帝默然许久，最终起身前往明华宫。
明华宫是郭皇后的寝殿，现下重兵把守，郭皇后知道兄长兵败的消息，她孤身一人坐在殿中，听见开门声时有些迟钝地抬头，看见是皇帝苦涩一笑：“陛下是来看臣妾有多狼狈吗？陛下终于等到这一天，终于不用再受郭家的挟制，陛下很开心吧。”
皇帝走进来，缓声道：“郭啸杀了昀儿。”
郭皇后神色一僵，她下意识驳斥这句话：“不可能，兄长要辅佐昀儿登基，他怎么可能杀了昀儿？若想让我死，直接一杯毒酒就是，陛下何苦用这样的消息来欺骗我？”
皇帝看着她，不言。
郭皇后心中越来越冷，她双手忍不住发抖：“是你，定是你派人动手的，你恨我，所以连你的儿子也不愿放过是不是？谢桉，你怎么这么狠心？”
郭皇后想要冲上来，侍卫拦着她不让她上前。
皇帝禁不住又咳了许多下，那方白帕染红，他道：“不是朕，是你兄长，是郭啸他想要坐上那把龙椅，你不过也是他的棋子罢了。”
郭皇后看到那手帕上的血，她怔了许久，最后怆然一笑：“原来，原来我也是棋子啊……”
她曾以为自己也是下棋人，但到头来还是别人的棋子。
郭皇后踉跄着后退，她跌坐在地上：“昀儿死了，郭家也倒了，陛下还来见我做什么？是想看看我有多痛苦吗？”
皇帝收好那方染血的帕子，他看向郭皇后：“朕想知道，当年你到底和阿蕙说了什么，你才是最后见她的那个人。”
所有人都以为宋悬才是最后见宋蕙的那个人，但皇帝一直知道，郭皇后才是最后见她的那个人，他曾经不能问，只能当做不知，但如今都到这一步，他不能糊涂着离开。
“原来是为这个啊。”
郭皇后自嘲地笑了几声，她看着两鬓斑白的帝王，谢昀禁足后，她有许久没有见过他了，竟不知他如今苍老成这样。
当初，她其实是不想嫁给他的，因为他身份低微，因为他毫无权势，但最终他登基为帝，她奉姑母之命嫁给他，也曾心生欢喜。
“我对她说，我与你青梅竹马，两小无猜。你娶她只是为了掩人耳目，所以你登基后娶我做皇后，我们之间，她才是那个后来之者。”
若是从前，宋蕙不会相信这样的话，但那时她受尽皇帝冷落，这样的话能更好解释皇帝的变心。
“咳咳咳……”
皇帝连声咳着，他像是要把心肺都咳出来，他双眼发红，整个身子都在发抖，像是下一刻就要倒下去。
但他没有，他推开汪喜，孤身往外走。
郭皇后看着他的背影，她高声道：“谢桉，当初你冷落她是为护她周全，她全然不知，但你知道我是怎么看出来的吗？”
“那日你陪我过生辰，宫人来报宋昭仪晕倒，我和你匆忙赶到绫绮殿，却听说她有孕。那时你看宋蕙的眼神，我一直记着，这么些年，你再未用那样的眼神看过别人了。”
“谢桉，为什么，你为什么就是放不下她？”
“你是不是很恨我？是不是恨到想杀了我？”
皇帝没有回头，他声音平静：“我只恨自己没能护住她。”
时局致然，哪怕他年年用毒药折磨宋悬，苦心筹备扳倒郭家，但他最恨的，还是当年的自己。
终究是他没有护住她。
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郭家造反一事落定，所有谋反之人尽诛。
那日京城大乱之时，从郭家密室里逃出来的申屠羽被一箭射死，宋悬也毒发过世。
依照皇帝的意思，宋婕妤改名换姓出宫生活，与宋家也再无半分关系。
所有事情尘埃落定，皇帝孤身远赴东境，一月后在东境花神庙长眠。
长眠前的最后一瞬，谢桉看到故人奔向他，他终于可以再次见到他的夫人。
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三个月后，盛夏炎热。
奚妩身着轻薄的衣衫，她一路往勤政殿去，身后宫人小心翼翼地护着她，生怕她出一星半点的事。
皇后娘娘刚刚三个月的身孕，如今每日非要亲自给陛下送汤饮，陛下也说过不用，甚至语气微寒地凶过她，但也只凶了那么一次，结果娘娘哭了许久，陛下好不容易哄住，又被赶到书房去睡了五日。
奚妩走到御花园，见谢昭正在花丛中，走过去笑着道：“宁王不去准备和秦姑娘的婚礼，怎么到这里来了？”
“皇嫂，”谢昭笑着行了一礼，“听说御花园有几株开得甚好的百合，我向陛下求了两盆，特意来取。”
“这是为秦姑娘求的吧，听说她最喜欢百合，”奚妩也看向那几盆百合，“这两盆甚好，宁王不若选它们？”
谢昭本就有些纠结，现下见奚妩建议，便决定选那两盆。
他们边走边闲聊着，谢昭看着眼前郁郁葱葱的树木，忽然心生出许多感慨：“世间之事最为无常，你以为是绝望之途，但想不到会峰回路转，雪地中开出一朵花来。”
奚妩微怔，谢昭的话莫名让她生出些想法来。